林小鹿的嘴角彎了一下，她收回手，把那幾顆乾果放回自己掌心裡，也拈了一顆放進嘴裡，像在確認他說的「不錯」是不是真的。
徐鳳華坐在靠門的位置，手中沒有拿東西，只是安靜地看著。
她的目光在那些正在被推來推去的小碟子上依次掃過，然後移開了，像是沒有注意到什麼。
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可她的手指在袖口內側輕輕捏了一下衣料，又鬆開了。
過了片刻她開口了：
「公子，腿酸不酸？妾身幫您按按。」
秦牧看了她一眼，沒有拒絕。
徐鳳華便起身，在秦牧腳邊的氈墊上跪坐下來，雙手輕輕搭上他的小腿，不輕不重地揉按起來。
她的動作很熟練，手指順著肌肉的紋理慢慢推開，力道均勻。
她低著頭，長發從肩頭垂落，遮住了她半張臉。
林小鹿看了一會兒，也湊過來，在另一邊坐下，學著徐鳳華的動作，把手搭在秦牧另一條腿上。
她的力道比徐鳳華輕一些，偶爾會停頓一下，像是在確認自己的手放對了地方。
秦牧靠在那裡，閉著眼，像是睡著了，又像只是安靜地待著。
車簾被風掀起一角，露出外面那片正在緩慢後退的、灰褐色的曠野。
遠處的地平線上，有一道暗色的長線正在緩緩升起——那是北莽邊境的山脈輪廓，在北境的秋日薄霧中若隱若現，像一道正在被拉開的帷幕。
雲鸞騎馬跟在車側，目光掃過前方那道山脈的輪廓，又低下頭，檢查了一下腰間的劍鞘。
她什麼也沒有說。
馬車裡安靜了片刻，只有車輪碾過路面的聲響和偶爾從遠處傳來的鳥鳴。
韓馨兒削完了第二隻梨，將果肉整齊地碼在碟中，她猶豫了一瞬，也取了一小塊放進自己嘴裡，慢慢嚼著，像是想嘗嘗自己削出來的味道。
窗外的風又吹過來一陣，將車簾掀得更開了一些。
露出來的那片山脈的輪廓，比方才更近了。
馬車繼續前行，越往前走，景色就越發荒涼。
路兩旁的田野已經徹底荒廢了，枯草匍匐在地面上，像是被什麼沉重的東西碾壓過一樣，連根都露了出來，露出底下乾裂的黃土。
風吹過時帶起的塵土裡混著一股焦糊的氣息，那種氣味很淡，卻像是已經滲進了泥土裡，怎麼都散不掉。
遠處的天空是灰白色的，低垂著，與地平線幾乎融為一體，像一塊被反覆揉洗過的舊布，邊角泛著暗沉的光。
姜昭月掀開車簾往外看了一眼，眉頭微微蹙了一下，又放下了帘子。
她沒有說話，只是將簾角重新壓好，像是不想讓窗外的景象多停留一瞬。
韓馨兒削梨的動作停了下來，她的刀鋒還抵在果皮上，可她的目光卻落在那道被風掀起又落下的車簾上。
她看著車簾邊緣那一小片灰濛濛的天光，過了片刻才重新落刀，動作比方才慢了一些，像是心中被什麼壓住了。
又走了一段路，前方出現了一個村莊的輪廓。
與其說是村莊，不如說是一片還在冒著餘燼的廢墟。
土坯牆被燒得坍塌了大半，露出裡面焦黑的木樑，有幾處還在冒著細煙，灰白色的煙柱在風中歪歪斜斜地升起來，又被吹散，像幾縷被揉碎了的呼吸。
村口那棵老槐樹被燒得只剩下半截樹幹，樹皮剝落了大半，露出下面焦黑的木質，像一根被雷劈過的骨頭，歪斜著指向天空。
地上的灰燼被風吹得到處都是，有些還帶著餘溫，飄過路面時在空氣中留下一道細長的灰色軌跡。
地上散落著一些陶罐碎片和燒焦的布片，有的已經被風吹到了路面上，車輪碾過時發出細碎的咔嚓聲。
地上倒著幾具屍體，有的已經看不出面目了，衣袍被燒得殘缺不全，蜷縮的姿態像是死前還在試圖護住什麼。
還有幾名女子，衣衫被撕扯得破敗不堪，裸露出的皮膚上布滿了青紫的淤痕，她們倒在那裡，姿態扭曲，像幾朵被風暴摧折後丟棄在路邊的花。
秦牧沒有下車，只是掀開車簾看了一瞬。
他的目光從那些扭曲的姿態上掃過，停了一瞬，然後放下了帘子。
他的聲音從車廂內傳出來，很平靜，平靜得聽不出任何情緒：
「加速過去吧。」
雲鸞應了一聲，沒有多問，拉動韁繩讓馬匹加快步伐。
馬蹄踏過村口的土路時，那幾具被燒焦的屍體上，有幾隻烏鴉正低著頭，在它們還沒有來得及完全冷卻的皮肉上啄食。
車輪碾過那些焦土時，響動驚起了其中一隻，它撲棱著翅膀飛起來，落在不遠處一棵枯樹的枝頭，歪著頭，用那雙黑沉沉的圓眼睛看著車隊從村口經過。
林小鹿一直低著頭，手裡的乾果被她攥在掌心裡，捏得有些發燙，卻沒有吃。
她的目光落在車壁的木紋上，沒有去看窗外，像是已經猜到窗外有什麼。
她的手指在掌心慢慢收緊，又鬆開，像在消化什麼。
韓馨兒的刀停在了果皮上，過了好幾息才重新動起來，刀鋒切入果肉時比方才用力了一些，像是那一下力道沒有控制好。
徐鳳華的手指也在秦牧的腿上停了一瞬，她低著頭，沒有抬頭，只是繼續按壓秦牧的小腿，動作比方才重了一些，又慢慢恢復成方才的力道。
姜昭月安靜地將車窗的帘子攏得更嚴實了一些，她的動作很輕，沒有發出聲響，像是怕驚動什麼。
馬車經過村口之後，路又變得開闊起來。
兩側的田野依然荒蕪，但村莊的廢墟已經被甩在了身後，空氣中那股焦糊的氣息正在慢慢變淡，被曠野上乾燥的風取代。
又走了一段路，前方路邊出現了一輛翻倒的板車，車上的貨物散了一地，看上去像是一些運往北境邊境的粗陶器皿和粗布，被翻倒之後散落在路面上，有的被踩碎了，有的被風卷到了路邊的草叢裡。
車輪斜著指向天空，上面還沾著乾涸的暗紅色痕跡。
秦牧睜開眼，看了一眼窗外那輛翻倒的板車，目光沒有多停留。
「公子，井裡好像有聲音。」
雲鸞勒住了韁繩，馬匹停了下來，車輪在黃土路上頓了一下，發出一聲短促的摩擦聲。
眾人都安靜了下來，風從曠野上吹過，除此之外還有一絲極其微弱的、斷斷續續的聲響，像是從地底深處透上來的，幾乎被風聲蓋住，卻確實存在。
雲鸞翻身下馬，走到那口井邊。
井口被一塊半掩著的木板蓋住了大半，邊緣有幾道新鮮的抓痕，像是有人曾經試圖從下面推開它，指痕深深嵌進木板的邊緣，有幾道已經乾涸的暗色痕跡，分不清是泥土還是別的什麼。
她俯下身，側耳聽了一下，然後伸手推開那塊木板，木板與井沿摩擦，發出一聲沉悶的響。
井底很深，光線照進去時只照亮了上段，下方是沉沉的、看不穿的暗，那細微的聲響從井底傳上來，像是一隻受驚的小獸在暗處低聲嗚咽。
雲鸞低聲道：「有人。」
秦牧下了車，走到井邊，低頭望了一眼那口井。
他沒有急著讓人下去，只是安靜地站在那裡聽了一會兒，那聲音很微弱，斷斷續續的，像是一個人在極力壓制著自己的呼吸，卻還是忍不住發出了輕微的喘息。
片刻後，他朝雲鸞點了一下頭。
雲鸞沒有多問，她將一根粗繩系在井邊的軲轆上，繩索的另一端垂入井中。
繩索落下去之後，那聲音停了一瞬，像是在猶豫，然後繩索被什麼輕輕拉動了一下。
雲鸞開始收繩，她收得很慢，像是在給井下的人足夠的時間穩住自己。
片刻後，她將一個人從井下提了上來。
那是一個女子。
她被拉上井口的時候，整個人蜷縮成一團，雙手緊緊抱著自己的膝蓋，身體縮到最小，像一隻在暗處待了太久、已經不太確定光是不是安全的小獸。
她的衣裳原本應該是一件深藍色的粗布衣裙，此刻已經被撕扯得不成樣子，露出大片肌膚，滿是泥污和乾涸的血跡。
她落在地上的時候，沒有立刻站起來，只是蜷在那裡，像是一個已經不太確定自己還能不能站起來的人。
她的呼吸很淺，帶著一種極力壓制的顫抖。
她的頭髮散亂地貼在臉上，遮住了大半張臉，只露出一截瘦削的下頜。
她在發抖。
她的手腕上有一圈深深的勒痕，像是被繩子捆過很久留下的痕跡，邊緣已經發紫發黑，指甲縫隙里塞滿了泥土和細碎的木屑。
她蜷縮在地上，瘦得只剩一把骨頭，像一截被遺棄的乾柴。
林小鹿最先跑了過去。
她沒有直接伸手碰她，而是先在她面前蹲了下來，讓自己的高度和她持平，然後輕輕開口：
「別怕，我們是路過的。我們不會傷害你。」
她的聲音放得很輕。
那女子沒有說話，只是透過散亂的髮絲縫隙看著她，像在判斷她是不是真的。
她的目光從林小鹿臉上移到她身後的馬車，移到那些站在不遠處的人影上，又收回來，像是一隻剛從陷阱里爬出來的小獸，還沒有決定該信任誰。
林小鹿又等了一會兒，然後她伸出手，動作很慢，停在了半空中，沒有直接碰到她：
「你能坐起來嗎？」
她沒有催促。
那女子沉默了一會兒，像是在確認那隻手會不會在碰到她的瞬間變成別的什麼。
然後她慢慢鬆開了抱著膝蓋的手，撐著地面，極慢地坐直了身體。
散亂的長髮從她臉上滑落，露出一張清秀的臉。
她的臉很瘦，顴骨微微突出，眼窩深陷，襯得那雙眼睛格外大，像兩口被反覆沖洗過的水井，明明已經幹了，可往深處看時，又像是還藏著一點水光。
她的嘴唇乾裂起皮，沾著乾涸的血痕，可她的五官輪廓依然清晰可辨，眉眼之間有一種被反覆擦拭後才會顯露出乾淨輪廓的脆弱。
她沒有哭，也沒有叫喊，只是仰著頭看著眼前的人們，眼珠緩緩轉了半圈，像是還在確認自己是不是真的被救上來了。
她的目光在秦牧臉上停了一瞬，又移開了，像是一隻受驚的鳥在落地之後還隨時準備著重新起飛。
林小鹿從腰側解下水囊，拔開塞子，遞到她手邊：
「你慢慢喝，別急。」
她的聲音比方才更輕了一些，像是在哄一隻不敢靠近的小貓。
那女子看著那隻水囊，沒有立刻去接。
她的目光在水囊上停了一會兒，然後又移開，像是在判斷那水有沒有問題。
她的手指微微蜷了一下，像是一隻被燙傷過的小獸在試探火堆的溫度。
林小鹿沒有收回手，就那麼安靜地舉著水囊，等她自己決定。
過了一會兒，她伸出手，接過了水囊。
她的手指觸到水囊的那一刻，整個人像是被什麼電流擊中了一樣，微微顫了一下，然後她低頭喝了一小口。
水從她嘴角溢出來一些，混著泥土，順著她的下頜滴落。
她像是已經很久沒有喝過水了，嘴唇碰到水的瞬間，她的肩膀都在微微發抖。
她喝了三口，將水囊放下來，用手背擦了一下嘴角。
她抬起頭來，目光從林小鹿臉上移開，落在不遠處的秦牧身上，停了一瞬，又移開了。
她的目光掃過雲鸞、徐鳳華、韓馨兒，又落回秦牧身上，像是在判斷他們之間的關係。
她的手指緊緊攥著水囊的邊緣，指節泛白，像是一根被拉到極限的弦。
秦牧站在幾步之外，沒有走近，他的姿態很隨意，像是一棵在風中慢慢行走的樹，枝條舒展，根系穩固。
他看著她，等她自己開口。
那女子沉默了一會兒，像在整理自己那些散落的記憶碎片。
她開口時聲音沙啞而乾澀，像是長時間沒有喝水的人在努力找回自己聲音的形狀，帶著一種像砂紙摩擦過的粗糲感：
「你們……是從南邊來的嗎？」