小河村的東頭，地勢稍高，坐落著村里唯一一座像樣的青磚瓦房。
高牆大院，黑漆木門，門口還擺著兩個粗糙的石墩。
雖算不上氣派，在這儘是土坯茅屋的村子裡，已是鶴立雞群般的威嚴存在。
這裡便是村長陳茂才的家。
夜已深，但陳家主屋的堂屋裡還亮著燈。
不是村民家中那種如豆的油燈，而是一盞燒著燈油的罩子燈，光線明亮了許多。
卻也照得屋內陳設的粗陋與不協調——八仙桌是新的，椅子卻新舊不一。
牆上貼著褪色的年畫，旁邊卻掛著一張不知從哪裡弄來的、畫工拙劣的「猛虎下山圖」。
村長陳茂才，穿著半舊的綢面夾襖，正靠在太師椅里，眯著眼，有一搭沒一搭地抽著水煙筒。
咕嚕咕嚕的水聲在寂靜的夜裡格外清晰。
他臉上沒什麼表情，但那雙微微耷拉的眼皮下，偶爾閃過的精光，顯示他並非在單純休息。
他下手坐著兩個兒子。
大兒子陳大虎，三十來歲，長得五大三粗，眉眼間一股蠻橫之氣，此刻正不耐煩地用指甲剔著牙縫。
小兒子陳二豹，二十出頭，身形瘦削些，眼神卻更活泛，透著股機靈勁兒，也透著股陰狠。
兩人都沒說話，屋裡只有水煙聲和燈芯偶爾爆開的噼啪聲。
忽然，院門外傳來幾聲有節奏的輕叩，像是什麼暗號。
陳二豹耳朵一動，立刻起身，走到門邊，低聲問：「誰？」
「二少爺，是我，村口的陳癩子。」門外傳來壓低的聲音。
陳二豹看向父親，陳茂才眼皮都沒抬，只是微微點了點頭。
陳二豹這才打開門閂，放進來一個獐頭鼠目、穿著短打的漢子。
正是白天在李家院外「看守」的青壯之一，陳癩子。
陳癩子進門，先是對著陳茂才點頭哈腰：「村長。」
又對陳大虎、陳二豹咧嘴笑了笑，「大少爺，二少爺。」
「什麼事？李老栓家那邊有動靜？」陳二豹關上門，直接問道。
「有！剛不久，李老栓那老小子回來了！」陳癩子壓低聲音，帶著點邀功的興奮。
「天黑透那會兒，偷偷摸摸從村後小路溜回來的，渾身是土。
跟從泥里刨出來似的！鬼鬼祟祟，肯定沒幹好事！」
陳茂才停下吸水煙的動作，緩緩吐出一口青白色的煙霧，這才撩起眼皮，看了陳癩子一眼。
「就他一個人？沒帶什麼人回來？」
「就他一個！我跟我兄弟看得真真兒的，絕對沒旁人跟著。」
陳癩子肯定道，「回來就鑽進屋，再沒出來。屋裡頭好像有哭，後來就沒聲了。」
陳茂才「嗯」了一聲，臉上依舊沒什麼波瀾，仿佛早有預料。
他揮了揮手：「知道了，繼續盯著。他家裡任何人，明天天亮前，不許再出去。明天……尤其盯緊點。」
「是！村長您放心！」陳癩子連連保證，又行了個禮，這才躡手躡腳退了出去，輕輕帶上門。
屋裡重新安靜下來。
陳大虎把剔牙的竹籤往地上一吐，瓮聲瓮氣地道。
「爹，李老栓這老慫貨，還真敢出去找人？您白天為啥故意讓我們放點水，讓他溜出去？直接堵家裡不省事？」
陳二豹也看向父親，眼神裡帶著同樣的疑問。
陳茂才慢條斯理地又吸了一口水煙，在瀰漫的煙霧中，他的臉顯得有些模糊，聲音也帶著煙燻過的沙啞：
「堵？堵得住人，堵得住心嗎？」
他放下水煙筒，手指在光滑的扶手上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。
「大虎，二豹，你們覺得，咱陳家在這小河村，憑什麼說了算？就憑咱家房子高點，地多點？」
他目光掃過兩個兒子。
陳大虎哼了一聲：「那當然！誰不服，拳頭招呼！」
陳二豹想的深點：「爹，是靠……『龍王』？」
陳茂才點了點頭，又搖了搖頭：「是靠『龍王』，也不全是。」
他站起身，背著手在不算寬敞的堂屋裡踱了兩步，燈光將他的影子投在牆壁上，拉得很長。
「這些年，靠著這『龍王娶親』的規矩，村里哪家敢不聽咱的？
哪家有好閨女的不巴結著咱，生怕『抽籤』抽到自家？
河裡的魚獲，最好的那份，不都『孝敬』到咱家來了？這規矩，是咱陳家立身的根本。」
他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一種老謀深算的陰冷。
「可是最近，你們沒覺出來嗎？村裡有些人，骨頭開始癢了。
王大山那愣子，早就不怎麼下河，對祭祀也躲躲閃閃。
還有幾家，交『孝敬』的時候，臉色不那麼好看了。
私底下，我聽到些風聲……有人嘀咕，說那『龍王』說不定是假的，是咱們編出來唬人的。」
陳大虎一聽就瞪起眼：「哪個王八羔子敢亂嚼舌根？看我不打斷他的腿！」
陳二豹卻皺起眉：「爹，您的意思是……人心不穩了？」
「不錯。」陳茂才走回椅子坐下，手指敲擊扶手的節奏加快了些。
「光靠嚇唬，靠年頭久的規矩，時間長了，總會有人疑心。
尤其是這些年，咱們家，還有跟咱們近的幾家，從來沒被抽中過……
一次兩次是運氣，年年如此，聰明點的，心裡能沒點想法？」
他看向兩個兒子，眼神銳利：「李老栓這次抽中，是慣例，也是敲打。
可如果他乖乖認命，那這『規矩』就還是鐵板一塊，只是又多了個可憐蟲。
但如果他反抗，甚至……還從外面請了人來『除妖』……」
陳大虎沒明白：「那不是更麻煩？萬一真請來個有本事的……」
「有本事？」陳茂才嗤笑一聲，臉上第一次露出明顯的、帶著譏誚和殘忍的表情。
「這方圓百里，哪有真本事的道士和尚，若是有的話，這『龍王』在小河村幾十年了，也沒看見過有人來除掉啊！」
「都是些玩弄障眼法的騙子罷了！」
他端起桌上已經涼了的茶，抿了一口，語氣慢了下來，卻字字清晰：
「我放他出去，就是要讓他把這種『高人』請回來。然後，在明天，在祭祀前，在全村人面前——」
他放下茶杯，發出「嗒」的一聲輕響。
「讓這個『高人』，在河邊，在眾目睽睽之下，去『除』咱們的『龍王』。」
陳大虎和陳二豹都愣住了，不解地看著父親。
陳茂才嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「你們想想，一個騙子，跑去河邊裝神弄鬼一番，結果會怎樣？
河裡的『那位』，會被他除掉嗎？」
陳二豹眼睛一亮，瞬間明白了：「當然不會！不僅不會，搞不好還會被激怒！
到時候，河水翻騰，異象出現，說不定那騙子自己就得遭殃！」
「沒錯！」陳茂才重重一拍扶手，眼中寒光閃爍。
「到時候，全村人都會親眼看到——反抗『龍王』的下場！
請來的『高人』屁用沒有，甚至惹來更大的災禍！李老栓家，會成為活生生的例子！
讓那些心裡有想法的人看看，不按規矩來，會是什麼結果！這比咱們說一百句都管用！」
他身體微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著不容置疑的掌控力：
「我要借李老栓的手，借這個不知死活的『高人』，再給這『龍王娶親』的規矩。
澆上一瓢滾燙的鐵水，把它焊得更死！讓所有人都清清楚楚、明明白白地知道——」
「這河裡的『龍王』，是真的！這小河村的規矩，是真的！而這小河村，到底是誰說了算！」
陳大虎聽得熱血沸騰，獰笑起來：「爹，您這招高！實在是高！到時候，看誰還敢不服！」
陳二豹也佩服地點頭，但想了想，又有些疑慮。
「爹，萬一……我是說萬一，李老栓真走了狗屎運，請來個有點門道的……」
陳茂才冷冷地瞥了他一眼：「有門道又如何？強龍不壓地頭蛇。
在這小河村，是龍得給我盤著，是虎得給我臥著。
河裡的『那位』，跟咱們合作了這麼多年，是真是假，有多大能耐，我心裡有數。
一個外來的，能翻起什麼浪？大不了……」
他眼中凶光一閃，「讓他也『失足』落個水，給『龍王』當個添頭。」
他這話說得輕描淡寫，卻讓陳二豹心底微微一寒，連忙點頭稱是。
「好了，」陳茂才重新靠回椅背，恢復了那副波瀾不驚的樣子。
「明天，你們倆機靈點。盯著河邊，也盯著村里。等好戲開場。」
「是，爹！」兩人齊聲應道。
燈油又燒下去一截，火光搖曳。