倆孩子進門第一眼就瞧見李青雲肩頭蹲著的玄寶，眼睛頓時亮得像擦過的玻璃珠，撒開小腿就撲了過來，小臉漲得粉紅。
玄寶一見她們，立馬收了那副吊兒郎當勁兒，翅膀一扇，輕巧躍下肩頭，「噗」一聲扎進李寶寶懷裡，絨毛蓬鬆，身子軟乎乎地往她胸口蹭。
「久……玄寶！」寶寶把臉埋進它頸窩，奶聲奶氣，小手死死摟著它，臉頰貼著溫熱的羽毛來回磨蹭，「你跑哪去啦？偶好想你呀！」
小喬兒踮著腳湊近，伸出食指，小心翼翼碰了碰它翅膀根，眼睛彎成月牙。
玄寶閉著眼，任她們揉搓，聲音軟得像剛出爐的奶糕：「寶寶、喬兒，我也可想你們啦！這次出門，給你們攢了一大堆好吃的！」
話音未落，它翅膀輕輕一抖。
嘩啦……
桌上憑空堆起一座小山：錫紙包的巧克力、紙盒裝的奶油曲奇、圓潤油亮的奶酪塊、印著洋文的奶粉罐……五顏六色，甜香四溢。
兩個孩子齊齊愣住，小嘴微張，眼珠子瞪得溜圓，連呼吸都忘了。
滿桌菜餚冒著熱氣，色香俱全，兩個孩子怔在原地，小嘴微張，眼珠一動不動，像是被釘住了似的。
過了好幾息，小喬兒才眨了眨眼，聲音軟乎乎的，帶著點不敢信的顫：「玄寶……你、你會說話了？」
這話一落，旁邊一直默不作聲的李青雲肩膀一松，猛地頓住。
他跟玄寶神識往來多年，早把那嘰嘰咕咕的意念當成了日常……方才聽它一路講得興起，竟全沒留意，這小傢伙嘴真張開了、話真從喉嚨里滾出來了。
此刻被小喬兒一點，他才倏然回神，眼底亮起一層光，目光直直落在玄寶身上。
玄寶尾巴一翹，翅膀撲棱兩下，得意得不行，咧著小嘴笑：「嘿嘿，我可算熬出頭啦！咱們神獸後裔，修為一到真元境，喉間那根鯁骨就煉化乾淨了，禁制一破，人話自然就說得利索！」
「這幾個月我壓根沒閒著，骨頭早化透了，舌頭也練熟了，往後你們想聽啥，我張嘴就說，再不用比劃半天、猜謎似的！」
剛得新本事，玄寶正上頭，拉著李寶寶和小喬兒聊得熱火朝天。
它講域外海上的浪頭怎麼掀翻漁船，講孟買街口香料攤子怎麼嗆得人打噴嚏，講墨爾本碼頭堆成山的蜜餞果脯怎麼甜得掉牙……專挑稀奇又帶勁的說，兩個丫頭聽得小臉發亮，時不時「哇……」「真的呀？」「然後呢？」，聲音糯得像剛攪開的芝麻糊。
仨孩子乾脆圍桌坐定，小手抓著糖粒、捏著糕點，一邊嚼一邊笑鬧，脆生生的童音在屋裡撞來撞去，連窗縫裡鑽進來的風都跟著輕快起來。
李青雲倚在門邊瞧著，搖頭笑了笑，眼裡全是縱容。
今兒是元旦。按老規矩，家家戶戶該剁餡、擀皮、捏餃子，圖個團圓吉利。李家前兩天還備好了白面、鮮肉、韭菜、雞蛋，灶台上連蔥花都切好了，就等晚上熱熱鬧鬧圍一桌。
可玄寶十九天沒影，整個大院都懸著心。老太太捻佛珠的手停了，母親煮湯時忘了放鹽，連掃地的嬸子擦桌都擦重了三遍……年味兒還沒冒頭，就被愁雲壓得一絲不剩。
如今玄寶活蹦亂跳坐在這兒，話多得說不完，那股沉甸甸的悶氣，一下就散了。李家大院，終於又有了過年的聲響。
李青雲沒湊上前插話，轉身quietly出了廳堂，打算往後院走一趟，安排晚宴、理理雜事。
剛跨出門檻，眼角一掃，廊角那兒悄悄探出三顆毛茸茸的腦袋……小寶、黑寶、紫寶，蹲在陰影里，耳朵豎得筆直，眼睛滴溜溜往屋裡瞄。
玄寶失聯那陣子，它們仨同氣連枝，早察覺到氣息斷了、靈脈滯了，連睡覺都蜷成一團，尾巴尖兒都蔫著。現在玄寶一回來，活泛得像剛泡過溫水，它們也按捺不住，跑來瞧熱鬧，又不好意思推門進去，只好躲著偷看。
李青雲嘴角一彎，嗓音溫溫的：「別藏了，進來吧，玄寶等著你們呢。」
頓了頓，又補了一句，帶點逗弄：「對了，它如今能開口說話了……真元境門檻跨過去了，鯁骨煉化乾淨，以後字字句句都聽得清。」
「你們幾個，也抓緊些。早點衝上去，早點說話，省得總靠哼哼唧唧傳話。」
三隻小獸齊刷刷扭頭，眼皮一翻，白眼翻得又齊又狠，活像三隻被踩了尾巴的貓。
……能不能說話，它們心裡沒數？可老大這話，聽著就不像人說的。
真元境？哪是喊喊口號就能登的台階！尋常異獸閉關十年未必摸到邊，更別說苦修三十年還卡在靈氣巔峰的……哪有那麼容易？
玄寶能一躍而上，那是祖上燒了高香，血脈里淌著玄鳥的血，天生就比別人多一道門。
它們仨？祖宗譜上寫的最多是「某山野狐」「林中狸」「溪邊獾」，頂天是個占山為王的主兒，哪敢跟神獸後裔比根腳？
李青雲瞧見它們那副又氣又慫的模樣，沒再多逗，只輕輕一笑，抬腳往後院去了。
此時剛過上午十點，天光敞亮，時辰寬裕得很，足夠把一頓像樣的團圓飯，穩穩噹噹端上桌，把錯過的年味，一筷一勺補回來。
一邁進後院，老太太屋裡的笑聲就撲了過來……女人們說話聲、茶盞磕碰聲、針線筐里銀針叮噹響，暖烘烘地裹住了整個院子。
李青雲掀簾進屋，長輩們都在：父親李鎮海坐在炕沿，母親在給老太太捶肩，三叔三嬸坐在東邊條凳上剝花生，六叔鄭耀先正捧著搪瓷缸子吹熱茶，六嬸在一旁納鞋底。
李母一見兒子進來，臉上笑意立刻鋪開，直接開口：「老兒子，今晚把你乾爹乾娘、小叔小嬸、大勇一家、柱子和於莉，全請家裡來吃飯。」
「大半年各忙各的，誰也沒顧上好好坐一回。趕巧今兒是元旦，玄寶又平安回來……雙喜臨門，咱李家就得熱熱鬧鬧辦一場！」
李青雲點頭應下：「聽娘的。柱子哥今天歇班，讓他掌勺。京派川菜、譚家菜，他拿手，今兒正好露一手。」
傻柱的手藝，方圓十里沒人不服……火候准，滋味厚，一盤宮保雞丁能吃出三道層次，最配這種親族齊聚的大場面。
「行！我這就撥電話！」李母笑著起身，抄起桌上老式座機，手指利落地撥號。
李家元旦晚宴，就這麼定了。
電話一通，消息像風一樣散開。原本在單位開會的、送孩子上學的、修車鋪里擰扳手的，紛紛撂下手頭事，往李家大院趕。
頭一個進門的，是李青雲的乾爹劉東方，乾娘林淑慧挽著他胳膊，警衛員兼司機武小海提著保溫桶跟在後頭。
劉東方是市局一把手，平日裡日程排得密不透風，能騰出空來赴家宴，實屬難得。
李鎮海雖比劉東方高半級，可日常攤上的雜事，倒比他多出一截。
門一開，劉東方就笑著迎上去，朝老太太深深一躬，臉上是熟稔的笑，話里是貼己的暖，問吃問睡、拉家常、聊近況，幾句下來，屋裡頭便漾開了溫熱氣兒。
聾老太太一見這當年的「小猴子」，眼尾都舒展開了，掰著指頭算：上回人齊，還是李鎮江成親那會兒呢。
鄭明和小嬸緊跟著進門，大閨女鄭蘭懷裡抱著剛滿周歲的二小子。兩口子手腳勤快，腳還沒站穩，就捲起袖子幫著搬凳子、擦桌子、擺碗筷，一句多餘的話沒有，活兒卻早幹上了。
鄭明十來歲就被李鎮海夫婦收在膝下，幾十年下來，「大哥」「大嫂」喊得實誠，情分也厚得扎紮實實……話音未落，大師兄王勇攙著老娘也到了。
王勇是李鎮海親授的大徒弟，底子硬、心氣穩。
半年前劉東方親自點名調他進市局，一路走得穩當，同輩里挑不出第二個比他更靠得住的。
今兒一身藏青西裝，肩線利落，站姿挺拔，說話聲不高，但句句有分量，眉宇間沒了少年時的毛躁，只剩一股子公門裡磨出來的沉靜勁兒。
母子倆進門後，按規矩先給長輩磕頭問安，禮數一絲不亂。
最後趕來的，是二師兄傻柱和媳婦於莉。
電話一掛，傻柱抓起兩大兜子自家醃、泡、曬、焙的秘制調料就往外沖，院門剛過，人已扎進廚房，鍋鏟一抄，火候一掂，連招呼都不用打……今晚掌勺的位子，他早坐定了。
這場家宴，不是尋常飯局。來的全是根子深、交情厚的人：長輩、血親、師門、至交，還有李青雲帶出來、趟過刀山火海的嫡系骨幹。
關力、關刀兩位義兄最先落座，往那兒一坐，脊樑筆直，話不多，眼神卻亮，陪著李父和劉東方慢悠悠喝茶，說些舊年舊事。
如今他哥倆是安全部壓陣的靈氣境覺醒者，自打進了部里，李鎮海出門跟人碰面，腰杆都直了三分。
明安、賽沖阿、李虎、大鵬、小羽幾個緊隨其後，個個肩章鋥亮、步履沉穩。平日裡帶兵訓令一聲響，雷厲風行；今兒卻都斂了鋒，規規矩矩坐在下首，不搶話、不喧譁，只聽、只應、只守著自己的位置。