奉天殿內。
皇城司副使顧謙帆幾乎是一路跑著進殿的，他頭上的官帽歪了，衣袍下擺沾滿了泥灰，在滿殿朱紫的注視中，
他踉蹌著撲到丹墀前，雙膝一軟，跪倒在地，雙手將一卷皇城司密報紙箋高舉過額，聲音嘶啞得幾乎不成調，道：
「陛下！皇城司奏報，中都徐州為白蓮教所破！」
殿中猛地一靜。
「徐州陷落，福王、楚王在亂中為賊所戕，徐州知州陳文煥、總兵官趙守戎、千戶夏宏等相繼死於亂軍之中。」
「府衙官吏死傷盈庭，降者亦眾，賊首徐鴻儒開王倉、府庫，流民蟻附，一夜聚眾十數萬。」
「漕船盡焚，運河中斷！賊號『奉天倡義，開倉放糧，永不加賦』，傳檄府縣，聲勢已成。」
「另外，欽差大臣、內閣大學士龔鼎孳於徐州城外為賊所擄，罵賊不屈，為賊所害，傳首示眾。」
「賊軍趁勢南下，已至徐州南鄙，前部似向金陵而去，江南局勢危急……」
顧謙帆的聲音在殿中迴蕩，一字一字，像鈍器砸在每個人心口上。
殿中群臣再無喧鬧之聲，一時之間死寂一片。
沒有人說話，沒有人動，甚至連呼吸都像是停了。
所有人都只感一陣寒意席捲周身，不寒而慄，心神俱顫！
徐州陷落？
金陵危急？
內閣大學士身死？還死了兩個親王貴爵？
這怎麼可能？
熊賜履、陳晟等人更是滿臉的不可思議，白蓮教竟然真的在江南起事了？還攻陷了徐州？
這是怎麼回事？不是說好的河南嗎？
那……剛才自己等人的屢次阻諫、彈劾，此時豈不成了笑話？
景盛帝坐在御座上，臉色刷地白了，連那兩片本該朱紅的唇也瞬間失了血色。
他猛地站起身，身形幾不可察地搖晃了一下，手在御案上按了一按，才穩住身形沒倒，急聲問道：
「這是什麼時候的事？徐州城高牆厚，就沒做抵擋嗎？」
顧謙帆伏在地上，額頭已在金磚上磕出血痕，留下一道暗紅的印子，回道：
「回陛下，徐州是九月七日晚陷落，當晚有內應裡應外合。」
「戌時三刻，江北五縣白蓮同時舉火，子時初，中都徐州就為白蓮所破，中都留守司兵馬……只抵擋了不到兩個時辰。」
不到兩個時辰！
此言一出，殿中群臣旋即沸騰起來，譁然一片。
方才賈璟還說江南兵馬爛了，若有內應配合，抵擋不了一天，這……竟全部應驗了。
真就這般料事如神？
忠順王的臉色疏忽之間變得蒼白，之前他還在殿上說「徐州有四萬多兵馬，白蓮教根本不可能攻破」。
這話言猶在耳，此刻卻像一記響亮的耳光，結結實實地扇在他的臉上。
他嘴唇翕動了兩下，想說點什麼給自己找回些顏面，可嗓子眼裡像堵了團棉花，一個字也吐不出來。
江南道御史楊名時滿臉的難以置信，站在一旁，渾身顫抖，下意識脫口而出道：
「會不會……會不會是皇城司消息不實……」
可話說到一半，聲音就低了下去，最後幾個字幾乎聽不見。
這等重大消息，若是假的，皇城司從司主夏守忠到江南一眾皇城司官員，便是抄家滅族也不夠賠的。
皇城司除非活膩歪了，才敢如此戲耍天子和百官！
楊名時明顯也意識到自己說了蠢話，一時間連頭都不敢抬，只把臉往笏板後面縮。
就在這時，珠簾後忽然又跑出一名內監來，
他面色倉惶，幾乎是連滾帶爬地進了殿，徑直跪倒在丹墀前，帶著哭腔稟道：
「陛下！漕運總督兼淮揚巡撫急報，徐州九月七日夜被白蓮教攻陷！福王、楚王、龔閣老皆遇害！」
「漕運被斷，流民附逆近二十萬！白蓮教已接連攻陷宿州、靈璧、鳳陽、臨淮、盱眙、天長。」
「沿途府縣望風而降，賊軍已過滁州，直奔金陵而去！江南危急！」
此言一出，殿內群臣再無僥倖之心。
要知道淮揚巡撫可是南直隸文官系統的最頂級官員之一，全稱「總督漕運兼巡撫徐州等處」，
統管漕糧運輸，同時巡撫徐州、淮安、揚州、廬州、鳳陽、和州、滁州等州府，
擁有轄區內民政、軍事、監察、司法等諸多權力，還能節制轄區內文武官員，為從二品。
淮揚巡撫與應天巡撫分管長江以北和長江以南，是南直隸總督之下的最高封疆大臣。
當然，徐州也在他的管轄範圍之內，徐州陷落，淮揚巡撫要負首要責任，他上奏的這封急報，絕無造假的可能。
如此一來，兩道奏報，來源不同，內容卻幾乎完全一致。
一個來自天子耳目的皇城司，一個來自淮揚巡撫的官文，兩路印證，可謂確鑿無疑！
直到此刻，奉天殿內一片鴉雀無聲，如同蒙上一層厚厚的陰霾。
真是天塌了！群臣心裡不由得冒出這五個字。
中都失陷；親王死了兩個，欽差閣臣身死；漕運被斷；陪都金陵危急；賊寇在江南已聚兵近二十萬。
這哪一件，不是駭人聽聞的塌天之禍？
「聖上！臣要彈劾內閣大學士龔鼎孳！都是他在江南倒行逆施，才逼反了白蓮教，才有今日這般大禍！此人行事酷烈，結怨官紳，妄興大獄……」
兵部侍郎陳晟忽然從班中搶出，似有些慌不擇言的驚聲道！
「閉嘴！」
一聲沉喝，如驚雷炸在殿中。
滿殿群臣齊齊一顫，只見武臣之首，那蟒袍玉帶的青年已抽出腰間尚方劍半截。
劍身出鞘三寸，寒光一閃，映得他眉目間滿是煞氣。
雖並未全拔，可那三寸寒鋒，已足以讓整個奉天殿的溫度驟然降了三分。
陳晟的話音像被一刀斬斷，噎在喉嚨里，他面色刷地慘白，後退半步，撞在身後官員身上，險些跌倒。
熊賜履、忠順王等一干人齊齊色變，賈璟竟在奉天殿內，當著陛下和百官的面拔劍，這是要做什麼？
莫不是見江南生亂，起了謀逆之心！
「剛才龔閣老加急奏疏到了，便是爾等巧言令色，蒙蔽聖聰，說他捕風捉影、危言聳聽、胡言亂語，還說白蓮不過芥蘚之疾，攻不破徐州。」
賈璟一字一字道，聲音像鐵錘砸在砧板上，冷肅之極！
「本公奏請速速調兵南下，也是爾等百般阻撓，說本公妄言臆測、危言駭世。」
「如今事實擺在眼前，徐州失陷，江南危急，爾等不思反省、為國分憂，還敢在這搖唇鼓舌，推功諉過，把罪責加在已死的忠臣頭上！」
賈璟手中劍柄一緊，那三寸寒鋒又亮了一分，冷喝道：
「龔閣老人在徐州城外，罵賊不屈，被賊人傳首示眾，你們呢？」
「這般無能無恥，你們的聖賢書都讀到狗肚子裡去了嗎？」
賈璟斜覷了一眼陳晟，聲音陡然拔高，震得殿梁間似乎都有迴響，道：
「再敢妄言亂政，壞軍國大事，本公就用御賜尚方劍當殿斬了你！勿謂言之不預！」