洪武九年，九月十八，萬壽聖節。
東方欲曉，紫禁城籠罩在一片肅穆的金芒之中。
奉天殿前，儀仗高聳，九龍華蓋與日月旗在秋風中獵獵作響。
奉天門外的白玉御道兩側，文武百官依品階分列而立，緋紅、深青的朝服鋪陳開來，肅穆壯觀。
禮部與太常寺的韶樂聲悠揚宏大，鐘鼓齊鳴，整座金陵城都沉浸在天子壽誕的莊嚴與喜慶之中。
奉天殿內，群臣依序山呼萬歲。
站在諸王前列的朱橚，暗自揉了揉有些發酸的後頸。
整整一個月的「產假」總算熬到了頭，今日初次重返朝堂，他不僅沒覺得生疏，反倒因脫離了家裡換尿布、數奶嗝的日子，生出一種莫名鬆快的錯覺。
然而，龍椅上那位身披十二紋章袞冕的開國帝王，顯然並不打算讓他過得太舒坦。
朱元璋端坐於御座之上，虎目微闔，受完百官大朝賀後，神色忽然變得高深莫測。
「今日萬壽，諸卿皆言祥瑞，然大明最大的祥瑞，非金玉珠翠，而是能讓天下黎庶免於飢餒的真功德。」
殿中原本喜慶祥和的氣氛悄然一收。
能讓天子在萬壽大朝上特意提起的「功德」，顯然不會只是一句討彩頭的吉利話。
朱元璋目光在大殿前排緩緩一掃，忽然開口道：「遠航將士萬里歸來，為朝廷立下大功，今日又恰逢萬壽，若只召入殿中封賞，未免顯得朕薄待了功臣。」
滿朝文武聞言，紛紛垂首靜聽。
朱元璋略一停頓，目光不著痕跡地落在親王班列之中，嘴角似有一絲笑意。
「非常之功，自當配非常之禮！」
「吳王何在！」
朱橚原本正微垂著頭神遊天外，冷不防聽見這一聲，心裡頓時生出一股不祥的預感。
他抬頭一看。
果然。
龍椅上的朱元璋正似笑非笑地盯著他。
「兒臣在。」
「你這些日子在府里清閒得很吧？」
朱橚眼皮一跳：「……托父皇洪福，尚可。」
朱元璋淡淡點頭，仿佛很是滿意道：「那便好，今日你便替朕出奉天門，迎一迎遠航歸來的功臣。」
說到這裡，他頓了頓，又像是臨時想起什麼似的，隨口補了一句：「既要顯得鄭重些，就替常懷明牽馬執轡，一路引到殿前吧。」
朱橚：「……」
大殿之中靜了一瞬。
群臣只當這是天子厚待功臣，竟讓親王親自出迎，一個個暗自感嘆聖恩隆重。
唯獨太子朱標低下頭去，握拳抵唇，重重咳了一聲。
朱橚哪裡還不明白？
數日前的坤寧宮後院，他不過拿「牽馬墜蹬」擠兌了老朱兩句，這老頭子當時一聲不吭，原來是在這裡等著他呢！
自己不牽。
讓兒子牽。
既不失天子體面，又把那口氣出了個乾乾淨淨。
好一個公報私仇！
朱橚深吸一口氣，迎著龍椅上那道滿含戲謔的目光，只得施施然出列，躬身領命道：「兒臣……遵旨。」
……
不多時，奉天門外。
在一眾禁軍與禮官驚愕的目光中，尊貴無匹的大明吳王殿下，當真大步走到了一匹掛著大紅綢花的戰馬前，親手接過了韁繩。
馬背之上，一身嶄新三品武官袍服的劉大虎正襟危坐，渾身上下都透著一股不自在。
「殿……殿下，這使不得！臣折壽啊！」劉大虎額頭上冷汗涔涔，屁股在馬鞍上挪來挪去，恨不得當場滾鞍下馬。
「大虎叔，坐穩了。」
朱橚牽著韁繩，一邊領著馬往奉天殿御道上走，一邊頭也不回地道：「老爺子在龍椅上盯著呢，您要是敢跳下來，回頭他便能治咱們一個『君前失儀』。今日本王親自給您當馬夫，您這輩子在老朱家算是登峰造極了。」
劉大虎欲哭無淚，只能硬著頭皮挺直腰杆。
而在戰馬身後，數十名精悍水師將士抬著華貴的紅木抬箱，踏著白玉台階，拾級而上。
箱蓋一開，原本還端著朝儀的群臣，目光頓時全被吸了過去。
箱中沒有金銀珍寶，也不是什麼海外奇器，而是幾樣沾著泥土氣息、誰也叫不上名字的作物。
有人下意識探了探身子，有人皺眉辨認，前排幾名精通農事的官員更是盯了半晌，神色漸漸變得驚疑不定。
漂洋過海數萬里，帶回來的……竟是這些東西？
「臣常懷明，叩見陛下！」劉大虎跪倒于丹墀之下，指著身後的木箱朗聲稟道，「臣等此行帶回的並非海外奇珍，而是玉米、番薯、土豆三種可充口糧之物，其中耐旱耐瘠者，尋常五穀難生之地亦可栽種，若種植得法，一畝之收可逾千斤！」
轟！
滿殿譁然。
戶部、工部幾名老臣幾乎同時抬起了頭，臉上的神情從驚愕一點點變成駭然。
畝產千斤意味著什麼，他們比任何人都清楚。
意味著那些往年顆粒難收的旱地、瘠土，也可能變成養活百姓的糧田。
意味著一場大旱之後，朝廷不必再眼睜睜看著流民遍野。
更意味著大明手裡，從此多了一張足以鎮住天下人心的底牌。
朱元璋只盯著殿中那幾口木箱看了許久，隨後緩緩走下御階，親手抓起一枚土豆掂了掂，沉聲問道：「種子可曾留足？栽種之法可曾記全？」
待劉大虎叩首稱是，他臉上的神情終於鬆動，重重將那土豆往案上一放：「好！你們這一趟帶回來的，不僅是幾箱糧種，還是千萬百姓荒年裡的一條活路！」
說罷朱元璋轉身望向群臣，斷然道：「傳旨，常懷明封嘉禾侯，賜丹書鐵券，遠洋將士一體重賞，戰歿者入昭忠祠，世代受國祭！」
「至若民間敢有再借鬼神妄議功臣、阻撓新糧推廣者——」
「以謀逆論！」
最後四字落下，奉天殿內霎時鴉雀無聲。
群臣這才聽明白，今日這場封賞除了替遠航將士請功，更是皇帝借著嘉禾現世，親手給此前那些甚囂塵上的流言定了性。
片刻之後，李善長與徐達率先出列，群臣隨之拜倒，山呼萬歲之聲轟然響徹大殿。
至此，天命與民心徹底被帝王死死攥在了掌心。
……
晌午過後，大朝會散去。
城南，一座清幽隱秘的禪院靜室之內。
華克勤臉色慘白地癱坐在蒲團上，手中的紫檀佛珠轉得飛快，難以置信地喃喃道：「侯爵……世襲罔替……免死鐵券……」
「劉大虎不僅洗脫了所有罪名，還成了名垂青史的開國列侯……陛下甚至讓吳王當眾為他牽馬！我們費盡心機布下的冤魂索命局，竟然……竟然就這麼被一堆爛土豆給砸碎了？」
但真正讓他感到骨髓發寒的，還不是劉大虎的封侯。
而是朱元璋在封賞劉大虎時，順口提了一句「佛法廣大，亦當佑我大明豐亨豫大」。
那一句話看似溫和，實則冷酷到了極點。
朱元璋根本不在乎佛理，更不在乎什麼因果業報。
這位鐵血天子只會在需要的時候，把佛門拉出來當成粉飾太平的工具。
一旦涉及江山根本與實打實的利益，所有的神鬼之說都會被他毫不猶豫地一腳踢開。
他們這些方外之人，在朱元璋眼裡，不過是隨時可以替換的提線木偶。
「華兄，現在明白伴君如伴虎的滋味了？」
一旁的張宇岐緩緩放下一盞冷茶，神色卻始終平靜如常。
華克勤臉色愈發難看，惶然開口道：「張真人，如今我們算是徹底輸了。陛下認定了吳王和那些海外奇物，劉大虎又有免死鐵券護身，我們若是再在暗處動手，錦衣衛的刀……下一個砍的就是你我的脖子！」
「輸？誰說我們輸了？」
張宇岐冷笑一聲，站起身來，居高臨下地看著眼前這位驚慌失措的高僧。
「爭奪聖寵這條路，確實已經走不通了，可朝堂上的輸贏，從來不等於天下的輸贏。皇帝能給劉大虎封侯，能替吳王撐腰，卻堵不住天下悠悠眾口，更壓不住傳承千年的名教道統。華兄，我們真正該爭的，從來就不在奉天殿上！」
華克勤一怔：「你什麼意思？」
「把格局打開，華兄。」
張宇岐神色陡然肅冷，沉聲道：「小打小鬧的爭奪聖寵，不過是臣子之間的傾軋，而我們現在要打的，是『道統保衛戰』！」
「道統保衛戰？」
「不錯！」
張宇岐走到窗前，推開窗欞，望著皇城方向。
「如今真正要命的，從來不是那幾樣海外作物，而是朱橚已經在東瀛試出了一套對付教門的辦法。查寺產、收僧兵、核度牒、清戶籍，將原本游離於官府之外的僧道一層層納入朝廷管束。如今他既然能在東瀛做成，回到大明之後，又豈會把這把刀收起來？」
「因此，只要我們放出風去，告訴天下所有的佛寺道觀——吳王要將東瀛滅佛滅道之策搬到大明！他要奪天下寺廟的香火田，清查各派的度牒，讓天下僧道淪為朝廷的編戶之民！」
「此言一出，天下佛道兩門，誰能坐視不理？這不是你我兩人的榮寵，這是關乎千千萬萬佛門子弟、道家修士生死存亡的大劫！唯有將這把火燒遍天下教門，我們才能將佛道二教的全部力量，徹底擰成一股繩！」
華克勤聽得心驚肉跳，眉頭緊鎖了片刻，仍有些不安地問道：「可……就算拉攏了佛道二教，終究也只是方外之人，如何抗衡那位手握兵權與錦衣衛的輔國皇子？」
「只有方外之人自然是不夠，那便再加上天下的讀書人！」
張宇岐的神情重新恢復了鎮定，不疾不徐地繼續說道：「我們先向儒門讓步！從今日起，佛道二門嚴束門下，不與官紳地主爭田產，不染指各地私塾，更不得主動在士紳之家與儒門爭奪門生信眾。只要我們先把這幾塊利益讓出去，自然有人願意與我們站在一邊。」
「然後我們再把另一件事講清楚，佛門不是儒家的頭號敵人，吳王才是。」
「錦衣衛把手伸進地方，八股文把讀書人的文章變成朝廷的模子，官紳一體當兵讓士紳也得承擔差役兵役，《商產保護法》又抬高商賈，動搖士農工商的舊序……吳王出仕以來做這些事，哪一件不是在挖士紳的根基？」
「只要我們把朱橚打成『天下名教之叛逆』、『儒釋道三家之公敵』，把這場爭鬥塑造成一場維護天下道統、抵制皇子亂政的大爭——」
「到那時，天下輿論沸騰，百官群起而攻之。」
「縱然他是最受寵的嫡皇子，也休想在這滾滾大勢面前，安然立足！」
室內，落針可聞。
窗外，萬壽節的鐘聲自皇城方向遙遙傳來。
華克勤呆呆地看著張宇岐，只覺得一股寒意混合著莫名的狂熱，霎時間傳遍全身。
良久，他長長吐出一口濁氣，低誦了一聲佛號。
「阿彌陀佛，善哉，善哉！」
「此戰若起，便教那奉天殿上的吳王殿下瞧瞧，這大明江山千百年來的道統根基，究竟是誰人說了算！」