官道上，數十輛大車有序前行。
又有數十人散落於車馬附近持槍戒備，不可不謂之守衛森嚴。
而在隊伍之前，又有二騎並駕齊驅。
鞍座上二人皆著一襲青袍，面容白淨，蓄有短須。
「道廣五十步，三丈而樹，樹以青松。」
其中一人忽地手執馬鞭，指向道旁枯樹，感慨說道。
「昔年乾朝大治天下，乾帝出巡四方，廣開馳道，並設道橋嗇夫一職，專司巡查、修補馳道。」
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「而今乾朝已崩，這馳道亦是無人再維護矣。」
如今的馳道，亦稱作官道，莫說五十步，便是二十步也沒有，至多十餘步罷了。
來往若有大車交匯，還需一方停下，另一方先行，方可順利通過。
「私田侵占馳道，又非今時才有，積弊久矣。」
陳元成聞言，當即嘆息說道。
「若吾為縣君，必徵召治下民口，重現乾朝馳道之風采！」
另一位青袍儒士亦是開口肅聲道。
「齊兄此言亦是令元成心往之，可惜元成卻不願為齊兄治下之民！」
「陳兄，緣何有此一說？」
齊姓儒士當即反問道。
「無他，馳道之役，百姓疲敝！」
「元成憊懶，受不得此苦！」
陳元成自駕向前，悠悠說道。
「啊，哈哈！」
聞言，那齊姓儒士亦是大笑數聲。
......
鄉亭為鄉治所在，自然名為臥虎亭。
亭下六里，諸里少則百餘戶，多則數百戶。
去歲算民，臥虎亭有戶七百，民口兩千餘，這還未算上幾家大戶家中的徒附、奴婢。
若是算上，怕是能再多出百多口。
徒附與奴婢不入戶籍，自然也無需承擔徭役田賦。
相較之官府徵收的沉重賦稅，成為大戶徒附，雖失了自由身，卻也輕鬆許多。
故，有不少道民爭相成為大戶徒附，以避徭役田賦。
臥虎鄉有三個大戶，許、曹、嚴三家，皆稱得上是膏田滿野，奴婢、徒附數以百計。
許家，是臥虎鄉唯一一個修行家族，族中有築基修士。
所謂修行家族，需得有築基修士方可算得上修行家族。
許家曾出過一位雲瀾宗內門弟子，那位在百歲之後，因道途上升無望，便求了外放縣丞一職。
連任兩任縣丞，十餘年也便立下修行家族的根基。
臥虎鄉鄉佐曹苗便是出自曹家，鄉佐為嗇夫副手，專司徵收賦稅，一鄉之內，實屬位尊權重。
畢竟，嗇夫需得外鄉人就任，鄉佐卻可以為本鄉人擔任。
嚴家累世經商，所獲之財多用於買田置地，族人眾多，三家之中，卻屬嚴家最為昌盛。
初入鄉亭界域，便見道旁數人已在此等候。
見二騎當頭，轉瞬即至，道旁數人皆是面上一肅，上前相迎。
「臥虎鄉鄉佐曹苗見過陳君！」
為首一人，著黑袍銅冠，面色頗為恭敬的行了一禮。
「不敢當曹君如此大禮！」
陳元成立時翻身下馬，上前扶起下拜之人，旋即回了一禮。
復又與其餘三人紛紛見禮。
「天寒地凍，還請陳君隨曹君前去鄉舍歇息。」
「至于田賦，便由吾等引上虎亭諸道民前去登記繳納便是。」
閒聊數語，便有一位小吏上前恭聲言道。
「陳君，請！」
鄉佐曹苗聞言，亦是開口相邀。
「這~」
陳元成遲疑一聲，又見曹苗盛情相邀，只得應了下來。
「齊兄~」
旋即，陳元成又看向那位齊姓儒士，面上露出一絲為難。
「哈哈，無妨，陳兄既有要事在身，你我二人便在此分別，且待日後再聚！」
那齊姓儒士聞言，自是大方笑道，旋即向著陳元成拱手一禮，自是馭馬上前行去。
不多時，便消失在陳元成目中。
「這位齊君倒是頗為隨意灑脫！」
鄉佐曹苗亦是含笑稱讚一句。
「齊兄向來如此，曹君，請！」
陳元成不欲過多提起這位齊姓儒士，簡單一句揭過，便牽馬向前行去。
待陳元成與曹苗離去，其餘三人亦是招呼上虎亭道民，隨他們前去繳納田賦。
......
田賦繳納地點在鄉舍外的一片空地之上，待上虎亭諸道民至此，才有小吏帶著天平，抬著一箱竹簡走出鄉舍。
田賦繳納之日，亦是官府算口之時，各里里長業已至此。
陽平里里長趙忠在賊寇夜襲那夜，身受重傷，在家休養月余，如今亦是恢復許多，便也乘坐牛車趕來此地。
上虎亭六里，先是自大王里開始，里長王乙在前點名，點到名之人便上前繳納自家田賦。
趙顯雖然並非第一次前來鄉亭，但繳納田賦卻是第一次經歷，自然是頗為好奇，上前觀看。
「大王里道民王牛，家有五口，田畝十八，按律免十畝田賦，當繳八畝田賦。」
「今歲，畝納一石三斗！」
「汝家需納粟米十石四斗！」
小吏手捧竹簡，大聲喝道。
畝納一石三斗，與去歲無異，縣君自上任以來，至今已有十餘年，歲歲皆是畝納一石三斗，從未有過變更。
陳元成口稱縣君仁慈，亦是因此而來。
那日聞聽叔父趙禮所言，榮泰縣之外的其餘郡縣，可非是畝納一石三斗，遠超此數額者，甚多。
由此，叔父趙禮亦是滿口稱讚縣君仁慈。
按下心中思緒，趙顯便見那王牛肩扛手提，搬著五大筐粟米陸續上前，另有一個小口布袋，裝滿了黃澄澄的符錢。
「符錢五百，粟米五石四斗，請尊駕清點！」
那魁梧漢子滿口諂笑說道。
小吏微微頷首，身旁自有一小吏上前清點。
先是自小口布袋內倒出所有符錢，細細清點一番，隨即又將那粟米盡數倒入天平一側，另一側則是石制砝碼。
待五大筐粟米盡數稱量完成，那小吏立時高聲道：「符錢五百，粟米五石，需補符錢四十！」
那魁梧漢子聞言，似是早有準備一般，立時自懷中取出一小串符錢，恭敬奉上。
案幾後的小吏只是瞟了一眼，便微微頷首。
「過！」
一聲高呼，那魁梧漢子心頭一松，擦了擦額頭汗水，連忙退下。
趙顯離得稍遠一些，並未看到魁梧漢子額頭上的汗水。
見天平四周也無灑落的粟米，亦是微微頷首，倒是沒看到傳說中的踢斛淋尖絕技。
其後道民陸續上前繳納田賦，皆並未有什麼差池。
待到又一矮瘦道民上前時，卻是只拿了一個小口布袋。
「道民王則，田畝二十，需納粟米十三石。」
小吏瞥了眼那人一眼，隨即大聲喝道。
「且前去清點！」
坐於案幾之後的小吏與前去清點的小吏隱晦對視一眼，隨即便淡淡說道。
片刻後，負責清點的小吏立時喝道：「符錢一千二百六十枚，需補四十！」
「胡說，某在家清點好的！」
那矮瘦道民聞言，立時大聲怒道。
「哼，你若不信，且自去清點！」
那負責清點的小吏冷哼一聲，卻是將那錢袋拋與矮瘦道民，面上冷笑連連。
大王里里長王乙見此一幕，眉頭微蹙，卻是徑直將那矮瘦道民拉向一旁耳語一番。
十數息後，那道民翻遍口袋也只湊出一小把符錢，又自周圍相熟道民那裡借了些，這才補足四十枚符錢。
「王則大兄年初因病亡故，往年都是其大兄王高前來繳納田賦。」
「王則第一次前來，不懂其中規矩。」
叔父忽的湊過來，衝著趙顯低聲說道。
「規矩，什麼規矩？」
趙顯微微一怔，追問道。
「每戶多交四十枚符錢，或是四十斤粟米！」
趙禮嘴角微翹，看向趙顯似笑非笑說道。
「怎會如此！」
「若是有道民不交呢？」
趙顯低呼一聲，又追問道。
「不交？有人替他交！」