姜暮查探完屍體，正準備起身離開。
忽然他心頭微動，察覺到門外有氣息正在靠近。於是腳尖一點，身形縱起，藏身於房梁的陰暗橫木上。同時將一具魔影丟在牆外，以防萬一。
隨著屋門被推開，一位身披袈裟的長眉老和尚走了進來。
正是水雲寺的住持。
老和尚走到明遠和尚的屍體前，雙手合十，默默注視了良久，神情黯然，嘆息道：
「老衲一直很喜歡明遠這孩子，聰明伶俐，慧根深厚，與佛法上也有自己獨到的見解。老衲本欲將衣缽傳於他，可惜啊，生來便是棋子，身不由己。」
躲在房樑上的姜暮微微皺眉。
他不明白這老和尚是在自言自語，還是說給誰聽。
屋內安靜了片刻，住持又緩緩開口：
「這世間妖魔與人又有何不同？妖食人，人食獸，歸根到底都是為了活命，都是為了貪念與執念。你說呢？施主。」
姜暮心下一震。
這老和尚竟感應到了他的存在。
他眼眸眯起，指尖刀罡隱隱流轉，猶豫著是否要直接現身。
就在這時，房門卻忽然被推開。
一道熟悉的身影走了進來，嗓音爽朗：「老禿驢，鼻子倒是挺靈，竟然知道我在跟蹤你。」端木寒山！
姜暮頓時愕然。
出現在眼前的，竟然是端木璃的父親端木寒山。
雖然之前他也曾料想過端木寒山可能也會來湊一湊姜朝夕傳承機緣開啟的熱鬧，但沒想到會在這種情況下，以這種方式與對方相遇。
「阿彌陀佛。」
老住持轉過身，雙手合十行了一禮，「端木施主，別來無恙。」
端木寒山瞥了眼地上死狀悽慘的明遠，冷笑道：
「之前我就猜到這小和尚是斬妖會的探子，但我沒想到你這老禿驢濃眉大眼的，競然也跟他們攪在了一起。這佛門淨地真是藏污納垢的好地方啊。」
斬妖會！
聽到這個名字，姜暮心中又是一驚。
搞了半天，自己弄錯了。
他還以為李堯他們勾結的是紅傘教，結果這幫人是屬於那個以燈仙為名，行事瘋狂的邪教組織斬妖會。那如此一來，紅傘教的內鬼怕是另有其人了。
面對嘲諷，老住持只是苦澀一笑：
「端木施主言重了，紅塵如苦海，誰又能獨善其身？被人捏著軟肋，便是不想上賊船，也只能隨波逐流了。」
「軟肋？」
端木寒山嗤笑一聲，眼中不屑，「出家人四大皆空，佛也有軟肋嗎？」
老住持道：
「貧僧尚未成佛。既未成佛，便終究是肉體凡胎的人。是人就有割捨不下的貪嗔痴念，自然就有了軟肋。」
「行了，別跟我扯這些廢話了。」
端木寒山擺了擺手打斷他的話，不耐道，
「我今日前來是受一位故友之託，找一個叫楊紅杉的傢伙。此人乃是斬妖會的成員，據說還是法州城斬妖分會的堂主。
我本來查到這個叫明遠的小子是斬妖會的人，打算從他身上下手，沒想到連你也是。那正好，省得我繞彎子了，你帶我去找楊紅杉。」
住持眉頭緊鎖，搖了搖頭：「貧僧沒聽過此人。」
「別扯了！」
端木寒山冷笑一聲，雙目如鷹隼般透出凌厲的寒光，
「老禿驢，你我二人當年也不過是幾面之緣，算不上多深的交情。別以為我會顧及佛門，就會手下留情你若不帶我去，那我便只好拔刀，用我自己的手段撬開你的嘴了。」
感受到對方身上迫人的刀意，老住持無奈嘆了口氣：
「端木施主，貧僧真的非斬妖會核心人員，只不過被他們拿捏了把柄，迫不得已幫他們在寺內暗中搭建陣法罷了。
不過，貧僧雖然沒聽說過楊紅杉，但倒知道城內有一處斬妖會的秘密聯絡據點。施主若想找人，可以去那裡碰碰運氣。」
「你親自帶我去。」端木寒山道。
住持面露為難之色。
端木寒山一把扣住對方的肩膀，冷聲道：
「你放心，我只是去帶句話而已，不會起什麼衝突，也不會連累你和這座寺院。」
住持看了看肩膀上的手，只能點頭妥協：「那好吧。」
說罷，兩人一前一後出了屋子。
聽著腳步消失，姜暮才落了下來。
思忖片刻，他打消了先去找楚靈竹的想法，決定偷偷跟上去看看情況。
畢竟是自己老丈人，若真出了什麼岔子也好搭把手。
至於楚靈竹，寺院裡大白天的，那丫頭又很機靈，應該出不了什麼事。
這是一間類似於衙門地牢的牢間。
但比起尋常地牢則要乾淨許多，四壁掛著昏黃的油燈，在潮冷的空氣里微微晃動著，將人的影子拉得長而扭曲。
楚靈竹被綁在一根木樁上。
一路上，假裝昏迷的她偷偷在路上撒了一些特製的藥粉，留下了標記。
如果姜暮想要找她，便能順藤摸瓜追蹤到此。
而那個公子哥則被綁在另一邊的木樁上。
「讓他們醒來。」
黑衣女人開口道。
楚靈竹感覺有一人拿了一個小藥瓶湊到自己鼻間晃了晃，一股刺鼻的氣味鑽入鼻腔。
她配合著緩緩睜開眼睛，睫毛輕顫，做出一副剛剛甦醒的模樣，秀眉痛苦地蹙起。
「這是哪兒？」
楚靈竹環顧四周，眼神顯得還有些迷糊。
待發覺自己被綁在木樁上，面前站著兩個神色不善的女子時，先是一怔，隨即俏臉煞白，驚恐地掙紮起來：
「你們是誰？這是什麼地方？放開我！」
「閉嘴！」
拿著藥瓶喚醒她的那個女人冷喝一聲，手中多了一把匕首，貼在楚靈竹白嫩的臉蛋上，「再敢哭哭啼啼，我就先刮花你這張狐媚子臉。」
楚靈竹嚇得立即噤聲，用力咬住嘴唇，眼眶裡蓄滿了淚花，一副楚楚可憐的模樣。
心裡卻已經給眼前這個女人上了好幾種毒藥名單。
敢威脅本姑娘毀容，一會兒毒死你。
另一邊，那個公子哥也醒了過來。
相較於楚靈竹的驚慌失措，他反倒冷靜許多。
先是掃了眼周圍的環境，然後看向那兩個女人：
「敢問兩位女俠，你們是求財還是求什麼？若是求財，好說，我在客棧里還存著一些銀票，數目不多，足夠二位下半生無憂，只求放我們一條生路。」
「龐逍遙，都到這時候了，就別裝了。」
黑衣女人目光如刀，冷冷盯著他，「你父親臨死前給你的那份秘方呢？交出來！」
「什麼秘方？你們在說什麼？」龐逍遙一臉茫然，「我聽不懂。」
「啪！」
話音未落，空氣傳來一聲脆響。
黑衣女人抽出一根皮鞭，甩在了龐逍遙的身上。
後者名貴的錦緞長衫瞬間裂開，於碎布中扯出了一道血痕。
龐逍遙悶哼一聲，冷汗浸透了額頭。
黑衣女人語氣陰冷：
「你真以為我們不知道你的底細？你真以為那老傢伙養在外面的私生子，我們就查不到？你真以為躲到法州城來我們斬妖會就拿你沒辦法了。」
她上前一步，一把揪住龐逍遙的頭髮：
「你父親是斬妖會的叛徒，他被點天燈處死，那是他咎由自取。
你若是不想步他的後塵，就老老實實把那份秘方交出來，或許我們還會饒你一條小命。
我猜，你父親臨死前一定告訴過你，那份秘方是你保命的護身符，對吧？哼，我告訴你，那東西是你的催命符，只會害死你！」
龐逍遙臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻依舊嘴硬道：
「我真不知道你們在說什麼，我父親是源城一個做布料生意的商人，我們因為戰亂才逃了出來，結果分散，我……」
「啪！啪！啪！」
又是幾道鞭子接連落下，男人發出悽厲的慘叫。
就在黑衣女人繼續準備施暴時，牢房外的通道里忽然響起一陣清脆的鈴鐺響動。
兩個女子對視了一眼，皺了皺眉。
「有人示警。」
同伴女子說道，「要不過去看看。」
黑衣女人收起鞭子，冷哼一聲，對龐逍遙道：
「沒關係，我們時間多的是。等主子親自來了，有你嘴硬的時候。到時候不僅你生不如死，還有你這個細皮嫩肉的小姘頭，也一樣得陪著你遭殃。
你好好考慮，到底是秘方重要，還是你和你這位相好的兩條命重要？」
說完，她瞥了楚靈竹一眼，帶著同伴離去。
隨著腳步聲漸漸消失，牢房重新安靜下來，陷入了一片死寂。
龐逍遙疼得眥牙咧嘴，緩了一會，他才扭頭看向被嚇得面無人色的楚靈竹，擠出一絲歉意的笑容：「不好意思姑娘，是我連累你了，你放心，會有人來救我們的，我向你保證。」
楚靈竹沒有急著脫困，打算先從這男人嘴裡套出些話來。
她抽了抽瓊鼻，繼續裝出一副驚慌無措的柔弱模樣，聲音帶著哭腔：「公子，這到底是怎麼回事？什麼斬妖會？什麼秘方？」
龐逍遙搖了搖頭，表情也很困惑：
「我也不知道怎麼回事，興許他們是抓錯人了。」
「那我們怎麼辦？」
楚靈竹哀泣道，「我們不會死在這裡吧？我夫君還在外面等我。」
聽到「夫君」二字，男人眼裡閃過一絲陰霾，但隨即他柔聲安慰道：「別怕，相信我，會有人來救我們的，我們很快就會出去的。」
看對方如此篤定的模樣，楚靈竹心中不由有些狐疑。
這傢伙哪來的底氣？
就在這時，一陣嗤嗤的聲響忽然傳來。
緊接著一條嬰兒手腕粗的黑蛇忽然從牆壁縫隙中鑽了出來，遊動到牢房內，身形一晃，竟變成了一個少女模樣。
少女身材纖細，一身勁裝，臉上卻覆著一層鱗片，渾身帶著陰冷之氣。
「少爺。」
蛇女快步上前，替龐逍遙解開繩索，「阿燕那邊弄了些騷亂，把人都引過去了，我來救你出去。」當看清男人身上的鞭傷，蛇女臉上頓時湧出憤怒之色，眼中充滿了自責與心疼：「對不起，少爺，是小春來晚了。」
楚靈竹在一旁看得小嘴微張。
好傢夥，眼拙了呀。
她還以為這傢伙就是個普通花花公子，沒想到還藏著一個蛇妖女僕。
東家都沒養蛇妖呢。
以後若是自己成了主母，一定給東家抓條蛇精讓他嘗嘗鮮。
「沒事，小春，一點皮外傷而已。是我大意了，沒料到斬妖會的這群瘋狗咬得這麼緊，還真就找了過來。」
龐逍遙笑了笑，指向楚靈竹，「幫這位姑娘也解開吧。」
被喚作小春的蛇女扭頭打量著楚靈竹，目光浮動著敵意，皺眉道：
「少爺，這女人來歷不明，說不定就是斬妖會那些人故意安排來接近你，為了從你口中榨出秘方的騙子，讓屬下殺了她以絕後患！」
說著，蛇女手中寒光一閃，多了一把彎刀，朝著楚靈竹走去。
「別……別殺我……」
楚靈竹指尖摳出一粒藥丸，表面露出一副驚恐的模樣，瑟瑟發抖。
「別衝動！」
龐逍遙急忙說道，「你放心，她絕對不是斬妖會的人，只是一個被我牽連的良家女子罷了。」「不怕一萬，就怕萬一。」
蛇女來到楚靈竹面前，舉起彎刀便要劈下去。
「住手！」
龐逍遙暴喝一聲，語氣冰冷，「小春，你若是今天殺了她，那你以後就別留在我身邊了。」這話一出，彎刀在距離楚靈竹額頭僅有兩寸的地方，驟然頓住，鋒利的刀氣斬斷了楚靈竹額前的一縷青絲，飄落下去。
蛇女扭頭看向自家主子。
見男人臉色鐵青，面帶怒意。她咬了咬牙，最終悻悻然放下彎刀，上前替楚靈竹解開了繩索，只是眼中的冷意卻始終沒有散去。
楚靈竹心思靈巧，自然看出這蛇女對自家少爺芳心暗許，痴心一片。
所以對少爺在意的任何其他女人都懷著一股天然的敵意和嫉妒。
沒本事勾搭自己少爺，怪別人做什麼。
心裡吐著槽，但臉上做出一副被嚇得花容失色的惶恐模樣。繩索一松，楚靈竹便踉蹌著往後退了幾步，嬌軀瑟瑟發抖，顫聲問道：
「你們究竟是誰？」
龐逍遙上前，柔聲安慰道：「別怕姑娘，我們不是壞人，這裡不宜久留，我們這就帶你出去。」說著，他便要伸手去攙扶楚靈竹的香肩。
楚靈竹心下冷笑，嚇得往後縮了縮，目光畏懼地看著他。
一旁蛇女小春握緊了刀柄，神情愈發陰沉。
自家少爺就喜歡這一款，看起來溫柔嬌怯的少婦，見了就走不動道。
這女人如此尤物，還不把少爺迷死。
龐逍遙抓了個空，尷尬地摸了摸鼻子，剛要開口再解釋兩句，外面忽然傳來一陣騷亂聲。
「少爺，他們要來了。」
蛇女神色一凜，急促道，「我們快走，阿夜在前面接應我們。」
龐逍遙點了點頭，對楚靈竹嚴肅道：「姑娘，不想死的話就跟緊我們。」
「快走，少爺。」
蛇女一馬當先，率先掠出牢門。
只見通道一側已經有幾道手持兵刃的人影沖了上來，口中呼喝不止。
蛇女眼中殺機畢露，手腕一抖，彎刀脫手飛出。
彎刀在半空中化為一道流光，似夜梟掠空，剎那間炸開千百道細密的刀罡，鋪天蓋地刮去。衝來的那幾道人影，身體一個接一個爆開。
頃刻間便全部清理乾淨。
唰
彎刀划過一道弧線，滴血不沾地飛回了蛇妖的手裡。
這蛇妖還挺厲害的嘛。
楚靈竹跟在後面，暗暗道。
「走！」
蛇女收回彎刀，繼續朝著出口方向疾行。臨走時，她瞥了眼楚靈竹，目含殺意。