在做好溪山前線布哨的同時，言清漸接到阮文山傳遞過來一個緊急消息：北越304師在9號公路東段的補給車隊，遭到美軍空中伏擊，十二輛卡車被炸毀，彈藥損失超過三十噸。這是溪山戰役開始前，最嚴重的一次後勤打擊。
言清漸趕到304師指揮部，剛跨進帳篷，迎面撞上一團渾濁的熱氣，裡面混著燃油燈的味道、潮氣、還有地圖紙張被反覆摺疊後又展開時散發出的陳舊纖維氣息。
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黎文勇站在地圖旁邊，手指按在9號公路東段的位置上，指甲在紙面上壓出一道淺淺的凹痕。司令員身邊圍著三四個參謀，大氣都不敢出，誰都知道早上那輪美帝空襲，把最後一批彈藥也埋進了路基邊的焦土裡。
黎文勇明顯還在氣頭上，看到言清漸過來，連招呼都沒打，指關節重重敲著地圖上那條標紅的公路線。
」美軍飛機像蒼蠅一樣，補給車隊白天不敢走，晚上他們用紅外探測器，還是被發現！」
帳篷里的空氣像是被這句話壓實了，燈芯在燃油里輕輕爆了幾粒火星，所有軍隊幹部都不自覺地換了個站姿。
言清漸沒有理會空氣中的壓抑氛圍，走到桌旁，俯身瞅了眼地圖上的標註。9號公路東段那截用紅筆畫了一個大圈，圈裡有幾道交叉的斜線，表示被炸毀的車輛位置。圈的外圍是一片灰綠色的區域，標註著」季節性河流」，圖例里用虛線畫出了枯水期的河床走向。
」黎司令，」他盯著那條虛線，腦海里有條路線快速成型，聲音不高，但足夠讓帳篷里的每一個人都聽清，」9號公路北側有一條季節性河流，水深在旱季只有半米。河床是硬底，完全可以通行輕型車輛。」
他拿出已經翻舊了的水文資料冊——封面是藏藍色的硬紙板，邊角已經磨出了毛邊，紙頁間夾著幾片不同顏色的書籤。翻到一月底的記錄頁，指著一行數字推到了桌面上。
」這個水位數據是水利同志在一月測的，硬底河床的結構不會因為旱季水位下降而改變，車輛通行沒有問題。」
黎文勇的目光移到資料冊上，又移回地圖上那條虛線，試圖用目光把那條虛線從紙面上挖起來，放到現實中的地形上去。
言清漸沒有等他回應，直接拿起桌邊的鉛筆，彎下腰，沿著地圖上那條虛線的走向畫了一道實線，筆尖在紙面上移動時發出輕微的沙沙聲，一直畫到虛線消失在等高線密集的區域邊緣。
」黎司令，我建議通知後勤，從今晚開始，所有補給不走公路，走這條河床。」
言清漸把筆放下，用指尖點了點那條新畫上去的實線。
」河床兩側有樹冠遮蔽，美軍飛機從空中看不到。樹冠的密度足夠遮住車隊的輪廓，哪怕飛機低空掠過，也不一定能發現下方的移動。河床的硬底不會陷車，但車速要降到每小時十公里以下——避免揚起灰塵。灰塵在空中比車輛本身更顯眼，美軍偵察機在五千米高度就能看到這條揚塵帶。」
黎文勇盯著那條新畫的線看了很久，計較著這條路線成立與否。帳篷里安靜得能聽到燈芯里燃油，被加熱時發出的細微咕嚕聲。
」言顧問，這段河床有十七公里。」黎文勇聲音低沉，在心底衡量這條路的重量，」從來沒有車隊走過。」
」那就從今晚開始走。」言清漸的語氣篤定，把那份水文資料合上按在桌面，」先派一組工兵沿河床走一遍，標記所有急彎和淺灘。然後每輛車配名嚮導，前車探路、後車跟進，間隔兩百米。白天休息、夜間行車，凌晨四點前必須到達目的地。這個速度慢，但是不會留下痕跡。」
見言清漸說得頭頭是道，黎文勇舉棋不定，又沉默了。身旁那幾個參謀，其中一個上前半步，指著地圖上河床中段的位置，」司令員，這一段河床在去年的雨季被沖刷過，可能有石塊堆積。」
」工兵組配鐵鍬和撬棍，遇到堆積物就清障。清理時間算進行程里，車速可以再降到每小時五公里。」
言清漸正愁沒人出來打破僵局，語氣依然篤定，」十七公里河床，工兵標記得當，五個小時可以走完。再加上前後來迴路程，一整夜足夠把車隊送到目的地。」
作為北越軍方大佬，黎文勇本身就是果決的人，盯著言清漸看了幾秒鐘，像是在重新認識眼前的年輕少將，隨後直接朝參謀下達命令，」調兩個工兵班，今晚七點前到河床入口集合。」
參謀應聲轉身掀簾走出帳篷，言清漸把那份水文資料冊收回。
當晚七點，天色已經徹底暗了下來。
河床入口處停著十二輛蘇制嘎斯-51卡車，車身被刷上了一層暗綠色的偽裝漆，擋風玻璃卸掉了，車燈全部用黑布蒙著，只留條窄縫透出微弱的黃光。每輛車後面掛了截硬拖杆，上面捆著卷偽裝網，一旦遇到突發情況可以隨時就地展開遮蔽。
工兵班已經先期沿河床走了兩遍，第一遍標記了所有急彎的位置，在河岸兩側用白灰畫了箭頭，箭頭指向轉彎的方向。第二遍把沿途的淺灘和石塊堆積處做了清理，幾塊大石頭被撬棍掀到了河床邊緣，小石子被鐵鍬剷平，填進了車轍可能會打滑的坑窪里。工兵們回來時靴子和褲腿上皆沾滿了濕泥，臉上滿是疲憊，但他們帶回來的信息是完整的——十七公里河床，可以走。
言清漸也來到現場，畢竟計劃是他提出來的，他必須帶頭跟車鼓舞士氣，至於危險已不在他考慮範圍。
第一批車亮起暗燈，開始移動。為首的是輛小吉普，車斗里坐著兩個嚮導，拿著摺疊地圖和白灰袋。他們的任務是走在最前面，在每一個需要轉向的位置提前畫好標記。
吉普車後面跟著第一輛嘎斯-51，車速壓在十公里以下，輪胎碾過河床的硬底發出的聲響，被水聲和夜風蓋住了絕大部分。後面的車輛以兩百米間隔依次跟進，每輛車都沿著前車留下的車轍走，不敢偏出半寸。
夜色下的河床和白天是兩個模樣，樹冠在頭頂連成一片密不透風的天幕，把月光和星輝全部擋在外面，只有車頭那條蒙住的窄縫光線，勉強照亮前方幾米的路面。水的反光在輪胎碾壓的縫隙里偶爾閃一下，像是條被驚醒的細蛇迅速縮回了草叢深處。
兩側的樹根從河岸伸出來，像一隻只半握的拳頭懸在暗處，隨時可能被車輪碾過去——但工兵已經鋸掉了那些過於低矮的枝節，讓整條路保持在一輛卡車的寬度內暢通無阻。
頭車開了大約兩公里停了下來。嚮導跳下車走到前方河床轉彎處，蹲下來用手電照了一圈，然後從白灰袋裡抓了把，撒在轉彎外側的河岸上，畫了弧線箭頭。後車看到白灰標記提前減了速，順著箭頭的方向緩慢轉彎。
言清漸坐在頭車後面卡車的副駕駛座上，膝蓋上攤著張河床的簡圖，每隔幾分鐘就用鉛筆在圖上標註當前位置。他的目光交替落在前方吉普車的尾燈和手裡的簡圖上，偶爾抬頭透過樹冠的縫隙看眼天空——今晚沒有月亮，雲層壓得很低，像一床厚棉被把整個河床都裹在黑暗裡，這種天氣對美軍的紅外探測是有利的，雲層能散掉一部分熱信號，樹冠又能截住另一部分。
」車速保持。」他交代司機，聲音壓得極低，當然出發前，翻譯教了司機幾句中國話，這句是言清漸要求教的。
車速沒有絲毫變化，依然壓在十公里以下，輪胎碾過濕沙發出細碎的摩擦聲。
凌晨兩點，車隊走完了河床中段的八公里。
這一段是最窄的，兩側的樹冠幾乎在頭頂合攏成一道拱形，車廂兩側伸出去的樹枝時不時划過車身的鐵皮，發出輕微的刮擦聲。
凌晨三點四十分，車隊駛出了河床的最後一截，抵達了預定的物資轉運點。十二輛卡車依次停在一處被樹叢環抱的空地上，引擎沒有熄火，只是掛到了空檔，發出沉悶的咕嚕聲。嚮導從吉普車裡跳下來，快步走到言清漸的車旁，」報告首長同志，全部抵達，全程沒有發現空中偵察。」
」做的很好，通訊兵發消息回去，車隊安全抵達，零損失。」
通訊兵背著一台老式步話機，蹲在榕樹的樹根旁壓低聲音報送了簡短的電文。電文被加密後沿著預設的通訊頻段往北發送，穿過夜色，穿過十公里的距離，到達304師指揮部，黎文勇正靠在摺疊椅上打盹。參謀把譯好的電文遞到他手裡，他才睜開眼掃了一遍，」讓他們卸完貨立刻撤回去，小心保護好言顧問的人身安全。」
連續一周，十二批車隊全部安全通過，沒有一輛被美軍發現。
每天凌晨，車隊都會在同一個位置駛出河床，卸下彈藥和物資，然後在天亮前沿著原路返回。美軍飛機依然在9號公路上空盤旋，但盤旋的範圍里再也不見卡車的蹤影。
1月30日傍晚，黎文勇站在指揮部外面抽菸。阮文山從帳篷里出來，跟黎文勇要了個火，兩人一塊騰雲駕霧。黎文勇直到把煙抽完，把煙在靴底按滅，才在自己這個老戰友面前感嘆。
」文山同志，言顧問這個年輕少將，眼睛裡能看到我們看不到的路。」