告別卡瑟琳後，破曉小隊繼續向沂蒙山深處進發。
沿著山坡向下走了一段，繞過卡瑟琳指出的那片樹林邊緣，他們很快找到了一條若隱若現的山間小道。那是一條很久沒有人走過的路，路面上的石板已經斷裂得七零八落，野草從石縫中頑強地鑽出來，幾乎要將整條路都吞噬掉。道路兩旁的灌木叢生得格外茂盛，枝條交錯糾纏，在頭頂上方形成了一個半封閉的綠色通道，將正午的陽光切割成無數細碎的光斑，灑落在地面上。
正午的陽光很好，溫度不冷不熱，恰到好處地抵消了山間的涼意。空氣中瀰漫著松脂的清香和雨後泥土的濕潤氣息，兩種味道混在一起，形成了一種獨屬於山林的乾淨氣味。偶爾有幾聲清脆的鳥鳴從遠處的樹梢上傳來，在靜謐的山谷中迴蕩，像是這片山林還沒有被任何陰暗事物侵擾過一樣。幾株野花在路邊的石縫中熱烈地開著，顏色鮮艷得有些刺目，花瓣上還掛著露珠，在陽光下閃爍著細碎的光芒。
如果不是他們剛剛經歷過幾場殊死搏鬥，身上的衣服還殘留著變異蝙蝠的血跡、變異狗的抓痕，以及那個地下教堂里潮濕發霉的氣味——這簡直就是一次完美的郊遊。
他故意仰起臉，讓陽光照在自己臉上，做出一副無比享受的表情，仿佛一隻正在充電的太陽能電池板。
「你一個修雷法的，還怕陰暗環境？」王也斜了他一眼，雙手抱在胸前，步態悠閒地走在張楚嵐旁邊。他的道袍下擺在走路時輕輕拂動，配著他那副半眯著眼睛的表情，活脫脫一個出門踏青的遊方道士，「龍虎山的雷法，至剛至陽，原本就是一切陰邪之物的克星。你放著這麼陽剛的功法不練，成天嚷嚷著要曬太陽，是不是捨本逐末了？」
「修雷法的怎麼了？修雷法的也是人啊！是人就需要陽光！維生素D你懂不懂？光合作用——哦不，不是光合作用，那個是植物。但是人也需要陽光啊！促進鈣吸收，調節生物鐘，還能改善情緒！我在那個鬼教堂里憋了那麼久，情緒早就低落到谷底了，現在曬曬太陽補補陽氣怎麼了？」張楚嵐理直氣壯地反駁道。
「我看你是需要補點鈣。」王也毫不留情地道，「腦子缺鈣。要不多曬曬，你全身上下也就這個腦子最需要改善了。」
「喂喂喂，王道長，你這話就過分了啊。」張楚嵐做出一副深受打擊的表情，捂著胸口，眼神悲痛，「咱們也算是出生入死過好幾回了，你就這麼評價我的腦子？我好歹也是龍虎山年輕一代的傑出弟子，張靈玉的同門師兄弟……」
「別拉上我。」張靈玉淡淡地插了一句，頭也不回地繼續趕路。
張楚嵐：「……」
兩人日常鬥嘴之間，眾人已經徹底走出了卡瑟琳教堂所在的那片區域。沿著蜿蜒的山路又走了一段，前方的地形開始變得陡峭起來。腳下的石板小路逐漸消失在荒草叢中，取而代之的是碎石和裸露的樹根混雜的山路，每一步都要踩得格外小心。山路沿著山勢曲折向上，兩旁的樹木愈發高大茂密，遮天蔽日的樹冠將大部分陽光擋在了外面，只剩下一些零星的碎光灑下來，照得山路明明暗暗。
聶凌風走在隊伍最前面，手握雪飲刀的刀鞘，刀身雖然沒有出鞘，但他的右手始終虛按在刀柄上，隨時準備拔刀。他的目光警覺地掃視著前方和兩側的密林。雖然現在是正午，陽光最充足的時候，但經歷了教堂里那些事之後，他深知這片山區之中，危險隨時可能出現，任何時刻任何地點都不能放鬆警惕。
他的另一隻手裡捏著一根隨手摺來的樹枝，行走時不斷撥開前方的雜草和灌木枝條，一來便於看清路況，二來也可以驚走可能藏在草叢中的蛇蟲。他的步伐穩健而有節奏，每一步都恰到好處地找到最安全的落點，既不過快也不過慢，保持著一種能隨時加速或急停的狀態。
「老凌，我有一個提議。」王也快走幾步，從隊伍中段追上來，與聶凌風並肩而行。他的呼吸平穩，走山路如履平地，道袍拂過路邊的草葉時幾乎不帶一絲聲響。
「你說。」聶凌風沒有回頭，目光依然在掃視著前方的山勢。
「咱們這樣，一個鎮子一個鎮子地搜過去，效率太低了。」王也抬起手，用袖口擦了擦額角滲出的一層薄汗，聲音壓得只有他們兩個人能聽見，「柳妍妍比我們早出發好幾天，而且按照卡瑟琳的說法，她已經被放走了。也就是說，她現在是自由的，會往哪個方向走，會經過哪些地方，我們完全沒有頭緒。我們這樣跟在後面追，排查每一個鎮子，就相當於大海撈針，永遠比她慢一步。萬一她遇到了危險，等我們找到她的時候，可能就晚了。」
「所以你的意思是？」聶凌風問。他其實已經猜到了王也想說什麼，但還是在等他把完整的方案說出來。這是他們之間長期形成的默契——聶凌風負責最終的決斷和戰鬥中的臨場指揮，而王也負責戰略層面的分析和推演。兩人配合時，一個用刀，一個用腦，取長補短。
「直接去山頂。」王也停下腳步，轉過身，抬起手臂，指向遠處天際線與山林交接的地方。在重重疊疊的樹影之外，在深淺不一的綠色山脊之上，有一座山峰的輪廓格外突出。它比周圍的山都要高出一大截，山尖尖銳地刺入雲層，被一層流動的雲霧繚繞著，看不清楚山頂的真實面目。偶爾有風把雲霧吹開一道縫隙，便能看到山峰上裸露的灰白色岩壁，在陽光下反射出冷淡的光芒。整座山峰巍峨聳立，橫亘在群山之間，像是一個沉默的巨人，俯瞰著整個沂蒙山區。