車停穩在李家大院側門。
外頭肅殺，裡頭靜氣。梧桐葉黃，風輕，院內無聲無息，像被歲月壓住了一般。
可麼娃沒心思看一眼。肩上擔著整支袍哥的命脈，腳下踩著倒計時，他連呼吸都繃著勁兒。
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李虎引他穿廊過院，直入內宅待客的東暖閣，不繞彎、不張揚，一路沉穩。
檐下風過，茶煙微浮。
李青雲穿著素色棉布衫，斜靠竹椅，眉目舒展，眼神平和，像是午後小憩，又像只是等一個人來。可那股子氣……不壓人，卻讓人不敢錯眼、不敢造次。
賽沖阿立在他身側半步之外，身形如樁，氣場外溢，不言不語，已叫人脊背發緊。
腳步聲近，李青雲抬眼。
目光落過來，平靜、篤定、不疾不徐。沒有意外，沒有審視，也沒有溫度起伏，仿佛麼娃此行的目的、路上的輾轉、進門時的遲疑，他早都看過、算過、記在心裡。
麼娃頓步，心緒一收，江湖氣盡數斂去，上前一步，雙膝微屈，抱拳垂首，行的是最老派、最莊重的晚輩禮，腰不折、肩不塌，恭敬里透著骨子裡的鄭重。
「山城麼娃，拜見三爺。」
聲音低而實，略帶沙啞，字句清晰，不卑不亢。
沒有哀求，沒有訴苦，只有一副擔子壓在身上，不得不來，不得不講。
「坐。」
李青雲抬手示意，聲調平緩，聽不出情緒：「跑了這麼遠，歇口氣。有話，直說。」
「謝三爺。」
麼娃依言落座，背挺得直，姿態恭謹卻不僵硬。抬眼望向眼前這個比自己年長不了幾歲的男人，心頭一沉……一年前，在山城那間老字號茶樓，他還只當李青雲是背景厚、手腕硬的貴胄子弟，值得結交，值得敬重。
如今才真正明白，六叔公那一夜回來後沉默良久，不是擔憂，是確認。
去年大婚席上，李青雲端杯一笑，只說了六個字：「今年無事，明年呵呵。」
當時滿堂鬨笑，以為是寬縱，是體面。
現在才懂，那是判詞，也是期限……給袍哥留的最後兩個月整改期，也是他們能喘氣的最後窗口。
老將軍沒動手，不是猶豫，是給賀家留三分舊誼，更是為把動靜壓到最低，不擾百姓生計。
但誰都清楚，剩下的這兩個月，就是袍哥的生死線。
可惜，積弊太深。
老一輩仗著當年出川抗日、數十萬人血灑前線的功勞，視規矩如無物；後生們追利逐勢，什麼紅線底線，全當耳旁風。
大家嘴上應著改，手裡攥著利，心裡還念著舊場面、老關係、老面子。結果，把唯一能轉身的機會，生生拖成了絕路。
麼娃吸了口氣，不再鋪墊，不再繞彎，把川省眼下最硬的骨頭、最燙的真相，一五一十擺出來：
「三爺，這一回，老將軍是真動了手，也下了死令，沒商量。」
「過去地方整頓，查點、勸改、留餘地，是常態。」
「這一回不一樣。老將軍認準了……袍哥百年積弊，已深入骨髓，不是病，是毒瘤。禍民、誤政、亂序，必須清根。」
「所以直接調正規軍進川，封山控道，全境拉網，不漏一人、不放一處，務求連根剷除。」
「現在川省上下，黑市全關，暗點全端，凡涉禁、涉黑、聚眾滋事、私設灰色營生者，一律緝拿重判，情節重的，當場執行，不走程序，不講情面。」
說到袍哥自家的事，麼娃喉頭微動，目光沉下去，沒有推諉，沒有辯解，只有坦白：
「六叔公一直記著三爺當初的話，這些年一直在整門規、清門戶、壓火氣。可袍哥在川蜀紮根太深，枝杈太多，底下人良莠不齊，有些舊習，改不動，也剎不住。」
「老輩人拿著抗戰功勞當免死牌，屢教不聽；年輕人眼裡只有錢和權，律法二字，早扔在腦後。」
「這些年，門內有人暗中囤積糧秣、操控物資流通，災荒時節哄抬市價、盤剝鄉鄰；有人打通隱秘門路，倒賣軍用器械，在律法邊緣反覆試探；更有膽大包天之徒，頂風而上，涉足煙土買賣、人口交易等駭人禁地，手上血債纍纍，劣跡昭彰。」
「我們清楚弊病早已深埋、禍根悄然滋長，卻一再心存僥倖、放任自流，剜除腐肉不夠果決，未能連根拔起、清退敗類。
原以為憑百年根基、地方盤根錯節的關係網，尚可周旋求存、安穩過日，實則短視自滿、妄自尊大。直至今日才真正明白……天命不可違，國法不可欺，更愧對三爺早先的點撥與寬待。」
麼娃略一俯身，態度懇切，認錯坦蕩。
他既是袍哥內定接班之人，便不推諉、不遮掩，主動擔下這份沉甸甸的責任，也從未指望全數開脫。
此番千里進京，所求並非免罪庇護、保全上下，而是爭一線公道活路，為袍哥留一脈未染塵垢的根基。
「三爺，眼下大禍臨頭，我袍哥上下無人敢怨朝廷整飭如雷，更不敢怪老將軍執法如山。有錯必糾、有罪必懲，本就是立世之基、治國之本，我們口服心服。」
「晚輩此行，並非求三爺徇情枉法、保全所有。凡作惡多端、殘害百姓、背負重案者，理當伏法受審、依律嚴辦，袍哥上下無半句異議，無一絲不服。」
「唯望三爺念及川袍先輩當年為國捐軀、血灑疆場的錚錚氣節，念及門中尚有大批守規矩、存良知、安分度日、從無劣跡、一心向正的乾淨子弟，准予留一線生機，給袍哥一次徹底洗心革面、將功補過的實打實機會。」
庭院風過，枝葉輕晃，無聲無息，氣氛凝重而肅然。
李青雲聽罷全程，指尖搭在微燙的茶盞邊沿，神情始終平和，不見驚怒，亦無悲憫，更無波瀾。
他看得比誰都透，想得比誰都遠。
川袍，是一把寒光凜冽的雙刃。
百年國難之際，數十萬川袍子弟慨然出川，以「種花家若亡，川人先死絕」的鐵骨豪情，奔赴前線、死守山河，忠烈之氣撼動華夏，值得世代銘記、永世敬仰。
可承平日久，後輩漸漸淡忘祖訓忠義，沉溺私利浮名，滋生貪慾亂象，結黨營私、魚肉鄉里，罪行累積、積弊叢生，早已蛻變為拖累地方發展、攪擾民生安定的頑疾毒瘤。
老將軍此次雷霆出手，並非要斬斷袍哥血脈里的忠勇傳承，而是直指那些蛀蝕民本、動搖國基的敗類毒蟲……此乃大勢所趨，民心所歸，無可迴旋，亦無需辯白。
但川地幾省，地處西南腹地，山高林密、地形險要，加之歷史沿革特殊，註定需要一支紮根本土、熟悉山川、通曉民情的「綠林」力量，鎮守一方、拱衛國土。
在李青雲眼中，若真裁撤川省綠林，等於西南門戶洞開，各類境外黑手、非法勢力便會趁虛而入，如野獸窺伺，肆意橫行。
旁人或許忽略此節，可他李青雲……下一代種花家情報中樞的執掌者，豈能不留長遠之計？
良久，他才緩緩開口，語調不高，字字清晰，句句立矩：
「當初我說『給你們一年太平，今年無事』，不是赦你無罪，而是賜你最後一次自救自清、刮骨斷根的機會。」
「你們捨不得既得之利，捨不得舊部人情，捨不得江湖那點虛名體面，敷衍應付、心存僥倖，終究親手葬送了唯一翻盤的窗口。今日局面，全是自招，怨不得旁人。」
麼娃身形微頓，垂首斂目，靜默領受，未置一詞。
「老將軍整頓地方、掃除黑惡、廓清風氣，是為國為民的正途。」李青雲語氣沉穩，立場分明。
「大是大非之前，我不徇私、不干預、不護短。凡觸犯國法、禍害百姓、罪證確鑿者，一律依法處置，不容姑息……這是底線，也是鐵律，誰也破不了。」
聽到此處，麼娃心頭一沉，卻早有預料，仍躬身應道：「晚輩明白。」
這一聲「晚輩」，已非客套謙辭，而是徹徹底底的服膺與信服。
「但我從未打算，一刀切掉川省綠林。」話鋒一轉，李青雲道出藏於胸中已久、謀定而動的深層布局，也為困局中的袍哥，留下唯一可握的生門。
剎那間，麼娃猛然抬頭，眼中倏然亮起一點灼灼火光，心口如擂鼓震顫。
「川蜀山勢陡峭、水網縱橫、林區廣袤、邊界綿長，不少偏僻角落，官方力量鞭長莫及，難以全覆蓋、全穿透。許多深山排查、基層維穩、邊角托底、民情聯絡的瑣碎難事，單靠體制內力量，落地吃力、見效緩慢，必須依靠本地人辦本地事。」
「袍哥在川蜀紮根本土百年，熟門熟路、人脈通達、地情爛熟、根基紮實。只要肅清內鬼、剔除劣跡、重整綱紀、嚴守法度，就是一支難得的民間協防精銳。」
「最關鍵一條……袍哥必須牢牢釘在祖宗傳下的這片土地上，守住國土邊陲，防住境外黑手滲透。這才是我不願廢掉川省綠林的根本所在。」
李青雲目光清亮，不帶雜色，洞悉全局，籌謀深遠。