乾清宮。
殿外秋雨細密，雨絲打在琉璃瓦上，發出沙沙輕響。
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朱元璋坐在御案後，手裡那本奏摺已經許久沒有翻動。
杜安道垂手立在幾步之外，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放得極輕。
方才錦衣衛送來的消息，還壓在御案最上頭。
秦淮河鬧水鬼。
小明王韓林兒索命。
劉大虎海上歸來，冤魂循江而至。
短短几日，原本不過是幾個閒漢嘴裡的怪談，如今已經傳得半座金陵城人盡皆知。
朱元璋看了許久，忽然冷笑一聲。
「好啊。」
「死了這麼多年的人，竟還會挑日子回來找債主了。」
杜安道沒敢接話。
恰在此時，殿外傳來通稟。
「陛下，華克勤法師求見。」
朱元璋眼皮微抬。
「讓他進來。」
不多時，華克勤緩步入殿。
他今日沒穿那身過於顯眼的金紋袈裟，只披了一件素色僧衣，手裡捻著佛珠，進門之後先朝朱元璋行禮，神情間甚至帶著幾分憂色。
「貧僧聽聞近日京中流言紛起，心中不安，特來請陛下珍重龍體。」
朱元璋瞥了他一眼。
「你也聽說了？」
「滿城議論，貧僧縱是閉門誦經，也難免有所耳聞。」
華克勤輕嘆一聲，隨後又像是怕觸怒天子一般，斟酌著說道：「只是民間愚昧，最易因一二怪異之事生出妄念，貧僧原本以為不過幾日便散，不曾想竟越傳越烈。」
朱元璋手指敲了敲御案。
「他們如今都說，是劉大虎殺了小明王。」
「法師，你怎麼看？」
華克勤沉默片刻。
「陛下要聽貧僧說佛理，還是說人情？」
朱元璋眉頭一挑：「都說。」
華克勤這才緩緩開口。
「若說人情，劉大虎當年乃陛下近臣，又曾追隨陛下多年，如今更為大明遠航萬里，尋得海外良種，於國有功。無憑無據，只因幾句街談巷議便定他的罪，自然不妥。」
朱元璋神色稍緩。
可下一刻，華克勤話鋒卻輕輕一轉。
「但若從佛理而論，因果之事，卻未必只看今生眼前。」
「世間許多孽障，起時不過一念，落時卻能牽連數代。殺一人，未必只欠一命，種一惡因，亦未必只結一惡果。」
朱元璋的手指停了下來。
華克勤見狀，知道火候已到，當即將話鋒悄然逼近了要害。
「貧僧這些話，並非是說劉大虎便一定有罪。只是昔日小明王之死，本就是一樁沉江舊案，如今偏偏在劉大虎歸京之前，又有水厄、鬼聲、民間驚懼接連而起。」
「若全當巧合，未免太巧了些。」
朱元璋的臉色慢慢沉了下來。
華克勤卻像全然沒有察覺一般，繼續說道：「佛門最怕的，從來不是一時之禍，而是孽障不消，遺患後世。陛下如今子孫昌盛，皇孫新降，正是天家福澤最盛之時。有些舊債若真存在，早些了斷，未必不是護佑後人的善舉。」
「法師的意思，是讓咱殺了劉大虎？」
華克勤立刻合十。
「貧僧不敢妄言殺生。」
「貧僧只是勸陛下，若此人當真背負舊孽，便不可因一時功勞、一時故舊之情而縱之。今日不消此孽，來日若應在皇子皇孫身上，再悔便遲了。」
殿內一下安靜下來。
杜安道低著頭，餘光卻能看見朱元璋的右手，已經緩緩攥成了拳。
劉大虎當然不是尋常人。
馬皇后要保。
太子朱標要保。
吳王朱橚更是明擺著把人護在身後。
況且這些年，劉大虎航海、尋種、開拓海外，給大明立下的功勞，誰也抹不去。
可偏偏「禍及子孫」四個字，正扎在朱元璋心頭最軟的一處。
良久，朱元璋才沉聲問道：「若真是舊孽，該如何消？」
華克勤眼底極快地掠過一絲喜色。
成了。
他沒有立刻作答，反而裝出幾分遲疑。
可就在這時，殿外忽然傳來急促腳步。
一名內侍跪在門前。
「陛下，錦衣衛又有急報！」
朱元璋猛地抬頭。
「呈上來！」
奏報很快送到御案。
朱元璋只掃了數行，臉色便陡然變了。
下一刻，他猛地一掌拍在案上！
砰！
茶盞震得跳了一下。
「放肆！」
杜安道與殿內眾人齊齊跪下。
華克勤心中卻已經有了猜測。
果然，朱元璋抓著那份奏報，怒極反笑。
「好一個劉大虎！」
「現在傳的已經不是他殺了小明王，而是說當年是咱授意！咱早就說過，那樁事分明是胡惟庸那狗東西擅自揣摩上意、逢迎邀功，怎麼如今反倒成了咱下的旨意？！」
華克勤垂下眼眸，嘴角幾乎要壓不住。
這才是最要命的一步。
一個臣子殺過誰，並不足以真正動搖皇權。
可若民間開始認定，小明王之死乃朱元璋授意，而劉大虎只是那把刀，那性質便全變了。
小明王是誰？
那是當年天下義軍名義上的共主。
朱元璋的江山，可以是打下來的，可以是奪來的。
唯獨不能讓天下百姓開始議論，他曾以臣弒主，再竊其天下。
朱元璋死死攥著奏報，臉色陰沉得嚇人。
「查！」
「給咱把劉大虎——」
話到一半，他卻忽然停住。
華克勤抬眼看去。
朱元璋胸膛起伏，顯然怒意未消。
良久，他才咬著牙道：「先把人看住，等船一到龍江港，不許他私自入京！」
華克勤心中那根繃緊的弦，終於緩緩鬆了下來。
事情走到這一步，便夠了。
他從來沒想真殺劉大虎。
他要的，是把劉大虎逼進一個滿朝文武都救不了的死局。
等馬皇后求情無用、太子勸不住、連朱橚都護不下這條命時，他再親自入宮，以一句佛理將人從刀下撈回來。
到那時，朱橚自然會明白——
滿朝救不了的人，他華克勤能救；
吳王護不住的命，他一句話便能留下。
這既是震懾，也是人情。
他不需要朱橚立刻站到自己這邊，只要讓這位最難纏的吳王欠下這份情，往後不能輕易與他們為敵，這一局便值了。
想到這裡，華克勤眼底掠過一絲笑意，隨即起身合十。
「陛下聖明，貧僧只是方外之人，不敢多涉國事，既然陛下已有決斷，貧僧便先告退。」
朱元璋陰著臉擺了擺手。
「去吧。」
華克勤躬身退出大殿。
直到腳步聲徹底消失。
乾清宮裡依舊沒人說話。
過了足足半盞茶。
朱元璋忽然伸手端起已經涼透的茶，一口灌了下去。
再放下茶盞時，那張方才怒不可遏的臉，竟一點點平靜了下來。
杜安道悄悄抬眼。
只這一眼，他心裡便是一凜。
因為他太熟悉這種神情了。
陛下真正動怒的時候，反而未必最可怕。
真正可怕的，是怒過以後，忽然不怒了。
朱元璋靠在椅背上，眯著眼看向殿門。
「安道。」
「奴婢在。」
「你說這世上的鬼，什麼時候也學會看驛報了？」
杜安道一怔。
朱元璋嘴角慢慢扯出一絲冷笑。
「劉大虎的船還沒到龍江港，金陵城裡的冤魂便知道他回來了。」
「秦淮河裡的水鬼知道。」
「街上的神婆知道。」
「茶攤上的窮書生也知道。」
「現在連殺小明王是咱授意的，他們都知道了。」
他說著，指尖輕輕點了點那份奏報。
「知道得比咱這個皇帝還快啊。」
杜安道心中一震。
「陛下是說……有人在背後故意傳這些話？」
朱元璋眼神一點點冷了下來。
「這些人不僅在做局，還在等著咱表態。」
「咱一旦動了劉大虎，民間那些捕風捉影的傳聞，便等於有了皇帝親手蓋下的印。」
「到時候，該出面保人的、該趁勢落井下石的，也都會一個個自己站到台前。」
杜安道後背頓時滲出一層冷汗。
方才華克勤離開時那副胸有成竹的模樣，再回想起來，竟莫名多了幾分刺眼。
「陛下，那方才您……」
「咱若不怒，他們怎麼會覺得咱上鉤了？」
朱元璋冷笑一聲。
「咱倒要看看，是哪個吃了熊心豹子膽的東西，竟敢拿大明皇帝當他棋盤上的卒子。」
杜安道低聲問道：「陛下，要不要奴婢讓下面的人去查？這幾個月奴婢也收攏了些宮內宮外的耳目，雖比不得錦衣衛，可勝在都是生面孔，未必容易叫人察覺。」
朱元璋看了他一眼。
目光在杜安道身上停了片刻。
這個跟在御前多年的近侍，如今也終於有了幾分獨當一面的意思。
宮外的水越來越深，他身邊正需要這樣一雙只聽天子號令的眼睛。
「你的那些人先別動。」
朱元璋緩緩起身，背著手走到窗前。
雨水順著檐角一串串落下。
他的聲音，也隨之冷得像這場秋雨。
「既然有人想看咱這頭老虎怎麼咬人，那就讓他多看一會。」
「至於查案——」
朱元璋停頓片刻。
「就讓劉二虎去。」
杜安道猛地抬頭。
劉二虎。
內衛統領。
劉大虎的親弟弟。
這哪裡是單純查案。
這是赤裸裸的打草驚蛇啊。
也是在告訴暗處的那些人——皇帝的棋盤上，已經落下了第一顆真正屬於自己的棋子。