八月二十六日，上午時分。
神京的暑氣已褪盡了，天卻壓得低，灰沉沉的，像一塊打濕的厚氈子懸在城郭上頭。
風從南邊來，帶著一股土腥氣，吹得宣武門外那一排柳樹簌簌地抖。
柳葉已有些黃了，才落了幾片，便被沿街而立的兵士踩進泥里。
菜市口在宣武門外，離城門不過半里。
這裡本是個極熱鬧的所在，南來北往的販子在此聚散，菜擔子、果挑子、糧車騾馬，天不亮便擠得滿街都是。
後來因地處外城，又靠著城門，地方空曠，便被順天府定了做「棄市」之所。
所謂「菜市口問斬」，便成了神京百姓耳熟能詳的一句話。
每逢秋決，沿街的茶棚酒肆都關了半扇門，膽大的扒著窗看，膽小的把門一閂，連狗都不放出來。
今日的行刑，比往日秋決大不相同。
天還沒亮，皇城司與羽林軍的兵士就已把菜市口圍了里三層外三層。
臨街的幌子全摘了，道旁的溝渠也讓人用黃土鋪平。
從宣武門到菜市口，青石板路被水車沖了三遍，又拿細沙墊了，踩上去軟軟的，不似往日泥濘。
行人早已絕跡，只有兵士的靴聲與矛杆拄地的悶響，在長街上此起彼伏。
菜市口正中央，搭起一座三丈見方的觀刑台。
台高一丈八尺，用新伐的松木架成，外頭裹了赭紅色的粗布，四角挑起黑旗。
台前立著三根朱紅旗杆，旗杆上懸著白紙黑字的告示，正對著官道。
台下是一片刻意空出的半圓形場地，沙土壓得平平整整，這便是今日處斬的所在。
觀刑台兩側，又各設了一道木柵。
柵內擺著長條凳，已在陸陸續續開始坐著人了。
文官在東，武官在西，皆按品級雁翅排開，五品以下的官員便站在柵外。
晨風從人群頭頂掠過，掀得官袍下擺翻起一角，又落下。
那一張張臉，在這灰撲撲的天光下，或青或白，都沒有什麼好顏色。
而此刻菜市口旁的一座酒肆之中，西窗之下。
內閣閣臣熊賜履和兵部侍郎陳晟隔著一方小几而坐，正在用著些點心，今日他們都沒有吃飯便趕了過來，等到現在有些餓了！
「孔祭酒可惜了，沒想到他也被皇城司拿捕下獄，說是前些日子與南安郡王等人通著書信，被打為奸黨，今日要一體處決！」
熊賜履一張儒雅的面容上見著不虞，沉聲開口道。
他口中的孔祭酒自然就是國子監祭酒孔令方！
兵部侍郎陳晟面色難看，手中夾著點心，冷聲道：
「欲加之罪何患無辭！這次除南安等武勛以及衛所武官，我兵部也要被處極刑數十人。」
「天子讓賈璟小兒蠱惑……這般暴戾，竟還讓神京官員悉數來觀刑，莫不是要威懾我等，簡直毫無仁君之德！」
陳晟手中的筷子「啪」一聲拍在桌上，發出沉悶的響動，臉上見著壓抑不住的怒火！
他之所以如此義憤，不僅是因為這次景盛帝要處刑如此多人之事，
他這個昔日位高權重的兵部侍郎，一下子似乎成了邊緣人物，職位含權量爆降，偏偏還絲毫髮作不得！
熊賜履面色也有幾許變化，見酒肆之中無有他人，思忖著冷聲道：
「天子對賈子玠信若腹心，只要兩人在位一日，我等朝廷忠良就永無出頭之日。」
「不過，好在當今皇長子殿下宅心仁厚，還是孔祭酒從小教導出來的，仁義愛民，知書達禮，信奉儒學的經義，將來必是仁善之君……」
這句話中的意味就十分深刻了！
當今天子出身民間，起自郡縣，見慣民生疾苦，才養成這副殺伐極重，以嚴刑峻法治國的性子，
以致才會有這段時間的屢興大獄，誅戮功臣，剝皮實草、廷杖凌遲，動輒滿門抄斬的狠勁！
但皇長子朱允標卻幾乎是在他們儒臣手中成長起來的，讀的什麼書、學的什麼理，基本都是他們有意引導著的，
皇長子知道士大夫才是國家根基，他若能順利登基，以後執政自與當今不同！
陳晟眼神閃了閃，道：
「皇長子確有仁君之相，只天子如今春秋鼎盛，似還沒有立太子之意！」
皇長子朱允標自幼受多名大儒教誨，天性仁厚，主張寬仁治國。
這段時間，他也曾數次反對過景盛帝過度殺戮，主張減省刑罰，寬待臣民。
這一點，陳晟自然也有聽聞！
只是，天子如今春秋鼎盛，看著身體也沒什麼大毛病，且皇長子雖然既嫡且長，但到底沒封為太子，名義上欠缺幾分。
熊賜履臉色莫名，徐徐道：
「天子膝下只有兩女一子，昔日不立太子，一是因為坐朝之君，不急於立國本。」
「二是因為沂王太子之位廢除不久，太皇太后和太上皇那邊阻礙甚大。」
「三是因著皇長子年幼時曾感染風疾，身體一直不太好，怕他入主東宮，因勞累政務而加重病情。」
「但如今形勢已然不同，天子已經徹底坐穩大寶，太上皇和太皇太后根本無法掣肘朝政；」
「且皇長子年歲漸長，照常例，已到了入朝參政的年紀。此時，只要我等推上一把，上疏勸諫早立國本，想來陛下也不會拒絕！」
這事熊賜履是比較有信心的，天子只有皇長子這一個兒子，議立國本不存在奪嫡之爭，也不存在擔憂著儲君坐大！
且天子一向寵愛著皇長子，管教雖嚴厲，但卻是真心當做後繼之君在培養，這一點，滿朝皆知。
而一旦皇長子入位東宮，他們就可以團結在皇長子周圍，繼續潛移默化引導著，等待時機。
畢竟天有不測風雲，說不得哪天天子就不小心落水或是出個意外，皇長子登基，一切不就又回到當初眾正盈朝的局面？
陳晟沉吟道：
「閣老言之有理，國本確需早立，待今日之事結束，我就上疏陳奏此事！」