第446章 家常飯
次日傍晚，玉堂殿的小宴如期開席。
暮色還未完全落盡，天邊還剩一抹橘紅色的晚霞。
常平里里外外地張羅著，冷盤熱菜擺了滿滿一桌。沈堂凇特意囑咐過的醬肘子和馬蹄糕還有魚都上齊了，現在只等人齊。
宋昭來得最早，手裡還拎著一壇酒。
「喲，都還沒開席呢？」他踱步進來，目光在桌上一掃，「看來我來得正是時候。」
他把酒罈往桌上一放：「江南帶回來的花雕，窖了十年的，今晚開了它。」
沈堂凇正蹲在葡萄架邊給阿橘添水：「你從江南回來還帶了壇酒？一路上顛簸，沒碎？」
「裹了三層棉布，塞在衣裳中間，穩當著呢。」宋昭得意地拍了拍酒罈，「這酒是我在紹興那邊督辦堤壩時，當地一個老工匠送的。他說是他自家釀的，存了十年，一直沒捨得喝。我幫他修好了他家門口那段垮塌的河堤，他一高興，就把這壇酒搬出來了。」
「你這趟江南去得值。」沈堂凇洗了手在桌邊坐下，「又有功勞又有酒。」
宋昭在他對面坐下，還要說些什麼，外頭賀子瑜的聲音隔著老遠就傳進來了：「沈先生！我們來啦！」
話音未落，他人已經跨進了院門。他身後跟著陳阿沅，手裡提著一個小小的食盒，有些靦腆的跟在賀子瑜身後。
「沈先生，宋相。」賀子瑜進門先朝兩人打了招呼，又側身讓了讓，「阿沅說空手來吃飯不好意思，就做了些點心帶過來。」
陳阿沅把食盒放在桌上，打開蓋子，裡面整整齊齊碼著一碟桂花糯米藕和一碟杏仁酥。
「都是些家常點心，不成敬意。」她小聲說了一句。
沈堂凇招呼他們坐下：「來就來，還帶什麼東西。快坐，就等你們開席了。」
賀子瑜拉開椅子讓陳阿沅先坐下，自己才在她旁邊落座。他坐下的位置正好挨著宋昭，一扭頭就看見宋昭那身嶄新的石青色夏衫，忍不住嘖嘖兩聲：「宋相，您這趟去江南，不光立了功，還捯飭得挺精神啊。」
宋昭低頭看了一眼自己的衣裳，瀟灑一笑：「出門在外，總不能丟了朝廷的臉面。」
蕭容與這時才從殿裡走出來，他衣服腰間掛著一枚深棕色的編繩，底下墜著一隻小巧的黃楊木老虎，隨著他的步伐輕輕晃動。
宋昭的目光敏銳地捕捉到了那隻小老虎，又不動聲色的掃了一眼沈堂凇腰間，果然也掛著一隻一模一樣的。
他嘴角一挑，拖長了調子：「喲——」
這一個「喲」字，拖得千迴百轉，意味深長。
蕭容與在他對面坐下，拿起筷子：「你喲什麼？」
「沒什麼。」宋昭端起酒杯抿了一口，「就是覺得陛下和沈監正腰間那兩隻小老虎，怪別致的。」
賀子瑜一聽也探頭去看，看清之後咧嘴笑了起來：「還是阿沅手藝好，這一人一隻寓意好不錯。」
沈堂凇點了點頭：「嗯，一人一隻。」
宋昭放下酒杯，笑眯眯的說：「成雙成對，好寓意。臣就是有點羨慕。」
蕭容與夾了一塊魚肉放進自己碗裡，慢悠悠的回了一句：「羨慕也正常，畢竟你沒有。」
宋昭聞聲反而笑著搖了搖頭：「陛下這話說的，臣好歹也是為朝廷流過汗出過力的人，連句好聽的都撈不著。」
「好聽的都寫在聖旨里了。」蕭容與說，「黃金千兩，錦緞五十匹，還不夠好聽？」
「夠夠夠。」宋昭舉起酒杯，「臣敬陛下一杯，謝陛下隆恩。」
蕭容與端起酒杯，和他碰了一下，兩人各自飲盡。
沈堂凇在旁邊看著，給陳阿沅夾了一塊馬蹄糕：「阿沅，嘗嘗這個，常公公的手藝，不比你在宮外吃的差。」
陳阿沅雙手捧著碟子接過來，小聲說了句「謝謝先生。」
賀子瑜在旁邊已經夾了一塊醬肘子塞進嘴裡，含糊不清附和：「唔唔，好吃！」
幾杯酒下肚，桌上的氣氛漸漸熱絡起來。宋昭靠在椅背上，開始講他在江南這一年多的見聞。
「你們是沒親眼看見，」他放下酒杯，比劃了一下，「舟川縣那一段堤壩，我去的時候，牆體上全是裂縫，最大的裂縫能伸進去一個拳頭。我問當地知縣，這堤壩多少年沒修過了？知縣支支吾吾半天，說是上任知縣在任時修過一次，後來就一直沒動過。」
「我問上任知縣是哪一年，他說是十四年前。」
賀子瑜正啃著一塊排骨，瞪大了眼睛：「十四年？！那堤壩沒垮真是老天爺保佑。」
「可不是嘛。」宋昭搖了搖頭，「我當時就讓隨行的工匠估算了一下，若要全面加固，需要多少銀兩、多少人工。工匠算了一夜，第二天早上遞了單子給我，我一看那數目，差點沒把茶盞摔了。」
「很貴嗎？」陳阿沅好奇地問了一句。
「貴倒還在其次。」宋昭說，「關鍵是那知縣跟我訴苦，說縣庫里沒銀子，府衙也不肯撥。我後來一查，府衙不是沒銀子，是銀子都被挪去修了知府大人的園子了。」
賀子瑜放下排骨，義憤填膺：「這也太黑了吧！」
「黑？」宋昭冷笑一聲，「更黑的還在後頭呢。我順著這條線往下查，牽出了六個州縣的大小官員，貪墨治水款項、虛報工程量、以次充好。花樣之多，我都替他們累得慌。」
沈堂凇剝著一隻水煮花生，聽得津津有味：「那你怎麼辦了？」
「怎麼辦？」宋昭端起酒杯抿了一口，「抓了。有一個知縣，貪了一千二百兩修堤銀子，被我查到之後，跪在我面前哭，說他上有老下有小，求我饒他一命。我說你貪銀子的時候怎麼不想想你上有老下有小？你修的堤壩要是垮了，淹死的百姓哪個沒有上有老下有小？」
他放下酒杯，語氣淡了幾分：「後來給殺了。」
桌上一時安靜了片刻。
賀子瑜咽了口唾沫，小聲說：「您這一年多，過得可真精彩。」
「精彩？」宋昭苦笑了一聲，「我這哪是精彩，我這是把命拴在褲腰帶上過日子。有一回我去一個縣視察堤壩，當地一個被革了職的鄉紳懷恨在心，雇了幾個地痞，半夜摸到我住的驛館來，想把我揍一頓出氣。」
陳阿沅緊張詢問：「那您沒事吧？」
「我能有什麼事？」宋昭攤了攤手，「我隨身帶了好幾個護衛，那兩個地痞還沒摸到我的房門就被抓住了。第二天一早，我讓人把那鄉紳也抓了，連同他雇凶傷人的罪證一併送交了官府。」
賀子瑜聽得目瞪口呆：「宋相，您這哪是去治水，您這是去闖龍潭虎穴了啊。」
「官場就是龍潭虎穴。」宋昭說，「不過好在，這一趟總算沒白跑。堤壩修起來了，河道清通了，今年這場大雨也算是檢驗了一下成果，沒白費這一年多的功夫。」
沈堂凇把剝好的花生放進嘴裡：「你這趟去江南，得罪了不少人吧？」
「得罪的人多了去了。」宋昭悠然道，「不過我不在乎也不怕。我可是替陛下行事，誰敢動我。」
賀子瑜舉起酒杯：「宋相，我敬您一杯！您是我見過最有種的人！」
宋昭被他這句話逗笑了，端起酒杯和他碰了一下：「你這小子，倒會說話。」
陳阿沅在旁邊輕輕拉了拉賀子瑜的衣袖，小聲說：「你少喝點，一會兒醉了。」
賀子瑜一聽陳阿沅發話了，立刻放下手裡的酒杯：「不喝不喝，喝了誤事，等會兒我還要送你回家呢。」
陳阿沅的臉微微泛紅，低下頭去夾了一塊杏仁酥，小聲說：「我又不是不認識路......」
蕭容與全程話不多，筷子也沒停過，不過他夾的菜大部分都落進了沈堂凇碗裡。沈堂凇碗裡的菜堆得跟小山似的，他一邊跟宋昭說話，一邊埋頭吃，吃到一半發現碗裡的菜不但沒減少，反而又多了兩塊魚肉。
他抬頭看了一眼蕭容與：「你自己吃啊，別老給我夾。」
蕭容與又給他添了一勺蛋羹：「你瘦，多吃點。」
夜色漸漸深了。桌上的菜被掃蕩得七七八八，那壇花雕也見了底。賀子瑜最後還是沒有忍住，喝了兩杯，臉上泛起了紅暈。
陳阿沅扶著他站起來，有些不好意思地對沈堂凇說：「沈先生，我先送他回去。他這樣一個人走我不放心。」
沈堂凇點了點頭：「路上小心。要是他太重了，就讓他在你鋪子裡歇一晚，你睡自己屋裡，讓他睡櫃檯底下就行。」
她扶著賀子瑜往外走，賀子瑜還不忘回頭朝桌上喊了一句：「先生！下回我還來啊！」
沈堂凇笑著朝他擺了擺手。
宋昭酒足飯飽，整個人透著幾分慵懶：「那臣也該告退了。」
蕭容與點了點頭：「回去好好歇幾日。江南的事告一段落了，接下來沒什麼要緊事，你不用日日往衙門跑。」
「臣記下了。」宋昭拱了拱手，又朝沈堂凇點了點頭。
臨出門前，他目光在蕭容與和沈堂凇腰間那兩隻小老虎上停了一下，彎起嘴角：「對了，那兩隻小老虎，確實好看。」
說完也不等兩人反應，大步流星地走了。
沈堂凇站在葡萄架下，低頭看了一眼自己腰間的小老虎，又看向蕭容與腰間那隻。
「他說好看。」沈堂凇說。
蕭容與也低頭看了一眼自己腰間的小老虎：「他那是羨慕。」
沈堂凇點點頭贊同。