龍江港今日像是把半座金陵都搬了過來。
自江岸往南，官道盡插旌旗。
五城兵馬司提前清出御道，兩側甲士持戈而立，禮部鼓吹班子在江風裡列成數排。
更遠處，官船、巡江快艇、迎候彩舟層層鋪開，船頭旗號獵獵作響，仿佛整條大江都披上了一層顏色。
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最前方，太子朱標一身袞服，率六部九卿與在京勛貴立於迎台。
今日迎的不是滅國之功的藩王，也不是凱歌而歸的大將。
而是一個十多年前便「死了」的舊臣，一個率船隊橫跨萬裏海疆，自極東之外帶回新大陸種種奇物的海客。
江面霧氣未散，遠處尚瞧不見船影，岸上卻早已擠滿百姓。
「老七，你再往前擠，前頭軍爺真拿刀鞘抽你了。」
賣魚的孫嫂一把揪住周老七後領，把人從禁軍人牆邊拽回來。
周老七差點被勒得翻白眼：「我就看看！報上說美洲有腦袋大的南瓜，還有不會飛的大鳥。我活這麼大歲數，連應天府都沒出去過，多看一眼怎麼了？」
旁邊劉三叼著草梗嗤笑：「你是來看南瓜的？你分明是來看劉大虎到底是人是鬼的。」
一句話，四周不少人都豎起耳朵。
這幾日，《辣晚報》幾乎把「美洲」兩個字寫爛了。
玉米如何一穗結百粒，番薯如何能在瘠地紮根，火雞為何不是雞，羊駝又為何不是羊……金陵識字的自己看，不識字的便蹲在茶攤聽人念。
可比起海外博物，劉大虎本人顯然更叫人惦記。
畢竟南瓜再大，也不會半夜從秦淮河裡喊「還我命來」。
石頭今日也來了。
這小子前幾日在茶攤上講了一通小明王索命，如今在碼頭腳夫里儼然成了半個消息靈通人士。
只是今日他沒敢再添油加醋，只盯著江面道：「我昨晚還看了《辣晚報》，他們那個專門追查鬧鬼案的『走近科學』欄目，這幾日一直連著登報。聽說接下來還要把城裡傳得最邪乎的怪談挨個實驗一遍，看看這鬼到底是真有其事，還是有人裝神弄鬼。」
孫嫂立刻問道：「報上真敢查？」
「怎麼不敢？」
旁邊一個穿短褂的年輕人接了話。
他胸口別著一枚銅牌，上刻「格致院乙等機工」七個小字。
這一亮身份，周圍人頓時多看了兩眼。
如今在金陵，格致院已經成了許多年輕人眼裡的好去處。
若科場文章實在讀不進去，可只要木工、打鐵、算數里有一樣拿得出手，家裡人也不再逼著去擠科舉那座獨木橋，反倒會催著去格致院考個「匠人評級」。
考上丙等，有固定月錢。
升到乙等，傷病有補貼，子女還能進附學。
若做到甲等匠師，連官宦人家都願意與之結親。
坊間甚至有人私下嘀咕，洪武朝當官雖體面，可俸祿不高，一不留神還可能進詔獄。
與其寒窗十年搶一張朝不保夕的官帽，不如學門真手藝，進格致院吃碗穩當飯。
周老七瞧著銅牌，眼神都熱了幾分：「小哥，你們格致院今日也來迎人？」
年輕機工還沒回答，港口另一頭忽然響起哨聲。
上百名身穿深藍短袍制服的人列隊而來。
他們衣袖束緊，胸前統一繡著銀白色齒輪與麥穗，連腳上的皮靴都一模一樣。
人群頓時騷動。
「格致院的人！」
「這衣裳可真精神。」
「聽說一季兩身，壞了還能領新的。」
只見那些人並未往百官隊伍里站，反而直奔泊位。
有人抬石灰桶，有人背著噴壺，有人推密封木箱，還有人把寫著編號的木牌插在棧橋兩側。
周老七看懵了：「這是幹啥？船還沒靠岸，先給碼頭刷牆？」
年輕機工解釋道：「這是給遠洋船隊過的第一道關卡，先把可能跟船來的蟲害疫氣攔在岸邊。」
「船從萬里之外回來，最怕帶回來的不只是人和貨，還有蟲卵、病鼠、草籽，甚至肉眼看不見的病菌。」
劉三不解：「幾隻蟲子還能翻天？」
「大明土生土長的蟲子未必，海外來的洋蟲卻是不同。」
年輕機工指了指港邊一籃爛果：「就像把餓狼丟進滿是雞鴨、卻從沒見過狼的村子。它在老家還有虎豹壓著，到了這裡若沒有東西吃它、害它，幾年便能繁衍得漫山遍野。」
「蟲子也是這個道理，若某種海外蟲專吃稻麥，大明又沒有它的天敵，一隻變百隻，百隻變萬隻，毀的可不是一條船，是幾府幾縣的莊稼。」
孫嫂最先變了臉色：「那還真得查仔細些，鬧鬼最多嚇死人，蟲災可是能餓死人。」
這話一出，有人卻不樂意了。
「什麼叫鬧鬼最多嚇死人？」
說話的是個五十多歲的老婦，腕上纏著佛珠。
「你們年輕人進格致院學了幾天奇技淫巧，便不知天高地厚的覺得天地間什麼都能拿尺子l來衡量。若真沒有鬼，秦淮河裡的哭聲怎麼解釋？麻神婆當街中邪又怎麼解釋？」
年輕機工皺眉，石頭卻搶先道：「可報紙上連怎麼查、怎麼驗都寫得清清楚楚，真要糊弄人，哪敢把法子擺出來任人照著試？」
老婦冷笑道：「報紙也是人寫的。朝廷若覺得鬼神之說傳出去不好聽，難道會在報上寫『真有冤魂索命』？到時候抓幾個潑皮，說是他們裝神弄鬼，再寫一篇真相大白，你們便全信了？」
這句話竟叫不少人暗暗點頭。
「有道理，真鬧出鬼來，朝廷肯定也得壓著。」
可另一邊立刻有人嗤笑。
「你這話才最省事。」
說話的是個米鋪帳房，他拿著昨日的《辣晚報》，捲起來往掌心一敲。
「查出來是人幹的，你說朝廷造假，查不出來，你又說果然有鬼，橫豎你永遠不會錯，那還查什麼？」
「格致院這些年弄牛痘、防疫章程時，也有人說是妖術，如今城裡出天花少了多少，大家心裡沒數？」
「我反正信一句，真有鬼，也該先讓格致院驗過再說。」
人群頓時笑開。
有人起鬨：「怎麼驗？給鬼也發個乙等匠牌？」
「鬼若會車床，說不定還真收！」
連年輕機工都被逗樂了。
只有那纏佛珠的老婦臉色難看，低聲念著阿彌陀佛。
而就在這一片爭論聲中。
江面遠處，忽然傳來一聲悠長號角。
嗚~~~
所有聲音同時停了。
霧氣深處，一根高大的桅杆率先刺破灰白江霧。
緊接著，是第二根，第三根。
巨大的船身一艘接一艘顯露出來，大明日月龍旗在最高處迎風展開。
岸上數萬百姓安靜了足足數息。
下一刻。
山呼海嘯般的歡聲轟然炸開。
朱標抬起頭。
百官整衣。
格致院的人戴上手套與面罩，推著消殺器具走向棧橋。
而人群後方，石頭踮著腳拼命往前看。
他忽然很想知道。
等那個被傳成鬼、傳成兇手、又傳成索命惡人的劉大虎真正從船上走下來時——大家究竟會相信眼睛看見的人。
還是繼續相信自己心裡的鬼。
這一日的龍江港，迎回來的不只是萬里遠航的船隊。
也是兩個正在金陵民間悄悄長大的東西。
一個叫迷信。
一個叫格致。
而它們遲早要有一場真正的正面碰撞。