黃四郎已死，許凡等人趁月色回到老石莊，百姓全躲在黑暗處，透過門縫偷看。
兩名後生正扶起李老頭掐人中灌涼水，見到開口說話的驢妖重新出現，手上一抖，破瓷碗的涼水澆了李老頭一臉。
「咳咳！」嚇昏厥的李老頭轉醒，睜眼看見天璣子等人重新回來，驚叫道：
「那頭驢是妖怪啊！」
天璣子一身正氣，上前耐心解釋：「居士莫怕，這驢妖是貧道抓來代步的，只吃草，不吃人。」
「莊子之前吃人的妖怪貧道已經殺了，屍體就在外邊地里。」
他說謊了。
其實他從未騎過毛頭，只是在找人的路上，陪他說話解悶的伴兒。
這番解釋是天璣子想出的權宜之計，畢竟不會在老石莊駐足。
站在許凡身側的毛驢連忙點頭，「對！對！我從不吃人，不然早就被做成驢肉火燒了。」
「方才還是我最先發現那吃人的妖怪！」
李老頭的恐懼緩解不少，重點放在禍害老石莊的妖怪上，兩名青年將他扶起來。
「那吃人妖怪……真的死了？」
「當然，不信可以去地里看。」毛頭咧著大嘴得意說道。
等到李老頭將青壯組織起來，火把長龍蔓延到地里，見到牛犢大小的黃鼠狼屍體，李老頭雙腿一軟，跪在地里朝天璣子叩首，老淚縱橫喊道：
「多謝恩公救命之恩！」
他身後的村民紛紛跪下，學李老頭齊聲叩拜。
……
清晨的濃霧還未散去，公雞喔喔打鳴。
三人騎馬離去，後邊跟了一頭驢，身後是相送的老石莊村民，遙遙揮手送別，直到一行身影徹底消失在濃霧中。
黃四郎的屍體由村民連夜挖了個坑，就地焚燒掩埋，來年上邊定會長出好莊稼。
這隻妖怪牽扯太大，滅了它不宜大張旗鼓宣揚，免得莊子的百姓遭殃。
天璣子默然垂眸，看著手掌中灰褐粗糙的窩頭，上邊還帶有餘溫。
這是老石莊的百姓所贈。
「裡邊加了高粱面、野菜、麥麩，湊合果腹，官府稅賦盤剝得厲害，他們拿不出別的東西送了。」
許凡見到天璣子看著窩頭髮呆，解釋了一句。
「作孽。」天璣子輕嘆一聲，他當然知道鄉下百姓艱難的日子用什麼填飽肚子。
天景皇帝為禍百姓，偏偏有皇室供奉在護佑。
許凡見狀，悄悄對天璣子說道：「我算到過，不久後將有一場禍事，斬妖使都不能倖免。」
天璣子沒質疑許凡的能力，皺眉問道：「可有破解之法？」
許凡默然搖頭。
誰知道有多少凝神境高手在擁護天景皇帝，死了反而成全了蕭供奉。
此人與楊松的關係不清不楚，也不是一個善茬。
他還要去收割經驗，夜裡給村民算命，寥寥經驗，無異於杯水車薪，何況還要探查化龍之秘。
等回到進京的官道上，日出霧散。
路上寬敞平整許多，車轍印縱橫交錯，許凡等人未做停留，直接朝著京城方向而去。
「估摸著在天黑之前能到京城。」許凡望著前邊的車馬行人。
這條道路太過繁華，騎馬跑不起，趕路速度慢下來。
毛頭與柳紅塵備受路過的武夫矚目，一個是因為身上的妖怪氣息，另一個則是美貌驚人。
不過，許凡與天璣子凝神境的氣勢未收斂，沒有不長眼的人敢來詢問打探。
倒是天璣子主動過去攀談，詢問對方是否耳聞過自己師兄天樞子的下落。
忽地，一匹快馬從後邊馳來，上邊披甲將軍喊道：
「朝廷官差過境，閒人避讓！」
路上的車馬行人讓開中間道路，許凡與天璣子等人也讓開。
隨即後邊慢悠悠的駛來十餘輛馬車，每輛都是三馬並駕，後邊載著貨物。
隨行跟著數十名兵卒，竟然全是通脈境的武夫。
一輛輛馬車碾在地上，留下車轍痕跡，塵土飛揚。
柳紅塵疑惑道：「這馬車上拉的是什麼東西，這麼沉。」
「可能是稅銀，以前見過一次，那位負責押解的武夫說的。」
天璣子趕路在別的郡遇到過稅銀押運的隊伍。
負責押解的將領一聽說他是漩水斬妖的高人，畢恭畢敬喊前輩，都不帶看驢妖一眼。
許凡點頭：「那也不至於這麼重，可能馬車上裝的全是一堆玉石石料，大費干戈從常山那邊運過來的。」
「玉石……石料？」天子頗為意外，捋著下巴鬍鬚，沉吟片刻：
「你怎麼知道？」
「這事兒早就傳開了，常山郡盛產玉石石料的縣，可以用石料抵賦稅，百姓都在挖礦採石。」
「要我說，皇帝喜歡賞玩玉石，純粹是勞民傷財。」
也只有許凡有恃無恐，敢這麼說話。
皇帝派人悄悄請他入京，他抗旨不去呢。
疑似押解稅賦的隊伍很快離開，道路恢復暢通，路人議論紛紛。
重新上路，天璣子騎著馬，沉默不語。
走了四五里地，天璣子望見前邊路旁停了一隊人馬。
「這是在做什麼？」
柳紅塵也好奇地指著前邊的人馬。
「不知道，光天化日，總不能是攔路搶劫的山賊。」許凡搖頭道。
忽然，那隊人馬出來一騎朝他們這邊而來。
許凡定睛一看，恍然想起來者。
這是在慶安郡裝傻充愣的欽差東鄉侯張固！
東鄉侯肯定聽懂他算命後的暗示，明哲保身，沒在押顧氏成員的途中找世家的人打探情況。
不然裴見道與寧褚義真敢滅他的口。
這是成功躲過身死之禍。
張固見到騎馬的高大青年，未言先笑。
這次幾乎是他主動請纓，終於在城外等到進京的許半仙。
之前張固奉命去慶安查顧氏勾結大妖一案，所幸有許凡算命提醒躲過災禍。
當時回來交差的時候，一直緘口不言，全聽裴見道與寧褚義的意思。
後來聽說在外逃亡的顧桀，殺進寧氏，殺死寧萬洲，並且重傷裴忠義。
此事嚇得張固在京城不敢輕易露面，躲了大半年。
張固深知慶安世家的水不比朝廷的水淺，許凡當初的指點，救了他一條老命。