維護者專屬通道內沒有參照物。
通道壁的藍色光幕按固定頻率掠過，每1.7秒一幀。
光影連成錯覺，會讓人誤以為機甲正在高速前行，實際上混沌早已超越光速。
航行第二日，標準時間上午九點。
觀星在副位醒來，她摘掉固定帶，順手撈回記錄筆。
通道內引力恆定，可零碎物件會被湍流帶偏一點。
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「你幾點睡的？」
「兩點。」
觀星沒有追問，她看了一眼航行日誌。
無異常，通道壁光幕穩定，外部沒有能量波動。
張衍在主位動了動肩頸。
連續駕駛六小時不算什麼，歸墟那五天的高強度改造才是真正的後勁。
系統面板右上角亮了一下。
量子糾纏通道收到回傳信息。
發送者是地球終端，延遲十四小時，正常。
張衍點開。
聶傾城的回覆比他預想更長。
第二段問航行狀態，機甲能耗，觀星的休息情況。
第三段只有一行。
「排骨已經買好了，冰箱裡等你。」
張衍把通訊內容存進加密檔案。
觀星沒有看過來，但她清了清嗓子。
「笑什麼？」
「沒笑。」
「你嘴角動了三秒以上。」
「你還計時？」
觀星沒接話，她把記錄筆別進衣領。
張衍逐條回復。
技術檔案已完整備份，一份存在天工之心，一份存在觀星獨立終端。
外框架參數暫不同步軍方，等回去之後，由聶傾城決定授權範圍。
打完這些，他又看了一遍那行字。
排骨，冰箱，等你。
三個詞，比情書管用。
他關掉通訊面板。
駕駛權仍保持手動模式，通道內無需操作，可手動模式下天工之心同步率會被動增長。
一次只有0.01%，積少成多。
觀星已經鋪開數據。
「深淵之眼那條評級變更，你看了？」
「看了。」
「你怎麼想？」
張衍靠回椅背，潛力級三個字他反覆看過幾遍。
銀河懸臂邊緣，三萬年首次。
「兩面刃。」
觀星把筆在指間轉了一圈。
「評級這東西在宇宙海里，作用和富豪榜差不多。」
「上榜有震懾力，也有麻煩。」
張衍點頭。
「從觀察級升到潛力級，最直接的後果是關注者暴增。」
「原來只有低級文明和匿名買家在看我們的動態，現在那些大戶也可能過來瞄一眼。」
觀星翻出宇宙海協議細則。
「評級達到潛力級後，會被納入首次接觸排期。」
「但排期有個機制很麻煩，高評級可以被主動提前。」
張衍接上：「對。」
觀星點頭。
「地球原本的首次接觸在一百標準年內。」
「如果高等級文明提出觀測申請，可能壓到十年以內。」
駕駛艙安靜下來，只有推進器的低頻嗡鳴。
「所以現在最好的策略是？」觀星看向他。
「不動。」張衍回答。
「回去之後，不在公共頻道回應，不發公告，不接新交易。」
「讓評級變更自然沉底。」
「聶傾城那邊呢？」
「她會比我更保守。」
張衍想起上次歸墟通告，聶傾城當時沒說什麼，事後復盤只提了一句下次先商量。
觀星把筆收起來。
「行，暫定低調路線，等你們兩個討論完再定。」
她又看了一眼航行日誌。
光幕頻率穩定，能耗正常。
「我去檢查貨倉，墨兵封存狀態要再確認一遍。」
「去。」
觀星離開主位。
駕駛艙里只剩張衍和推進器聲。
他從貼身口袋裡摸出金屬盒，放在控制台邊緣。
沒有打開，指腹在盒蓋的淺痕上停了兩秒。
那道痕是聶傾城故意留的。
她用源初碎片邊角料打磨這個盒子，最後一步收了手，留下指甲寬的一道痕。
她說完美的東西沒有記憶點，不完美才會讓人想起製作者。
張衍把金屬盒放回口袋。
航行第三日，凌晨兩點四十七分。
張衍值班，觀星在副位休息。
駕駛艙調成暗光模式，只有控制台儀表散著微光。
通道壁的藍色光幕照常掠過，1.7秒一幀。
直到第兩千三百一十四幀。
光幕出現明暗交替，不是故障，也不是閃爍。
那是一段連續波紋，從通道壁左側向右延伸，長度超過兩百米。
系統面板彈出提示。
【通道外部引力擾動檢測】
【來源：通道壁外側，大質量物體經過】
【威脅評級：無】
【擾動類型：引力牽引，被動影響，非定向】
張衍直起身。
兩百米波紋，意味著通道外有巨物經過，且距離很近。
通道壁能過濾多數干擾，但引力穿透一切。
「觀星。」
副位傳來固定帶打開聲。
「看到了。」
她已經醒了，通道壁異常觸發了她設定的輕度警報。
兩人盯著系統面板。
波紋持續十一秒，隨後消失，通道恢復正常。
張衍調出擾動源參數，質量、速度、方向、加速度一覽無餘。
質量估算值讓人不太舒服。
觀星先開口：「行星級？」
「亞行星。」張衍說，「但有自主動力。」
她皺起眉，一個亞行星質量物體在超空間航道附近高速移動，還帶自主動力。
「白光巡者？」
張衍搖頭：「頻譜不匹配。」
他把擾動源方向疊加到星圖上，一條白色軌跡從通道外側掠過，指向遠方。
張衍的手停在控制台上，觀星也看到了。
擾動源的移動方向，和群落母體預測航線有十二度夾角。
不是同線，但角度很小。
「十二度。」觀星的聲音低了半拍，「巧合，還是有關聯？」
張衍把數據標紅存檔。
「不確定，但歸墟航道圖上，這一帶沒有任何已知遷徙路線。」
「那會是什麼？」
張衍靠回椅背，所有已知信息在腦子裡過了一遍。
不是白光巡者，不是群落，也不是歸墟資料庫里的已知星際實體。
一個新變量。
「標記，存檔，暫不處理。」他做出決定。
「等回地球後，和聶傾城一起看。」
觀星點頭。
她知道什麼時候追問，也知道什麼時候該等。
通道壁的藍色光幕恢復規律頻率，1.7秒一幀，均勻划過。
混沌在通道深處繼續滑行，距離太陽系不到兩天。
觀星在工作檯上把引力擾動數據拆了四遍。
第一遍看速度曲線，勻速運動，沒有加減速痕跡。
第二遍看質量分布，太均勻了，天然天體很難有這種規則分布，人造物的可能更高。
第三遍看頻譜殘留，引力擾動里殘留了少量電磁印記。
她把碎片拼合，得到一個殘缺輪廓。
「既不是高維能量，也不是常規核聚變推進。」觀星推開數據平板，「介於兩者之間。」
張衍接話：「混合動力？也可能是第三種路線。」
兩人對視一下，都沒再深入。
手裡數據不夠，繼續推演只會浪費時間。
「擱置。」張衍說。
「擱置。」觀星附和。
她把文件命名為未知體12度，隨後加密歸檔。