那句輕飄飄的、帶著往昔甜蜜與現世惆悵的話，像一粒投入靜水的石子，在晚餐後漫長的時光里，漾開了一圈又一圈無聲的漣漪。
克萊因原本以為，這圈漣漪會成為他這個假期里最大的波瀾。
他甚至做好了在接下來的日子裡，被母親以各種旁敲側擊的方式催促著去「感受生活」、「邂逅浪漫」的準備。
然而，日子比他想像中要平靜得多。
或許是那晚他過於坦然的「木頭」姿態，讓母親徹底死了心。又或許是冬日的慵懶消磨了她撮合的熱情。總之，除了每日噓寒問暖，伊爾薇婭再沒提過半句關於「心動女孩」的話題。
這讓克萊因結結實實地鬆了口氣。
他樂得清靜，將自己大部分時間都埋進了莊園那間小小的、卻藏書豐富的鍊金術工坊里。
工坊里總是溫暖的，壁爐的火永不熄滅，空氣中瀰漫著乾燥草藥、融化金屬與魔力水晶混合的、令人安心的氣味。
他可以一整個下午都耗在打磨一塊風信子石上，或者為了調整一個微型魔法陣的能量迴路，反覆推演到深夜。
這種純粹的、沉浸式的專注，遠比應付人際關係要輕鬆得多。
今天是個下著小雪的午後。
細碎的雪絨，鹽一樣，被風篩著，悄無聲息地灑向大地。窗外的世界被抹上了一層朦朧的、冷調的白。
克萊因難得地沒有待在工坊。
他被母親從那堆瓶瓶罐罐里「解救」了出來，理由是「整日不見太陽會發霉的」。
此刻，他正窩在客廳最舒服的那張扶手椅里，身上蓋著厚厚的羊絨毯，手裡捧著一杯雷蒙德剛煮好的、加了肉桂的熱紅酒。
壁爐里的火焰噼啪作響，伊爾薇婭坐在他對面，就著光，安靜地織著一條圍巾。父親艾略特則靠在窗邊，手裡捧著一本詩集，目光卻落在窗外那片被雪覆蓋的庭院，不知在構思著什麼新的詩句。
克萊因抿了一口熱酒，辛辣溫熱的液體順著喉嚨滑下，驅散了骨頭縫裡最後一絲寒意。
他覺得很值。
就在這時，這份近乎凝固的寧靜，被一陣由遠及近的、沉重而規律的腳步聲打破了。
那聲音不屬於莊園裡的任何人。
雷蒙德的身影出現在客廳門口，他那張總是掛著得體微笑的臉，此刻卻帶著幾分罕見的凝重。
「老爺，夫人，少爺。」他躬身道，「門外……有騎士團的人求見。」
騎士團？
克萊因的眉頭幾不可察地蹙了一下。
他還沒來得及細想，一群不速之客，已經隨著雷蒙德的話音，踏入了這片溫暖的領地。
為首的，是一道裹挾著風雪寒氣的身影。
她沒有穿那身在訓練場上見過的、銀白鋥亮的全身鎧，只著了一身便於行動的深藍色騎士勁裝，外面披著一件厚重的、鑲著帝國紋章的披風。
披風的兜帽被風吹落在腦後，露出一頭在昏暗天光下依舊耀眼得驚人的金色長髮。
雪花落在她的發梢與肩頭，還未融化，像綴上去的碎鑽。
金髮，金瞳。
是奧菲利婭。
她身後跟著幾名同樣裝束的騎士，個個身形筆挺，氣息沉凝，他們只是安靜地站在那裡，便將門外的風雪與寒意，一併帶進了這間溫暖的屋子。
客廳里搖曳的燭火，似乎都被這股冷氣壓得矮了幾分。
克萊因握著酒杯的手指，微微收緊。
麻煩找上門了。
他甚至不用問，都能猜到，這麻煩多半與北境那趟他避之不及的「探險」有關。
「很抱歉在這種天氣冒昧來訪。」奧菲利婭開口，聲音一如既往的清亮。
她目光精準地越過起身的艾略特夫婦，直直地落在了克萊因身上。
「克萊因。」
她叫了他的名字，沒有用任何敬稱或客套的後綴。
艾略特上前一步，不著痕跡地將妻子護在身後，也恰好擋在了克萊因與奧菲利婭的視線之間。他用一種屬於領地主人的、沉穩而不失禮節的語氣開口：「我是克萊因的父親，艾略特。不知騎士大人前來，有何要事？」
奧菲利婭的目光從艾略特身上掃過，微微頷首，算是致意。
「艾略特大人。」她言簡意賅，直奔主題，「亞當斯太子殿下和二王子殿下，失蹤了。」
一句話，讓客廳里的空氣瞬間凝固。
伊爾薇婭捂住了嘴，發出一聲極低的驚呼。艾略特的臉色也變得嚴肅起來。
「與他同行的蘭斯洛特、艾拉，以及護衛他們的第一騎士團第七小隊，在三天前進入北境沉寂山脈後，便徹底失去了音訊。所有的通訊水晶都無法接通。」
奧菲利婭的語速不快，每一個字都像淬了冰，清晰地砸在每個人的心上。
她頓了頓，金色的眼瞳重新鎖住從扶手椅上站起身的克萊因。
「我們從學院的記錄里得知，太子殿下在出發前，曾親自邀請你一同前往。」
所以，是來找線索的。
克萊因心裡瞭然。
「我拒絕了殿下的邀請。」他平靜地回答，「關於那處遺蹟，我所知道的，不會比殿下從皇家圖書館裡查到的更多。很抱歉，我幫不上什麼忙。」
他搖了搖頭，表示自己一無所知。
這回答在奧菲利婭的意料之中。她看著克萊因那張過分平靜的臉，那雙清澈的眼睛裡沒有半分偽裝的痕跡。
她本想就此離開，再去尋找別的線索。
可就在這時，一名騎士從風雪中快步走進，單膝跪地，呈上一份不知何時，又不知以何種方式傳達來的密令。
「奧菲利婭大人，王都急令！」
奧菲利婭接過信筒，拆開火漆，迅速掃過上面的內容。
只一眼，她那張冷峻的臉上，眉峰便緊緊蹙起。
她抬起頭，看向克萊因的眼神，變得異常複雜。
「國王陛下有令。」她的聲音比剛才更沉了幾分，帶著一種不容置喙的、屬於王權的冰冷，「鑑於克萊因是唯一受到邀請卻拒絕前往的人，陛下命令你，即刻起，作為特別顧問，協助第一騎士團，進入沉寂山脈搜尋兩位王子殿下的蹤跡。」
客廳里死一般的寂靜。
克萊因臉上的平和終於裂開了一道縫。
莫名其妙。
這算什麼理由？因為我沒去，所以我就有嫌疑？還是說，那位高高在上的國王覺得，我這個拒絕了太子的人，必定藏著什麼不為人知的秘密？
這邏輯簡直荒謬到了極點。
「這太荒唐了！」伊爾薇婭衝上前，張開雙臂護在兒子身前，「克萊因什麼都不知道！他只是個學生！你們憑什麼讓他去那麼危險的地方！」
艾略特的臉色也陰沉得能滴出水來。他上前一步，握住妻子的手，聲音里壓著怒火：「騎士大人，我以家族領主的身份，正式拒絕這份無理的命令。我的兒子沒有義務為皇室的失誤承擔風險。」
奧菲利婭沒有理會情緒激動的兩人。
她的目光始終落在克萊因身上，仿佛在確認著什麼。她緩緩地將那份命令捲起，聲音裡帶著一絲她自己都未曾察覺的疲憊。
「命令的最後一句是——」
她停頓了一下，像是在斟酌著如何將這殘酷的字眼說出口。
「倘若搜尋失敗，無法尋回兩位王子……」
「克萊因，需以其生命，為這份『知情不報』的傲慢，向帝國償還。」
話音落下，伊爾薇婭的身體晃了一下，幾乎要昏厥過去，被艾略特死死扶住。
「瘋子！他簡直是個瘋子！」艾略特氣得渾身發抖，連對國王最基本的敬稱都忘了。
克萊因站在父母身後，看著眼前這荒誕的一幕，只覺得一股涼意從腳底升起，直衝天靈蓋。
他想過無數種可能，唯獨沒想過，自己安安分分待在家裡，也能被強行拖進這趟渾水。
而且，賭注是他的命。
他本想開口，用自己慣常的、最理性的方式去辯駁，去分析這道命令里的不合邏輯之處。
然而，奧菲利婭卻先一步開口了。
她看著他，那雙金色的眼瞳里，倒映著壁爐里跳動的火焰，也倒映著他那張寫滿錯愕與荒謬的臉。
她往前走了一步。
「別擔心。」
她的聲音忽然放輕了些，不再是騎士的冰冷，也不是命令的強硬，而是一種更為純粹的、鄭重的承諾。
「我以騎士的名義向你擔保，我絕對會找到他們。」
她深吸一口氣，雪花融化的水珠順著她的臉頰滑落，像一滴透明的淚。
「如果因為我的失敗，需要你來償還性命……」
她金色的眼瞳里，燃起一簇比壁爐火焰更灼熱、更堅定的光。
「我一定會死在你之前。」
克萊因與少女對視。
她站在風雪與暖光的交界處，身後是冰冷的、無邊無際的白，身前是溫暖的、搖曳昏黃的燈火。
她整個人，都在發著光。
明媚如同太陽。