幽暗森林外圍，溪流邊。
「我到了哪兒……」
凱恩感受到的腳上傳來的劇痛。
他睜開眼，發現自己正躺在冰冷的溪水中，身下是堅硬的石頭。
全身都是細碎的劃傷，五臟六腑像移了位，顯然還有骨折。
旁邊躺著一具表情猙獰的屍體。
不是導師還能是誰？
更糟的是。
兩隻哥布林正捧著他的腿大快朵頤，撕扯著裸露的血肉。
見他醒來，哥布林發出呱噪的聲音。
豆大的眼睛裡滿是不屑，隨即抓起了武器。
看著揮來的武器，凱恩皺眉。
下一刻。
一柄匕首憑空飛起！
「嗖——」
血花飛濺。
一隻哥布林捂住喉嚨倒下。
另一隻嚇得丟下武器，倉皇逃進森林。
凱恩放棄了追趕的意圖。
他忍著劇痛，意念一動。
傷口處肉芽蠕動，血肉開始復甦，很快就恢復原樣。
只是右臂還畸形地耷拉著。
他站起身，從溪流邊找到一棵樹。
猛地一撞！
「咔嚓」一聲，劇痛傳來，骨頭瞬時歸位。
「總算好了，就是有點狼狽。」
他看著溪水映照的身影，衣服破破爛爛，不知道被撕扯了多少條。
他思考片刻，喚出面板，臉色微沉。
主職業奧術學徒等級從lv10掉到了lv9，屬性也倒退回去，經驗所剩無幾。
「在靈魂之地自殺算一次，抱著導師跳崖是第二次，在衝到下流被淹死或許是第三次。」
「雖然付出了代價，但……我徹底自由了。」
凱恩心裡鬆了口氣。
然後扭頭，看向身旁那張面目全非的臉。
導師的軀幹已被啃食殆盡。
只剩頭顱。
凝固著猙獰與驚愕。
「親愛的導師，這片殉葬之地，你還滿意嗎？」
他沒有理會頭顱，野獸會幫他將其消滅殆盡的。
他只是站起身，抬頭望向遠方那座雄偉的城池，邁開腳步。
面板上光芒微閃。
他點開任務面板，一條提示映入眼帘：
【主線任務：消滅惡魔教派（當前進度：1%）】
【介紹：惡魔教派正在大陸暗中謀劃巨大的陰謀，阻止他們，避免災難發生。】
【獎勵：根據進度分階段獲得大量經驗、技能點】
「主線任務終於來了。」
凱恩眼神一凝。
上一次，還是保護半身人聚集地的支線任務，獎勵只有5個技能點。
如今他殺了分據點的導師，又被視為惡魔奧拉思的完美容器，與惡魔教派已是不死不休。
如果被得知還活著，那必將面對教派全方位的追殺。
尤其是那個和導師長得一模樣的詭異牧首……
「必須儘快完成職業進階，獲得副職業，才能解決後患。」
他望向遠方的戰爭之城——山塔爾。
那是諾德王國的領地。
意味著他終於踏入了人類文明的核心疆域。
路途比想像中遙遠。
整整兩天後，他才走出森林，衣衫更加襤褸。
幸運的是，附近已有人煙。
他在城外的小鎮找到一戶獵人空屋，用「法師之手」偷走一身舊衣。
然後將路上獵到的麋鹿放在門口作為交換。
換好衣服，他登上山坡，遠眺城池。
宏偉的城池從山腳蔓延至雲端，七層城牆如同半開的巨貝，將整個城市分為七個城區。
牆壁上雕刻著龍與人的史詩，記錄著諾德龍裔王族的興衰歷史。
「希望莎爾已經幫我洗清了通緝。」
凱恩深吸一口氣，走向城門。
城下守衛森嚴，士兵們盔甲嚴整，僅露雙眼。
城門外，排隊入城的人群蜿蜒上百米。
有農民、獵人，也有半身人、亞精靈等種族的冒險者。
看著隊伍，凱恩猶豫了。
「如果還在被通緝，過哨卡就是自投羅網。
一旦被捕，擁有『不死性』的我，恐怕會成為法師塔里的絕佳實驗品……」
他評估著自己能應付幾名士兵，發現結論並不樂觀。
正當他遲疑時，城門處突發驚變！
一名戴尖頂盔的士兵手持羊皮紙，指向隊伍中一個牽著孩子的老實男人：
「抓住他！」
那對父子臉色大變，轉身就跑。
隊伍頓時騷動驚叫。
眼看兩人就要跑遠。
嗖！
一支巨箭從城頭射下，精準地貫穿了男人的腹部，將他釘在地上。
血霧爆開，男人哀嚎片刻便垂下頭去。
孩子嚇傻了，跪地痛哭，隨即被士兵捆綁拖走。
「二階？不，甚至可能是三階……」
凱恩面色凝重。
他能從惡魔教派的地下據點殺出，是因為那裡只是教派的眾多據點之一，職業者稀少。
但戰爭之城背靠諾德王國，擁有龐大的人口基數，職業者的數量和等級都不可同日而語。
「不能把希望全寄托在莎爾身上，這樣進城太危險了。」
他果斷轉身，朝著路上經過的那個邊境小鎮——尼弗迦德走去。
那裡，有更穩妥的入城方法。
……
與此同時，戰爭之城最核心的第二城區。
雕像前的廣場上，提燈者分部大廳正爆發著爭吵。
「莎爾！按規定，我們不可能派遣職業者小隊穿越幽暗森林，去山脈據點救人！那不值得！」
高大女子塞蕾娜語氣堅決。
莎爾情緒激動：
「可他救了我的命！沒有他，我早就死在惡魔手裡了！為什麼不能破例？」
「規定是先輩用鮮血換來的教訓！為了救一個人，可能要犧牲更多人！
更何況那只是個分據點，戰略價值很低！」
莎爾死死盯著她，良久，才低聲說：
「……我明白了。」
「你要去哪？」
塞蕾娜見她轉身拿弓，急忙拉住她。
「既然不能派遣隊伍，我自己去。」
莎爾甩開她的手。
就在這時，一隻白鴿撲棱著落在窗台。
塞蕾娜取下鴿信，讀完後面色複雜，叫住了已走到門口的莎爾：
「等等……有惡魔教派的新消息。」
莎爾動作一頓。
「兩天前，他抱著那個邪術師導師跳下了懸崖……兩人下落不明。
判斷結果是，大概率已死亡。」
莎爾僵在原地，長弓「砰」地掉落在地。
她眼圈瞬間紅了，淚水無聲滑落。
塞蕾娜上前抱住她，輕撫她的後背：
「他是個英雄，我們會讓吟遊詩人傳頌他的事跡……
……他會活在人們的傳頌里！」
莎爾低下頭，失聲痛哭。
……
此時此刻。
「已死」的英雄凱恩，剛剛抵達了名為尼弗迦德的邊境小鎮。
他發現自己遇到了一個新的、卻十分現實的危機。
「我，沒有錢。」