凱恩走在尼弗迦德的街道上，靴子陷進泥濘里。
這座毗鄰幽暗森林的小鎮擠滿了破敗的木屋，僅有的幾棟白牆新房顯得格外扎眼。
空氣中瀰漫著潮濕的泥土和臭味。
這是冒險者聚集地的常態。
他一身獵裝，目光掃過路上遇到的冒險者。
大多是不成氣候的學徒，真正的職業者屈指可數。
「除了掙錢外，還得打造新的身份才行。」
正想著，凱恩看見一支冒險小隊從森林方向回來。
幾個人渾身是泥，還帶著血，扛著一頭死野豬，走進了市集。
領頭的戰士跟肉鋪老闆討價還價了幾句，拿到了5個銀幣就滿意地走了。
凱恩默默注視著這場交易，轉身走進森林。
沒多大功夫，他就出來了，身上幾乎沒沾泥，手裡提著兩隻野兔。
每隻都是精準的一刀斃命。
他走到剛才那個肉鋪。
「3個銅幣。」
店主頭也不抬地報價。
凱恩皺了皺眉。
「就這個價格。」
店主嗤笑。
「想多賺錢？去破斧酒館接活啊，不過……」
他意味深長地打量凱恩的裝束。
「你打得過地精嗎」
凱恩默不作聲地接過三枚銅幣。
這正是他想要的效果。
一個對收入不滿，想要嘗試冒險行當的獵人。
「又一個送死的。「
店主看著他的背影，冷笑一聲。
破斧酒館的木門被推開時，喧鬧聲浪夾著菸酒味撲面而來。
光著膀子的壯漢划拳吆喝，侍女端著酒桶穿梭，角落裡的商販兜售著劣質武器。
凱恩的獵裝太普通，也就幾雙眼睛漫不經心地掃了掃，又挪了回去。
他走到櫃檯前，對正在調酒的酒保說：
「我想要一份任務。」
酒保頭也不抬：「先點酒。」
凱恩掏出那三枚銅幣放在櫃檯上。
酒保皺了皺眉，倒了一杯麥酒，又潑回去一半，只留下淺淺半杯。
「哈哈！窮瘋的菜鳥也敢來闖？」
旁邊大漢「噗」地噴了口酒。
「冒險是拿命換錢，不是你這種軟蛋能碰的！」
酒館裡哄堂大笑，嘲諷聲此起彼伏。
凱恩端起半杯麥酒抿了口，語氣沒波瀾：
「任務。」
酒保正要答話，被無視的壯漢一把按住凱恩肩膀：
「小子，你好像有點囂張？」
凱恩聲音冰冷：
「放手。」
酒館裡一下子安靜了。
「找死！」
大漢怒吼一聲，揮拳就打了過來。
唰！
沒人看清動作，凱恩已經側身避開，匕首出鞘瞬間抵住大漢喉嚨，一道血痕立刻滲出來。
大漢的隊友瞬間摸向武器，酒保熟練地蹲到吧檯底下。
酒館裡瞬間死寂。
凱恩環視四周，語氣平靜：
「沒有下次了。」
他收回匕首坐回原位，繼續品嘗那半杯麥酒。
大漢摸了摸脖子上的血痕，盯著凱恩的背影，想說狠話最終還是沒說，悻悻地回到了自己的座位。
酒館裡的氣氛悄悄變了，不少人暗中打量凱恩，眼神裡帶著忌憚。
凱恩從酒保手裡選了一份任務羊皮卷就離開了。
他走過的地方，有人下意識地往旁邊退了退。
他走後，大漢的隊友問酒保：
「他接了什麼工作？」
「清理城郊的小型哥布林巢穴，賞金五枚金幣。」
「那得要一整支小隊！他一個人......」
酒館裡又熱鬧起來，大多數人都等著看凱恩的笑話。
時間流逝。
傍晚，酒館的門「砰」地一聲被推開。
凱恩將一個布袋扔在櫃檯，裡面是八隻血淋淋的哥布林右耳。
酒館裡的喧鬧聲瞬間小了下去，眾人都看向凱恩。
他的衣服只破了幾道口子，神色跟平時沒兩樣。
大家的眼神里有驚訝，有疑惑，還有敬畏。
強者，在哪裡都會獲得尊敬。
「您的酬勞。」
酒保恭敬地遞上5枚金幣。
凱恩收下金幣，彈出2枚：
「開個房間，準備一套衣服，再送份晚餐。」
他的目光掃過那些不敢與他對視的人，淡淡道：
「再給在場的每人一杯麥酒。」
花錢的行為與攢錢的目標看似衝突。
但他心裡清楚，捨得花點小錢，才能有利於他後面的計劃。
果然，聽說要請大家喝麥酒，眾人的臉色立刻緩和了不少。
包括那名有衝突的大漢。
就兩杯酒，他在大家眼裡，已經從「危險的獨行者」變成了「厲害又大方的職業者」。
「房間準備好了，請跟我來。」
酒保領著凱恩上樓。
房間裡，凱恩吃完簡單的烤肉和麵包，打發走了想要掙外快的侍女。
鑽進熱水木桶里，放鬆下來思考事情。
「一個為了錢來、身份不明的職業者……這消息應該已經傳到那些人耳朵里了。」
「不過，還得再主動一點。」
他定下計劃，開始了每天必做的練習。
他集中精神，木桶里的水微微晃動，緩緩升起一厘米又落下。
眼前出現提示：
【檢定：你嘗試練習操水術（0環戲法）】
【提示：當前學習進度13%】
「沒有技能點，只能靠反覆練習來提升技能。」
凱恩繼續嘗試，直到深夜，才和衣躺下睡著，但匕首一直放在手邊。
接下來幾天，凱恩成了酒館常客，不斷接任務。
清理老鼠、尋找失物，最難的也就是清理哥布林巢穴。
他特意把任務成功率控制在七成左右。
還趁著任務間隙練習操水術，避免暴露真實實力。
借著這個機會，他和酒館裡的常客漸漸熟悉起來。
包括那名找他麻煩的大漢維克多。
這人雖然愛奚落新人，但也勸退過不少沒實力還硬要冒險的人，算不上壞人。
這天兩人玩撲克，凱恩贏了二十個銅幣，維克多輸得直拍桌子：
「你這小子比施法者還精！」
凱恩笑了笑：
「想要回去嗎？回答我幾個問題就行。」
「什麼問題？」
「尼弗迦德鎮上，誰是最有權利的人？」
維克多看了看別人，湊近低語：
「除了住在城裡的領主，就是治安官……
但很多人說，『鼯鼠商會』的伊桑老爺才是真正的話事人。
但他心狠手辣，據說還有軍隊的關係，你問這幹嘛？」
「我想進城，但身份有點問題。」
凱恩隨口說道。
維克多恍然大悟：
「哦！你一個常年住在幽暗森林南邊的外鄉人，確實不好辦。」
凱恩笑了笑沒說話。
他刻意引導的「背景故事」早已傳開：
幽暗森林邊緣長大，村莊被卓爾後裔燒毀，跟著遊俠父親學過兩手，父親去世後出來闖蕩。
普通又合理，誰也不會多想。
而名字因為過於爛大街，所以也沒有隱藏。
把籌碼全推給維克多，凱恩回了房間。
……
當天夜裡。
砰、砰……
門外，傳來輕輕的腳步聲。
「魚，上鉤了。」
凱恩躺在床上，睜開眼睛，嘴角微揚。