南方某處隱秘的深山峽谷。
這裡終年被白茫茫的霧瘴籠罩。
即便是最先進的衛星地圖，也只能在這片區域掃出一片模糊的地塊。
穿過那些參天蔽日的古樹。
谷底深處，赫然藏著一座占地極廣、古色古香的中式宅院。
院落的建築風格極為考究，飛檐斗拱，青磚黛瓦。
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只是這院子裡安靜得出奇，連個蟲鳴鳥叫聲都聽不見。
正堂的門敞開著。
一個穿著暗紋長衫的男人，正端坐在太師椅上。
他面容清癯，五官雅致，看著像是個做學問的教書先生。
此人，正是這隱世大族沈家的現任家主。
沈致川。
他走到大堂正中，停下腳步，雙手抱拳，身子極低地鞠了一躬。
「家主，差事辦妥了。」
三名穿著深色衝鋒衣、風塵僕僕的男子正在堂中匯報。
這三人都是沈家的牧神使，專司家族在外的「牧神」差事。
沈致川放下手裡的茶盞。
他微微頷首，對這個回答頗為滿意。
「辛苦了。一路上沒留什麼尾巴吧？」
「您放心。」
沈鋒站直身子，語氣嚴謹：
「東北那邊地廣人稀，我們選的都是下半夜的陰時動手。
用了絕靈陣隔絕氣機，又拿迷魂香探的路。
那頭黑熊和那隻青狐，還沒來得及過多反抗，就已經被我們收進袋子裡了。
現場清理得很乾淨，高廉的人就算去查，頂多以為它們是自己遷徙了。」
一邊說著，他伸手探入懷中。
摸出了一個巴掌大小、非金非玉的灰色布袋。
這袋子看著灰撲撲的毫不起眼。
但表面卻用暗紅色的絲線，密密麻麻地繡滿了繁複的符文。
沈鋒雙手捧著這隻特製的空間法器，恭敬地遞上前。
沈致川伸出修長的手指，接過那個灰色布袋。
他並沒有急著打開。
而是將其放在掌心，指尖溢出真炁，順著布袋上的符文輕輕撥動。
「瓮……」
布袋錶面亮起一抹紅光。
透過這層法器獨有的感知，沈致川能夠清晰地探查到內部的空間。
一頭本該體型碩大的黑瞎子，以及一隻皮毛髮亮的青狐。
此刻正被強行縮小成了貓狗般大小。
雙眼緊閉，渾身被幾道鎖鏈捆縛著，陷入了昏死狀態。
「品相尚可，靈韻也算鮮活。」
沈致川收回真炁，隨手將布袋放在了旁邊的茶几上。
「不過，還是太勉強了。」
沈致川輕嘆了一口氣，語氣中透著幾分不滿足的遺憾：
「這些年，隨著外面那些修橋鋪路、開山炸石的工程越來越多。
這名山大川里的強大精怪，是越來越難尋了。
就憑這兩隻剛剛摸到百年門檻的精怪，頂多也就夠陣眼再運轉一兩年而已。
可惜那些古剎里的香火神也基本絕跡了，不然我們何須去狩獵精怪。」
站在下首的沈鋒三人互相對視了一眼，皆是沉默不語。
他們走南闖北，抓捕的靈體不知凡幾。
但越往後，合格的獵物就越難尋。
「家主。」
沈鋒思忖了片刻，試探性地開了口：
「尋常的精怪確實不夠填補陣眼的空缺了。但若是想求穩，咱們還可以往西南十萬大山那邊去碰碰運氣。
那邊毒瘴多，或許還藏著些年份久遠的……」
「西南太碎，費時費力。」
沈致川抬起手，打斷了手下的建議。
眼神在昏暗的堂屋內顯得幽深莫測。
「既然小打小鬧填不飽肚子，那咱們，就該換個思路了。」
沈致川端起茶杯，輕輕抿了一口。
他聲音放得很輕，卻猶如平地起驚雷：
「你們覺得，長白山天池底下那條剛剛褪去蛟皮、化作真龍的柳天仙，如何？」
此話一出。
堂屋裡的空氣凝滯了。
三名手下呼吸一頓，沈鋒更是下意識地繃緊了肩膀。
「家主……這……」
沈鋒咽了口唾沫。
儘管竭力保持著冷靜，但語氣里的震驚和忌憚根本藏不住：
「那可是長白山的保家仙老祖宗啊！而且她剛剛渡過天劫化龍，實力必然大增。」
「更棘手的是，東北大區的高廉一直對長白山盯得很緊，關石花那幫出馬仙也不是省油的燈。」
他停頓了一下，最終還是把心裡最大的顧忌說了出來：
「最關鍵的是，前不久龍虎山的那位天樞真人，剛剛在天池底下幫過她。咱們要是動了柳天仙……」
「萬一惹出那位爺，以咱們家族現在的力量，恐怕吃罪不起啊。」
這話沒有說透，但意思已經再明顯不過了。
那個活閻王的威名人盡皆知，去動他護過的龍，風險簡直大到離譜！
聽完手下這番理智且縝密的分析。
沈致川並沒有動怒，反而十分讚賞地點了點頭。
「你說得很對。分析得絲絲入扣，沒有被利益沖昏頭腦，這正是我讓你領這差事的原因。」
沈致川將茶杯放下，雙手交握放在膝蓋上，語氣不急不緩：
「那個張天奕是個不講理的異端，只要腦子沒壞掉的，都不會去正面招惹他。」
「但這並不代表，我們無計可施。」
沈致川站起身。
負手走到堂屋門前，看著院外那些終年不散的白霧。
「龍，是集天地造化之大成者。只要能將她請進咱們祠堂里。
莫說是一兩年，接下來的百年，咱們沈家的氣運都會昌隆鼎盛！
下一代，甚至能培育出絕頂的完美子嗣！」
沈致川回過頭，眼神冷酷：
「張天奕再強，他總不能天天守在東北的雪窩子裡。」
「高廉和出馬仙防備再嚴，也防不住人心和貪慾。」
沈致川走回桌前，手指在那隻裝著精怪的布袋上點了點：
「接下來這段時間，你們把手裡的其他活兒都停了。」
「派最乾淨的暗樁去東北，先不要有任何動作。只負責觀察長白山地脈的走向，以及那些出馬堂口的情報。」
「記住，我們有的是時間。等風頭過去，等他們放鬆警惕，最重要的是等太爺出關。」
「在此之前，誰也不許輕舉妄動。」
「屬下遵命！」
沈鋒三人齊齊躬身領命，退出了堂屋。
沈致川獨自一人站在大堂內。
看著遠處的群山。