京師西郊，舊馬場廢墟。
這裡如今已被高聳的木柵與壕溝徹底圈起，掛上了神機營中軍大旗。
營地正中，三十門新鑄造的青銅滑膛野戰炮整齊排列，黑沉沉的炮管在晨光下泛著冷硬的光澤。
兵部侍郎張顯與五軍都督府僉事徐輝祖頂著寒風，站在點將台上。
徐輝祖伸出手，撫摸著身旁一門火炮的炮身，眼中滿是驚異。
「銃身竟無半分砂眼，內膛光潤如鏡。」徐輝祖轉頭看向張顯，「兵部工械司何時有這等鑄炮手藝？」
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張顯乾笑一聲，搖頭嘆道：「魏國公莫要問我。這三十門炮，全由安南工匠日夜趕製，連所用的鐵料配方，工部主事都沒能探出一絲風聲。」
徐輝祖眉頭緊蹙。
他奉朱允炆密令進駐神機營，本意是掌控這支新軍，可連日下來，他發現神機營將士全由秦王親隨統領，而器械供應則完全受制於安南王府。
正沉思間，營門外傳來密集的馬蹄聲。
監國朱允炆的車駕緊隨其後，在錦衣衛的嚴密護衛下緩緩停在校場邊。
百官隨行而至，不少文官看著校場上林立的火銃與大炮，竊竊私語。
朱允炆步下鑾駕，快步走上點將台。
「二十二叔，十九叔。」朱允炆拱手一禮，目光迅速掃過校場上的火炮，「今日便是神機營試演之期？」
朱楹還禮，平靜說道：「回監國，三十門新式加農炮與五百支擊髮長銃已整備完畢，請監國檢閱。」
朱橞在軟椅上哼了一聲：「允炆，待會兒可別嚇著。老二十二造的這些東西，比大明以往的火器厲害十倍不止。」
朱允炆身後，幾名東宮舊臣互相對視，臉上露出不以為然的神色。
太常寺少卿齊泰低聲對身旁官員道：「火器自古有之，聲勢浩大卻準頭全無，風雨天更是形同廢鐵，安南王不過是藉此誇大其功罷了。」
朱楹聽在耳中，面色未改。
他抬起右手，向校場中央的羅七打了個手勢。
羅七當即揮動令旗，高聲大喝：「裝填！」
兩百名安南火器營兵卒迅速出列。
他們並未像傳統火銃手那樣攜帶火繩與火摺子，而是從腰間皮囊中取出預先包裝好的紙殼定裝彈藥。
撕開彈殼，倒入火藥，推入鉛彈，拉開機括壓上銅帽。
整套動作行雲流水，不過七八個呼吸的時間，兩百支長銃便已全部舉起，黑洞洞的銃口對準了百步之外的木質重甲靶人。
徐輝祖瞳孔驟然收縮。
「不用點火繩？」徐輝祖失聲叫道。
校場之上，令旗猛然劈落。
「放！」
砰！砰！砰！砰！
密集的槍聲瞬間炸響，連成一片狂暴的轟鳴。
硝煙升騰而起，百步開外的木靶在暴風驟雨般的鉛彈轟擊下碎屑漫天，鐵甲被生生撕裂出一個個拳頭大小的破洞，應聲碎裂倒塌。
未等觀禮的文武百官從巨響中回過神來，第二排火器手已經邁步上前。
再次扣動扳機！
硝煙未散，第三排火銃再次擊發！
三段連射，彈雨不絕。
百步之外的百餘具鐵甲靶人，在短短半柱香內被轟得支離破碎，殘木斷鐵散落一地。
齊泰面色煞白，張著嘴，半天吐不出一個字。
方孝孺更是倒吸一口冷氣，衣袖下的雙手微微顫抖。
這等射速與穿透力，若是在陣地戰中遭遇，任何精銳騎兵的衝鋒都將化為一場屠殺。
朱允炆的手指死死扣住點將台的欄杆，眼中的震驚掩飾不住。
他轉頭看向朱楹，聲音發緊：「二十二叔，此銃……射程幾何？」
朱楹神色從容：「有效殺傷在百五十步內，百步之內可破重鎧。」
朱橞咧嘴大笑，指著齊泰道：「齊少卿，剛才不是說形同廢鐵嗎？要不要本王派人給你披上三層甲，去對面站上一站？」
齊泰臉色由白轉青，低著頭連退兩步，根本不敢接話。
朱楹並未停步，再次抬手示意。
「加農炮，試射開花彈！」
羅七領命，快步奔向火炮陣地。
五門青銅大炮被迅速調整角度，炮手搖動尾部螺杆，將粗壯的炮管抬高。
定裝藥包與帶有延時引信的空心鐵殼爆炸彈被迅速推入炮膛。
「目標，千步外土丘，點火！」
轟！轟！轟！轟！轟！
五聲驚天動地的巨響在校場上轟然炸開，腳下的地磚劇烈震顫。
肉眼可見的火光噴涌而出，五枚黑色彈丸劃破長空，帶著刺耳的呼嘯聲，精準砸在千步之外的土丘之上。
彈丸落地的瞬間，並未沉寂。
轟隆！
劇烈的爆炸在土丘上接連掀起，火光沖天，濃黑的煙柱拔地而起。
預先埋設在土丘周圍的矮牆、木樁，在狂暴的衝擊波與激射的彈片中瞬間崩塌瓦解，整座小土丘被硬生生削去了一層！
千步之外，化為焦土！
校場內外，死一般的寂靜。
所有隨行的京營將領全都瞪大了雙眼，喉嚨發乾。
徐輝祖雙腿發軟，扶著木柱才勉強站穩。
這是完全超出他們認知範圍的毀滅力量。
大明以往的火炮，發射的大多是實心鐵彈或石彈，依靠撞擊殺傷敵人。
而朱楹造出的大炮，竟能在千步之外自行炸裂，殺傷周圍數十步的所有生靈！
朱允炆臉色蒼白如紙，額角滲出一層冷汗。
他終於明白，朱楹在承天門前說的那句「諸王不表態，就按心懷異志備戰」，究竟有著怎樣的底氣。
在這樣的火器面前，城牆不再是屏障，兵馬數量也失去了原本的意義。
朱橞收起笑容，目光如電般掃過全場百官。
「都看清楚了？」朱橞的聲音沉重而凌厲，「道衍偽造檄文，要挑動諸王南下逼京。本王倒想看看，北平的鐵騎，能不能扛得住這千步之外的開花雷！」
文武百官齊齊低頭，無人敢出聲應答。
朱允炆強壓下心頭的震駭，深吸一口氣，轉向朱楹。
「二十二叔神威。」朱允炆的聲音帶著一絲不易察覺的敬畏，「有神機營在，京師固若金湯。」
朱楹神色從容，抱拳道：「火器乃國之重器，臣必當竭盡全力，保京師不失。」
正當此時，一匹快馬自城內狂奔而來，哨騎翻身落馬，手持急報直奔點將台。
「報！監國殿下，安南王！大寧八百里加急！」
朱允炆神色一緊：「呈上來！」
王景弘迅速接過密信，呈遞給朱允炆。
朱允炆拆開火漆，匆匆掃過信中內容，面色驟然劇變。
朱橞急忙問道：「怎麼了？朱權反了？」
朱允炆抬起頭，目光死死盯著朱楹，神情極為複雜。
「密報稱，寧王朱權斬殺了燕王府派去的秘密使者，將道衍的檄文當眾焚毀。」朱允炆緩緩開口，聲音發顫，「寧王親率朵顏三衛移駐松亭關，堵死了燕王東進之路，並上表朝廷，誓死效忠監國！」
點將台上，百官譁然！
燕王朱棣最重要的後方盟友，竟然在這個關頭反戈一擊，直接將燕軍的側翼暴露在大寧兵鋒之下！
朱橞愣了一瞬，隨即猛地轉頭看向朱楹，眼中滿是狂喜。
朱楹神色平靜地收回視線，望向北方那片被陰雲籠罩的天空。
局已布下，勝負之勢，在此刻徹底逆轉。