白玉酒盞里的清亮酒液順著喉管一路滑下，熱辣滾燙的酒勁瞬間在胸腹間化開。
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朱元璋先是精神一振，可緊接著，他咂了咂嘴，眉頭卻不由自主地皺了起來。
他征戰半生，在軍中什麼烈酒沒喝過？
及至登基做了天子，江南進貢的老窖封壇更是嘗了個遍。
這舌頭刁鑽得很，一口下去便能分出個三六九等。
「嘖……」
朱元璋將酒盞往桌上一頓，擺出一副資深酒客的架勢，慢條斯理地評價道：「聞著倒是一等一的濃香撲鼻，霸道得很！可這一口咽下去……味道卻顯得有些單薄浮躁了。」
「好酒講究的是『香有層次、味有起伏、飲罷留韻』。真正有年頭的佳釀，開壇時是一重香，入口又是一重香，待咽下肚去，齒頰之間還能慢慢翻出第三重滋味。便是北地最烈的燒酒，也得做到烈而不沖、辣而不燥，喝完之後嘴裡還得留得住香。」
老朱斜睨了朱橚一眼，仿佛總算逮著了翻盤的機會，語氣里滿是長輩指點江山的優越感：「你這酒，聞著香氣能衝到房樑上，喝進嘴裡卻烈得像火燒，尾段乾淨是乾淨，偏偏少了幾分糧食堆出來的厚重底蘊。」
「老五啊，這酒你也別再瞎折騰了！回頭咱叫人給你送兩壇真正的好酒——前些日子咱從你老丈人府上順來的陳釀，那老東西藏得跟命根子似的，咱好不容易才摳出來幾壇。今日便宜你小子了，也叫你嘗嘗，什麼才叫真正能入口的酒！」
好不容易從兒子身上挑出了一處毛病，朱元璋只覺得方才被土豆噎住的那口悶氣瞬間散了大半，下巴不由自主地揚了起來。
小兔崽子，總算讓老子逮著短處了吧！
而朱橚非但沒有半點被拆穿的窘迫，反而笑眯眯地抱起手臂，朝著馬皇后使了個眼色。
馬皇后心領神會，放下手中的銀箸，似笑非笑地看著自家丈夫：「重八，你這舌頭倒是靈驗，還真叫你挑出這酒的毛病來了。」
朱元璋聞言，更是得意地捋了捋鬍鬚：「那是自然！咱打了大半輩子仗，天底下什麼糧食酒咱沒喝過？是不是新糧釀的，咱一口就能斷出來！」
「是麼？」馬皇后見他這副篤定模樣，眼中不由浮起幾分促狹，「那我若是告訴你，這壺酒從開壇釀造到今日端上桌，前前後後統共只用了二十天，而且……連半粒正經的大米、麥子都沒用呢？」
「噗——」
朱元璋剛剛端起茶水想漱漱口，冷不防聽到這一句，整個人猛地一震，一口茶水險些當場噴在面前的紅木案几上。
「咳咳咳！啥？！」
老皇帝劇烈地咳嗽起來，滿臉不可置信地盯著那隻青瓷酒壺：「二……二十天？連一粒糧食都沒用？」
這怎麼可能！
大明自古以來的釀酒法子，全都是老祖宗傳下來的蒸糧制醅之法（固態發酵法）。
哪怕是尋常的燒刀子，也得先將上好的高粱、大米蒸熟，拌入酒麴，在發酵窖池裡嚴嚴實實封上至少六十天，出酒率還低得叫人心疼。
至於那些入口綿柔的名酒，更是得歷經「九蒸八曬、數年窖藏」。
二十天釀出一壺酒？
這在古往今來的釀酒師傅眼裡，無異於痴人說夢。
「妹子，你莫要幫著老五哄咱！」朱元璋指著那壺酒，滿臉狐疑，「就算真有二十天出酒的妖法，這酒香清冽，入口雖烈卻絕無雜味，若不是上好的糧食，難道還能憑空變出酒來不成？」
「回父皇，確實沒用糧食。」
朱橚見火候已經差不多了，這才不緊不慢地拿起酒壺晃了晃，笑吟吟地揭開了謎底：「這批酒，乃是格致院拿南方榨糖剩下的甘蔗渣，配了些最便宜的粗糖蜜釀出來的。」
「甘蔗？」
朱元璋的聲音猛地揚了起來，整個人徹底呆住了。
他不是沒喝過甘蔗酒。
早年間廖永忠奉命征戰兩廣，班師回朝時，也曾給他捎回來過幾壇當地土人用甘蔗汁水土法釀製的蔗酒。
那玩意酒液渾濁，甜膩里夾著一股壓不住的生蔗味，釀得稍有差池便滿壇發酸，既不耐放，也經不起細品，在大明的達官貴人眼裡，不過是南邊鄉野百姓自釀自飲的粗酒，哪裡登得了席面。
可眼前這壺清亮如水的白酒……雖然比不上頂級陳年糧食酒那般醇厚，但酒體乾淨，香氣甚至比尋常市井上的糧食燒酒還要濃烈幾分。
如果朱橚不說，全天下哪個酒客能想到，這竟是用餵豬都不稀罕要的甘蔗渣子釀出來的？
短暫的震驚過後，朱元璋那屬於開國帝王的敏銳政治嗅覺，瞬間捕捉到了這壺酒背後真正驚人的價值。
他神色漸漸鄭重起來，目光落在朱橚身上，沉聲追問道：「老五，你給咱說清楚，這法子……真能二十天出酒？出酒的成色，都能趕上眼前這壺？」
「千真萬確。」
朱橚神色微斂，認真解釋道：「傳統的釀酒工藝在格致院叫固態發酵法，把糧食埋在土窖里慢慢悶，動輒兩三個月，效率極低。格致院改良的是液態發酵法，將糖料化在水裡，直接加入提純的特定曲種，二十天便能徹底發酵完成。」
「至於父皇方才嘗出來的濃郁香氣……」
朱橚指了指壺口，挑眉笑道：「那叫『串香工藝』！在蒸餾提純出高度烈酒時，讓烈酒蒸汽穿過一層薄薄的發酵糧糟，瞬間吸收糧食獨有的複合香味。如此一來，既省去了幾個月的漫長窖藏，又能讓廉價的原料擁有糧食酒七八成的風味！」
話說到這裡，他在心中暗自莞爾，這其中的門道，朱橚自然再清楚不過。
這可不是什麼仙術，而是後世二十世紀六十年代，華夏面對嚴重的糧食匱乏時，白酒行業為了解決「與民爭糧」的難題，群策群力探索出來的「新工藝白酒」體系。
在那個物資匱乏的年代，正是靠著液態發酵與串香法，才讓老百姓用極低的價格喝上了乾淨衛生的白酒。
至於在這個時代的技術難點？
換作別朝別代，液態發酵極容易滋生雜菌導致整桶酸敗變臭。
可如今的大明，格致院早已突破了高倍顯微鏡技術！
有了顯微鏡，就能精準觀察並分離出高純度的酵母菌株。
再配合嚴格的高溫蒸汽消毒規範，雜菌污染的問題迎刃而解，這項原本領先數百年的釀酒黑科技，自然在大明水到渠成。
朱元璋聽得心潮澎湃，在小廚房裡來回踱步，一雙手興奮地狠狠搓動著。
他越想越是振奮，忍不住喃喃道：「天佑大明……天佑大明啊！」
沒人比朱元璋更清楚「酒」在大明的沉重分量。
自古以來，朝廷之所以三令五申嚴禁私釀，甚至屢次頒布禁酒令，歸根結底只有兩個字——糧食。
釀一壇上好的烈酒，要耗費數倍乃至十倍的口糧。
大明立國未久，天下百姓尚且在溫飽線上苦苦掙扎，哪有那麼多的稻麥高粱拿去糟蹋？
可偏偏民間婚喪嫁娶、節慶祭祀，乃至邊關將士禦寒療傷，處處都少不了酒。
「生產快了三倍……而且不用正經主糧……」
朱元璋猛地停下腳步，死死盯著朱橚，急聲追問道：「老五，你告訴咱，除了甘蔗渣子，別的粗料……可能用這法子釀酒？」
「能，當然能！」
朱橚迎著父親灼灼的目光，不假思索地答道：「凡是帶糖、帶澱粉的粗劣之物，全都可以！不過甘蔗到底產在南方，若論起天底下最便宜、出酒率最高、且完全不挑地力的大殺器……」
他略作停頓，適時將話題引回了今天的主角身上：「那還得是大虎叔這次從海外帶回來的『番薯』與『土豆』。」
「尤其是那番薯，滿身都是澱粉，甜度極高，哪怕種在山坡旱地、沙石瘠土上，也能瘋長出一窩一窩的大塊莖。」
「若是用番薯來做液態發酵，其出酒之快、產量之大，簡直不可同日而語。到那時，我大明不僅邊關將士有取之不盡的醫用烈酒消殺傷口，底層的尋常農夫百姓，也盡能在勞作之餘，花上兩三個銅板，痛痛快快喝上一碗驅寒解乏的燒刀子。」
這一番話落下，朱元璋的神色猛然一滯。
直到此時他才真正意識到，朱橚口中這些不起眼的海外作物，背後所牽動的，竟是大明億萬黎庶的衣食生計，乃至整個江山社稷的根基。
此前，無論朱橚把這些海外作物說得如何天花亂墜，他心裡始終隔著一層，總覺得那不過是年輕人見了新奇物事後的誇大之詞。
可今日！
當這些來自萬里重洋之外的作物，真真切切地擺在他的嗎，面前，化作了盤中能充飢的糧食、壺中能禦寒的烈酒，甚至擁有著能徹底顛覆大明農耕與國力的恐怖潛力時——
朱元璋心中原本對這場「鴻門宴」的牴觸與傲嬌，頃刻間煙消雲散。
在關乎江山社稷千秋基業的大是大非面前，他老朱那點微不足道的帝王面子，算得了什麼？
什麼水鬼索命？什麼神婆叫冤？什麼因果業報？
跟眼前這些神仙作物比起來，那些裝神弄鬼的流言蜚語，忽然就顯得可笑起來。
念頭一起，朱元璋胸口不由劇烈起伏，心中原本早已定下的處置之意，也在這一刻徹底動搖了。
「老五……」
「你跟咱交個底……這土豆和番薯，當真如你和劉大虎所說，哪怕在貧瘠乾旱之地，也能有這般駭人聽聞的高產？」
小廚房裡一時安靜下來。
馬皇后與朱標對視一眼，都沒有開口，只將目光落在了朱橚身上。
朱橚卻沒有急著誇下海口，反而笑著朝坤寧宮後院揚了揚下巴，不疾不徐地說道：
「父皇，古人云，耳聽為虛，眼見為實。」
「大虎叔為了趕在三日後的萬壽節給您備上一份驚天壽禮，回程的這幾個月里，一直在戰船甲板上精心照料著那些種植箱……如今那些箱子，正安安靜靜停在後院呢。」
「產量到底如何，您親自去破開箱子看上一眼，不就全明白了？」