「咔嚓！」
清脆悅耳的咀嚼聲在暖廳里響起。
那細絲爽脆彈牙，酸得恰到好處，而緊隨其後的，是一股與大明傳統的茱萸、生薑、胡椒完全不同的辛辣。
那辣味烈而不燥，如同一把小火苗瞬間點燃了舌尖上的味蕾，讓人額頭微微冒汗，胃口卻轟然大開。
「痛快！這酸辣勁道，簡直絕了！」朱元璋大呼過癮，「這紅色的碎角是什麼？吃著比茱萸沖多了，提神！」
而另一邊，朱雄英的面前則擺著一隻精巧的白瓷盤。
盤子裡整整齊齊碼著一根根炸得金黃酥脆的長條，旁邊還配了一小碟色澤紅亮的古怪醬汁。
小傢伙顯然早就得了五叔的指點，熟練地抓起一根炸得金黃香脆的長條，在紅醬里狠狠蘸了一下，塞進嘴裡嚼得嘎吱作響，小臉上寫滿了幸福。
「皇爺爺！您嘗嘗這個！五叔說這叫炸薯條，蘸著番茄醬吃，天下第一好吃！」
朱雄英大方地遞了一根過去。
朱元璋將信將疑地接過來嘗了一口。
外皮焦脆酥香，內里卻滾燙軟糯，配上那酸甜濃郁的紅色醬汁，竟有一種說不出的新奇與美味。
「這……這金黃的條子，莫非也是方才那塊莖做的？」
朱元璋看著桌上這些花樣百出的菜餚，整個人都有些發懵。
這時候，馬皇后才輕輕拍了拍手，讓侍女撤下一隻空盤，端上來一小盆蒸得裂開了口子的原樣塊莖。
那東西外皮粗糙焦黃，裂開的口子裡露出沙白細膩的內肉，沒有半點調料，卻散發著最純粹的糧食香氣。
「重八，你嘗嘗這個。」馬皇后將一個剝了皮的塊莖遞到朱元璋手裡。
朱元璋咬了一口，細細咀嚼，眼神逐漸從驚艷變成了凝重。
他是個放牛娃出身的皇帝，挨過最深的餓，太清楚什麼是救命的糧食了。
這東西……一口下去，實實在在的頂飽。
比蕎麥飯更綿軟，比高粱餅更細糯，吃進肚裡卻一樣瓷實頂飽。
「妹子，別賣關子了。」朱元璋放下手裡的塊莖，神色嚴肅起來，「這到底是什麼糧？一畝能出多少？長在何處？是大明哪座山里尋出來的仙草？」
馬皇后放下手中的筷子，目光在朱標和朱橚身上轉了一圈，緩緩開口道：「此物名喚『馬鈴薯』，老五還管它叫土豆。」
「那盤酸辣細絲，也是它做的，雄英吃的脆條，還是它做的。它既能做菜，更能當飯。」
馬皇后指了指那盤鮮紅的碎屑和紅醬，繼續道：「那辣人的紅角，名喚辣椒。至於那酸甜濃稠的紅醬，乃是用一種名叫番茄的果子熬出來的。」
說到這裡，馬皇后的神色漸漸認真起來，意味深長地看著自己的丈夫，一字一句地道：「這些東西，不是大明原本就有的，也不是什麼藩國進貢的山珍。」
「這是劉大虎領著大明的遠洋船隊，橫跨萬里驚濤駭浪，從極東之外的新大陸，一粒種子一粒種子，拿命替我大明萬民帶回來的！」
「漢代張騫通西域，帶回胡麻、苜蓿、葡萄，名垂青史，流芳千古。」
馬皇后輕嘆一聲，語氣卻愈發鄭重道：「劉大虎這一趟從海外帶回來的這些神物，若是能在咱大明的土地上種活，其功勞……比之當年的博望侯張騫，有過之而無不及！」
轟！
朱元璋端著碗的手，猛地僵在了半空。
原本正嚼得噴香的嘴，像是忽然被什麼東西給生生卡住了，咽也不是，吐也不是。
劉大虎？
那個被滿城謠言傳成「水鬼索命」、「小明王舊債」，如今正被內衛以私制軟禁在府里的劉大虎？
朱元璋的臉色瞬間變得精彩絕倫。
老朱低頭看了看被自己吃得只剩下半鍋的土豆燜牛肉，又看了看那盤空了大半的酸辣土豆絲，老臉上一陣紅一陣白。
娘的！
合著咱剛才讚不絕口的人間至味……全是大虎那小子從海外帶回來的？
好哇！
好一出連環計啊！
合著今日這根本不是什麼自家人給孫子孫女過滿月的體己宴，這分明是一場蓄謀已久的坤寧宮版「鴻門宴」！
妹子這是變著法子讓咱吃人嘴短，逼著咱把內衛軟禁劉大虎的旨意給當場收回去呢！
堂堂的大明皇帝，什麼時候吃過這種暗虧？
外面怎麼傳的來著？
天子聖旨豈能朝令夕改？除非皇后娘娘把臉色一擺！
今日的事情再傳揚出去，豈不是坐實了天下人編排咱「懼內」的閒話？！
不行！
今日絕對不能鬆口！
當著滿堂子孫的面，咱老朱就算被這土豆噎死，也必須把腰杆挺直了，狠狠地重振一把夫綱！
朱元璋在心裡發了狠，脖子一梗，硬生生將嘴裡的半塊土豆給強行咽了下去。
方才還吃得滿面紅光、讚不絕口的老臉，瞬間以肉眼可見的速度拉了下來。
他把筷子往桌上重重一擱，冷哼一聲，開始雞蛋裡挑骨頭，強行挽尊道：「咳……也就那麼回事吧！」
「這什麼土豆，粉嘟嘟的，吃多了塞牙！還有那紅色的番椒，辣得人心慌意亂，哪有咱大明的茱萸溫潤？至於那番茄醬，酸不溜丟的，也就小孩子嘴饞愛吃，上不得台面！」
常穆英瞥了一眼桌上已經空了大半的幾隻盤子，又看了看朱元璋一本正經挑刺的模樣，默默將到了嘴邊的話咽了回去。
朱標也是看破不說破，只輕咳一聲，正準備順著母后的話頭替劉大虎勸上兩句。
可還沒等太子開口，坐在對面的朱橚卻忽然一拍桌子，霍然站起身來。
朱元璋一愣，戒備地看著親兒子。
只見朱橚一臉的大義凜然，義憤填膺地大聲道：
「父皇說得太對了！」
「兒臣完全贊同父皇的高見！」
朱元璋眨巴眨巴眼睛，滿頭霧水。
這小兔崽子……轉性了？
以往但凡在這坤寧宮的小廚房裡坐下，這混帳哪回不是屁顛顛地圍著他娘鞍前馬後地遞刀子，母子倆合起伙來，三兩句話就能把咱老朱擠兌得連口熱湯都喝不安生？
今日太陽打西邊出來了？
這個平日裡專漏西北風的黑心棉襖……終於良心發現，知道心疼心疼他這個在家裡水深火熱的老父親了？
老朱心裡登時湧起一股子前所未有的感動，連腰杆都下意識往上挺了半寸。
可惜這份難得的父慈子孝，還沒在他心裡捂熱乎，朱橚後面的話便接踵而至。
大明的吳王殿下，正背著手在大廳里來回踱步，一副公事公辦的模樣。
只見他正色道：「父皇聖明！這土豆番椒再好吃，能有朝廷的體統重要嗎？能有我大明的江山社稷重要嗎？」
「大虎叔不過是航海萬里，找回幾種能多養活上千萬人的新作物罷了，就算他立下了勝過張騫十倍的潑天大功，那又如何？他身上的小明王舊案查清了嗎？秦淮河的水鬼答應了嗎？街上的神婆點頭了嗎？」
朱橚轉過身，對著朱元璋深深一揖，滿臉嚴肅道：「父皇將劉大虎軟禁在府里，實在是英明果決之至！兒臣建議，不僅要軟禁，還要嚴加看管！三日後的萬壽節大典，也絕不能讓他露面獻糧！管他什麼千秋功業，管他什麼利在萬代，哪能比得上華克勤法師嘴裡一句『因果業報』來得金貴？」
「天下百姓餓肚子，那是百姓命不好，可若是得罪了水鬼，那可是要折了天家福氣的呀！父皇，兒臣堅決支持您，就這麼關著他，千萬別放！」
說到最後一句時，朱橚甚至還很體貼地替父親盛了一勺土豆燉牛肉。
「父皇，您多吃點，畢竟大虎叔人在禁中吃不著，您替他多嘗兩口，也算君臣一場。」
「……」
小廚房內死一般的寂靜。
朱標把頭埋得更低了，整張臉憋得通紅。
常穆英直接把臉轉向了牆壁，肩膀抖得像是在篩糠。
徐妙雲輕輕掐著自己的手心，努力維持著吳王妃最後的端莊儀態。
朱元璋坐在椅子上，眼角瘋狂抽搐。
老朱一開始聽著兒子贊同自己，心裡還覺得挺舒坦，可聽著聽著，那味兒怎麼越來越不對勁了？！
字字句句都在誇他英明，可每一個字砸下來，都像是拿著鞋底子在他老朱的臉上狠狠地抽！
什麼叫「哪能比得上華克勤法師一句因果業報」？
什麼叫「天下百姓餓肚子是命不好」？
這小王八蛋，是在指著和尚罵禿驢，指著他的鼻子陰陽怪氣啊！
朱元璋胸口劇烈起伏，狠狠瞪著朱橚，偏偏朱橚臉上一片赤誠忠勇，叫他挑不出半點由頭當場發作。
「你……你給咱閉嘴！」
朱元璋氣得鬍子亂顫，一把推開面前盛著土豆的碗碟。
老朱算是琢磨過味來了，今天這桌子菜，根本就沒一道是白吃的。
筷子每多動一下，腰杆就得跟著矮一寸。
老子把筷子撂了還不行嗎？
「咱不吃了！」
朱元璋氣哼哼地一揮龍袍，轉頭看向侍立在旁的張順，沒好氣地喝道：「給咱倒酒！滿上！」
老朱斜眼瞥著朱橚，冷笑一聲，傲然道：「菜是那劉大虎帶回來的，咱不稀罕吃！可這酒，總不能也是他從海那邊帶回來的吧？給咱拿大明自己產的好酒來！」
朱橚聞言，險些沒壓住唇角，只得低頭抿了一口茶。
這回，可真不是他主動挖的坑。
是老頭子自己挖坑，自己埋。
眼見老朱那副總算扳回一城的模樣，朱橚施施然的理了理衣袖，若無其事地笑道：「父皇聖明，這酒啊……確實不是海那邊運回來的，是兒臣在金陵城剛釀出來的。」
張順聞言，連忙捧起一隻青瓷小酒壺，恭恭敬敬地上前，替朱元璋面前的白玉酒盞斟得滿滿當當。
酒液如清泉般傾瀉而下，清澈見底，沒有半點傳統糧食酒的渾濁。
而隨著酒液蕩漾，一股奇異而濃烈無比的醇香，瞬間霸道地壓過了滿屋的肉香。
「好香的酒！算你小子還有點良心！」
朱元璋冷哼一聲，端起白玉酒盞，豪氣干雲地一飲而盡。
然而，當那口清冽辛辣的酒液真正順著喉管滑落腹中的那一瞬間——
朱元璋臉上的漫不經心頓時一掃而空。
這酒……！