產房裡的燈火亮得像白晝。
銅盆里的熱水換過一輪又一輪，乾淨布巾整整齊齊摞在案邊，幾名穩婆與女醫各守一處，連說話都儘量壓低了聲調。
唯獨徐妙雲，大約是再也顧不上什麼「壓低聲調」了。
新一輪陣痛毫無預兆地壓下來時，她原本還勉強維持著平穩的呼吸，到了最重的那一截，手指還是一下扣緊了朱橚的手背，指甲幾乎隔著薄薄的手套掐進肉里。
朱橚半點沒躲，只立刻俯身湊近，照著沈知岐先前教過的節奏，一遍一遍提醒她緩著氣。
「別急，吸氣慢些，呼出來……對，就是這樣。妙雲，看著我，別憋著，疼便疼，別跟這口氣較勁。」
徐妙雲額前的碎發早被汗濡濕，貼在雪白的鬢邊。
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平日那份端方從容，此刻終於被接連不斷的疼痛攪得再難維持。
她強忍了許久，到底還是沒能忍住，從緊咬的齒間擠出一句。
「殿下……」
朱橚立刻俯身：「我在。」
她緩了片刻，眼底浮起幾分難得的委屈，咬著牙道：「我以後……再也不生了。」
這句話說得斷斷續續，可意思清楚得不能再清楚。
朱橚連半點猶豫都沒有，立刻點頭：「不生了，一個便夠，咱們有這一個就成，往後誰勸都不好使。父皇若催，我替你擋，岳父若催，我也替你擋，便是祖宗牌位夜裡託夢來催，我都給他們解釋清楚。」
旁邊正低頭記時辰的沈知岐，聞言筆尖明顯頓了一下。
年紀最大的穩婆更是把頭埋得低了些，只是嘴角那道笑紋怎麼也藏不住。
這種話她接生幾十年不是沒聽過，可像吳王殿下這般答應得如此爽快，甚至連祖宗牌位都提前安排上的，她還真是頭一回見。
徐妙雲此刻已經顧不上旁人的反應。
那一陣疼剛稍稍退下去，她靠著軟枕喘了幾口氣，眼睫才剛垂下來，下一輪竟又追了上來。
這回比方才更重。
她肩背一下繃緊，指尖也跟著重新收力，朱橚的手背肉眼可見地又多了兩道紅印。
「疼便抓，別省著。」朱橚趕緊把手往她掌心裡又送了送，「我皮糙肉厚，經得住。」
徐妙雲狠狠的瞪了他一眼。
她疼得眼尾都紅了，這一眼怎麼看都不像威脅，反倒像一隻被惹急了、偏又沒力氣真撓人的狸奴。
「都是殿下幹的好事……」
朱橚：「……」
產房裡安靜了一瞬。
幾個穩婆齊刷刷低頭。
沈知岐的肩膀更是極輕地抖了一下。
朱橚這輩子認錯大概就沒這麼快過，當場俯首認罪：「是我，是我，全是我的錯。當初只顧著自己高興，哪裡想到今日要讓你受這麼大的罪。妙雲你放心，這筆帳我認，孩子出來以後我先替你罵他一頓，再回來給你賠罪。」
徐妙雲疼得正厲害，聽見這句「只顧著自己高興」，臉上竟還能硬生生燒出一層薄紅。
「朱橚！」徐妙雲羞惱得聲音都重了半分，「你閉嘴！」
「好，我不說了。」朱橚答應得比認罪還快。
安靜了不到十息。
徐妙雲忽然又攥緊他的手，咬著牙低聲道：「朱橚，下回……你自己生。」
這話一出，連一直端著專業架子的沈知岐都沒繃住，猛地偏過頭咳了一聲。
朱橚卻仿佛根本沒覺得哪裡不對，連連點頭：「好好好，下回換我，你歇著，我生。到時候你就在門外喝茶吃點心，我在產房替咱們老朱家受這份罪。」
徐妙雲疼得眼淚都快出來了，聞言竟真被他氣笑了一下。
「你拿什麼生？」
朱橚卡了片刻。
隨後極其誠懇地說道：「這個……我回頭讓格致院想辦法。」
「噗——」
這一次，穩婆是真沒忍住。
屋裡原本繃得極緊的氣氛像被誰拿針戳破了一個口子，幾個婦人連忙別開臉，咳嗽的咳嗽，整理布巾的整理布巾，偏偏一個個肩膀都不大安分。
門外卻是另一番光景。
馬皇后坐得最近，聽見「以後再也不生了」時還只是抿唇笑，等聽見自家兒子那句「祖宗牌位託夢也解釋清楚」，終於忍不住抬手扶了扶額。
「這個混小子。」
常穆英已經笑得整個人往王月憫肩上靠：「母后，老五這回可不是哄人，他方才那語氣，聽著像真準備和列祖列宗講道理。」
謝容錦也忍俊不禁：「五弟進去以前還說要守著弟妹，如今看著，守是守著了，只是這張嘴怕是比陣痛還忙。」
馮瑾芸聽著裡頭那一聲「下回換我」，也沒忍住彎了眼睛：「吳王殿下……當真是什麼話都敢應。」
馬皇后笑罵道：「他從小便這樣，嘴比腦子快，天塌下來先答應，答應完再想該怎麼圓。如今倒好，連替媳婦生孩子都敢應，真讓他爹聽仔細了，回頭非得問他是不是還準備給老朱家改一改祖宗規矩。」
「母后，兒媳倒覺得五弟這話說得好。妙雲妹妹素來最講究分寸，便是同五弟拌嘴，也總要給彼此留幾分餘地，今日可算顧不上這些了。」常穆英越說越樂，「您聽聽，『都是殿下幹的好事』——這句話兒媳可得替她記著，等孩子滿月時，再原原本本說給她聽。」
王月憫原本也在笑。
可笑到後來，聽見裡面徐妙雲那一聲比一聲更費力的喘息，她眼裡的笑意又慢慢軟了下來。
「她肯這樣說，才說明真把五弟當成最親近的人。」
常穆英側頭看她。
王月憫望著緊閉的門，眉眼間漸漸浮出幾分心疼：「人在最疼、最狼狽的時候，是最顧不上裝樣子的。妙雲平日裡總怕給旁人添麻煩，連委屈都習慣自己咽。如今到了五弟面前，疼了會說，怕了會講，連『下回你自己生』都脫口而出，可見她早已把五弟當成了那個可以安心依靠的人。」
這一句話落下，馬皇后眼底的笑意也緩緩沉成了溫柔。
「是這個理。」
她輕輕拍了拍王月憫的手背，又朝產房方向看去。
「夫妻過日子，哪能一輩子都端著禮、守著體面。能讓她疼了便罵，委屈了便鬧，怕了便往身上靠，這才是真的把人娶回家了。」
常穆英沉默一息。
然後十分堅定地點頭：「所以五弟這頓罵挨得值。」
王月憫：「……」
馬皇后：「……」
產房裡，新一輪陣痛卻已經壓到了最緊要的時候。
穩婆查看過產程後，神情都嚴肅起來，不再像方才那般還有心思偷笑。
沈知岐也挪到了近前，低聲提醒徐妙雲，這一輪開始要順著力道往下用力，不能再只顧著忍。
嬰孩比尋常足月孩子更壯些，產程走到這裡，先前那點「都還順當」的輕鬆便逐漸被吃力取代。
徐妙雲本就已經熬了許久，體力消耗得厲害，此時每一次用力過後，都像是被抽去了大半力氣，渾身汗濕，連指尖也控制不住地輕輕發顫。
朱橚看得心裡發緊，卻不敢露出來。
他能做的事情其實很少，只能幫她調整靠墊，餵兩口溫糖水，一遍遍帶她呼吸，疼得最重時便把手遞過去，讓她抓、讓她掐。
「妙雲，看著我。」
徐妙雲已經有些睜不開眼。
朱橚便湊得更近，額頭幾乎要碰上她的。
「先把氣息穩住，等下一陣上來，聽穩婆數著時候再用力。方才已經走到這一步了，越到最後越急不得，咱們一陣一陣往前熬。」
徐妙雲緩了片刻，才很輕地應了一聲。
「嗯。」
下一輪陣痛來時，她重新攥緊他的手。
屋裡沒人再說笑。
穩婆的聲音一聲接一聲，沉穩而有節奏。
沈知岐盯著胎心和產程，時不時簡短報一句情況。
團香拿著布巾守在旁邊，急得眼圈發紅，卻半點不敢添亂。
一輪又一輪下來，徐妙雲咬緊牙關，連下唇都被齒尖壓出了一道深深的痕跡。
到了後來，她連罵朱橚的力氣都沒了，只在疼得最厲害時本能地往他這邊看一眼，而朱橚每次都在。
他始終貼在她耳側低聲提醒：「妙雲，別去算還要熬多久。穩婆叫你使力便跟著使，力道一退，你便靠著我歇，旁的什麼都別想。」
不知過了多久，最年長的穩婆忽然精神一振。
「看見了！」
這一聲落下，屋裡所有人的呼吸都像跟著提了起來。
徐妙雲已經累得臉色發白，聽見這句話，原本有些渙散的目光終於重新定了下來。
朱橚也顧不上什麼儀態，握著她的手連聲道：「聽見沒有？快了，妙雲，真的快了。你再堅持一下，就一下——」
徐妙雲虛弱地瞪他：「你每次……都說一下。」
朱橚一噎。
穩婆險些又笑出來，只是此刻誰也沒有餘心真笑。
又一輪力道壓下。
徐妙雲幾乎是憑著最後一股氣順著穩婆的引導往下用力，肩背繃到極致，手指死死抓著朱橚，眼前都因為用力而泛起一層白光。
下一瞬。
一道響亮的嬰啼驟然劃破產房。
「哇——！」
那聲音又脆又亮，像是在娘胎里攢了許久的力氣，終於逮著機會向整個吳王府宣告自己來了。
屋裡的人全都鬆了一口氣。
團香眼淚唰地就掉了下來，又哭又笑地往前湊。
幾名穩婆熟練地忙著清理包裹，其中一人只看了一眼，臉上的喜色便徹底壓不住。
「恭喜殿下，恭喜王妃，是個小世子！」
「是位小公子！」
「母子平安，真是大喜！」
一時間，滿屋都是道喜聲。
朱橚卻像沒聽見。
他甚至連孩子那邊都沒回頭看一眼。
徐妙雲已經徹底脫了力，整個人靠在軟枕上，眼睛半合著，額前、頸側全是汗，方才一直死死攥著他的那隻手也終於鬆了下來。
朱橚拿過乾淨帕子，一點點替她擦著額上的汗。
動作輕得像怕碰疼了她。
「妙雲。」
徐妙雲費力睜開眼，聲音虛得幾乎聽不清：「孩子呢？」
「哭得這麼響，肯定沒事。」
朱橚頭也不回，繼續替她擦汗，嘴上已經開始嫌棄起那個才出生不到半盞茶的小傢伙。
「我倒想問問他，沒事長這麼大做什麼？在你肚子裡吃得倒挺壯，出來時全讓他娘受罪，小小年紀便會折騰人，將來一看就是個討債的。」
旁邊抱著孩子的穩婆腳步一頓。
她低頭看了眼懷裡哭聲嘹亮的小世子，又看了看連頭都懶得轉一下的親爹，忽然有些替這孩子未來的日子擔心。
團香卻已經笑出了眼淚。
「殿下，您方才還說孩子出來以後先罵他一頓，原來不是哄小姐的。」
「我什麼時候說話不算數了？」
朱橚嘴上回著，手上卻仍只顧著徐妙雲。
徐妙雲虛弱得沒什麼力氣，聽見他這番話，唇角還是輕輕彎了一下：「殿下……你去看看，那是你兒子。」
「晚些再看。」朱橚替她將被角掖好，目光始終落在她臉上，「他剛出生便有這麼多人圍著，少我一個也不礙事。你方才受了那麼大的罪，我總得親眼看著你緩過來，心裡才能踏實。」
徐妙雲看了他片刻。
那雙因疲憊而有些失焦的眸子裡，漸漸漫開幾分藏不住的繾綣與依戀。
她沒再催。
門外。
那一聲嬰啼傳出來的瞬間，整個西跨院瞬間都被點亮了。
馬皇后猛地站起身，雙手下意識合在一處，抬頭朝夜色里那輪圓月看了一眼。
「菩薩保佑！菩薩保佑！！」
這一句說出口，她自己先笑了，眼角卻已經有了濕意。
常穆英更是騰地站起來：「生了！這嗓門一聽就壯實，五弟先前那幾個月的好吃好喝沒白喂！」
王月憫也長長鬆了一口氣，緊繃許久的肩頭終於落下：「聽著確實精神。」
謝容錦是生過孩子的人，聽見這聲哭便知道大半已經穩了，臉上的笑一下輕鬆許多：「哭得這麼響，肺氣足，是好事。」
馮瑾芸站在旁邊，原本一直攥著的帕子也鬆開了，眉眼間全是喜色。
外遊廊，朱元璋第一個聽見哭聲，騰地從椅子上站了起來。
「生了？」
徐達比他還快半步，已經往前走了：「這聲響！一聽便是咱徐家的——」
話說到一半，他忽然意識到旁邊站著誰。
朱元璋果然已經轉過頭，眼神不善。
「徐天德，你把後半句說完。」
「臣是說，一聽便是咱兩家的好孩子。」
「這還差不多。」
沒過多久，內門終於打開。
團香從裡頭快步出來，臉上的笑意根本壓不住，他隔著門禁，屈膝行禮的向馬皇后稟告道：
「恭喜皇后娘娘！」
「王妃平安順遂！」
「生的是位小世子，哭聲亮得很，沈醫官說孩子身子康健！」
「好！」
馬皇后更是笑得眼睛都眯了起來，連聲問：「妙雲如何？可還好？可有出血？人清醒麼？」
團香連忙應道：「娘娘放心，小姐就是累得厲害，眼下神志清楚，殿下在裡頭陪著，沈醫官說目前都好。」
馬皇后這才真正放下心。
她轉頭吩咐身邊女官：「玉兒，你快去外廊，把消息告訴陛下他們，省得一個個伸長脖子，恨不得把這院牆看穿。」
玉兒笑著應聲：「是。」
常穆英已經拉著王月憫的手笑起來：「男孩也好，先來一個哥哥，等往後再添妹妹，哥哥還能護著她。」
王月憫剛要接話。
產房裡忽然傳來一陣異樣的動靜。
先是一聲驚呼。
緊接著，是盆盞碰響、腳步驟亂，幾名穩婆幾乎同時出了聲。
「等等！」
「這……這怎麼回事？」
「快，快把沈醫官叫回來！」
門外所有人的笑聲一下停住。
下一瞬。
一道帶著十足驚愕的聲音從產房深處傳了出來——
「怎麼還有一個？！」