數十年前！
依稀記得當年……
王陽生好不容易過了縣試、府試、院試，考中秀才前去參加鄉試之時，才明白自己雖是馬家村乃至周邊幾個村子百里挑一的讀書苗子。
可到了府城考場，才知道那裡人人都是精英，烏泱泱的人山人海，一眼都望不到頭。
而當他名落孫山之後，不過兩次，便再未像其他同窗好友那般埋頭苦讀，而是去了其他大族做幕僚、帳房，又或是經商營生。
最後攢足了銀錢，才回鄉開辦私塾、成家立業，有了今時今日的光景。
比上不足，比下絕對有餘。
「真是令人懷念的青春。」
王陽生莫名一陣感慨。
隨後，王陽生俯下身，低頭看向馬文祥手上的這篇文章。
居然又是一篇他前幾日命題的策文，卻換了一個全新的角度。
破題、承題，依舊恰到好處，雖算不上頂尖，可細細讀來卻分外流暢，不知不覺間，內心的評價便高了一分。
尤其是文章段落層次分明，其中的道理前後有序、首尾呼應，一切都渾然天成，質量竟與方才那篇不相上下，同樣令人驚嘆。
唯一的缺陷，還是和方才那篇一樣有些局限：僅圍繞四書五經中的一兩篇書籍展開，並未涉及其他大儒之作，也沒有太多經典引句。
通篇讀起來雖依舊朗朗上口，可總歸讓人覺得差了那麼一籌，並非十全十美。
對此，馬文祥只想呵呵。
他哪怕是文科漢語言文學專業，對古文一道也頗有愛好，可又怎麼跟面前這群古人相比？
他這些日子已經拿出了當年高考的拼命三郎架勢，將家中但凡有的書籍都咬著筆頭狠狠通讀，真的盡力了。
將八股文的專長之處，幾近發揮到了最大。
同樣是他科舉一道的最大傍身、優勢。
此世，當下絕無！
「哈哈哈哈。」
無聲之處，王陽生忽然又一次爆發出比方才還要響亮的大笑聲，只是此時他語氣中不帶半點羨慕，只有滿滿的蒼涼，「此篇策文，真是你所著？」
馬文祥默默點頭，儘量讓語氣平靜一些：「是。」
「此篇《論農疏》，該不會真是文祥你寫出來的？」
王陽生又問。
「先生，您剛才問過了。」
「這篇時文怎麼可能是你所寫？即便不是某位大儒，也應當至少是舉人才能有此等巧思，可你才剛剛啟蒙初學幾日……」
這是徹底不打算相信了？
馬文祥心中生出疑惑時。
只見王陽生突然口風一變、畫風一轉，又再次大笑起來，手不釋捲地看著面前兩篇策文：「沒錯。這《論農疏》一、《論農疏》二，的確是文祥你所做。秀林兄他還不配，馬家村之內，眼下除了文祥你一人之外，再無其他人選了。」
馬文祥雙手輕握，正打量著他跟王陽生之間的身高差距，尤其盯著先生的側臉。
對方要是真瘋了，一巴掌下去能不能像打雞血一樣把對方喚醒？
王陽生這位先生其實還挺盡職盡責，是個好人。
要是可以，馬文祥不介意救他一把。
正當馬文祥躍躍欲試時，王陽生方才那幾近瘋癲、快把私塾內其他學生嚇壞的聲音猛地一收，整個人再度平靜下來，對著馬文祥用一種特別認真的語氣篤定道：「文祥，你千萬別太興奮。據先生猜測，其實……」
「你很有可能是一個真正的天才！萬中無一、舉世皆驚的小神童。」
「哇！先生，我真的是嗎？」
馬文祥特別誇張地蹦跳起來，實則內心尷尬得都快用腳趾頭摳出一座皇宮大內了。
「嗯嗯。」
王陽生鄭重其事地點頭，一手指向馬文祥，輕聲說道，「文祥此子，有舉人之姿。」
「未曾想，馬老爺子的萬般期望、馬家脫離軍戶的心愿，並非只落在秀林兄一人身上，終究還是要落在文祥你的身上。」
「此刻馬老爺子若是能見到，那該有多好啊。」
被王陽生這麼一說，馬文祥都不禁懷疑起老爺子究竟是去了清豐縣附近的衛所，還是直接跑到北伐戰場上去送命了。
先生，咱老馬家的老爺子可還沒死呢！
接著，私塾內其他稚童還在朗朗讀書、勤奮用功，馬文祥卻被王陽生神神秘秘地領到了私塾後宅。
那是他們這些孩童從未到過的地方。
四處蒼翠，竹林輕輕搖曳，隨著風聲發出管弦般的樂章，穿過鵝卵石小路，才到了私塾的另外一邊。
來到此處，四下無人。
「先生？」
馬文祥看著周遭的環境，弱弱地喊了一句，感覺現在的自己似乎有點危險。
難不成面前的王陽生表面上是文弱秀才，實際上是北元暗探，埋伏大明多年，只為除掉他這個大明未來的希望、棟樑之材、國之柱臣？
簡直細思極恐。
可隨後。
只見王陽生在竹林四周搜尋了一番，見真的沒有任何人影，家中夫人和女兒不在附近，便徹底放下心來，最後深吸一口氣，臉上的表情變換得特別精彩，可最終還是全部壓住，帶著一種極為複雜的心情來到馬文祥身前。
「先生，您這是……」
馬文祥著實忍不住發問。
下一刻。
「恩師在上，學生王陽生拜見恩師。」
已過而立之年、在馬家村內頗有聲望的堂堂秀才王夫子，竟俯身彎腰，對著馬文祥這不過十二三歲的少年，一本正經地行了拜師之禮。
這一幕若被外人見到，定瞠目結舌、難以置信。
而馬文祥此時腦海中縈繞的念頭也相差無幾：先生這是要拜我為師？
可片刻工夫。
馬文祥思來想去，便也明白了王陽生此舉的深意。
於讀書人而言，還有什麼比科舉中榜更至關重要的？
與之無用自尊相比，向一個或許是神童、未來有望中舉甚至擁有廣闊前程的同鄉少年低頭，反倒顯得無足輕重。
面前的先生哪裡是俯身行禮，完全是驚天一跪！
男兒膝下有黃金，此刻正是變現時。
先生王陽生，真乃大才也。
又細思極恐！