楚靈竹本就冰雪聰明，一眼就瞧出這胖和尚是在故弄玄虛，藉機推銷。
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正要開口刺他兩句，姜暮卻摸出一錠銀子放在桌上。
胖和尚一見那錠銀子，雙眼頓時放出亮光，連忙雙手合十，笑開了花：
「阿彌陀佛，施主一看便是福緣深厚，命中帶貴之人。能得施主布施，實乃小寺之幸，佛祖必記施主一份功德……」
說著，便伸出胖手，朝著銀子抓去。
「啪！」
姜暮一把拍住銀子，似笑非笑地看著他。
胖和尚動作一僵，抬起油光滿面的臉，訕笑道：「施主您這是？」
「這樣吧，」
姜暮道，「我再問你件事，你只要能回答我，這點香火錢就歸你了。」
胖和尚一聽，連忙點頭，熱情道：
「施主請問，貧僧在這水雲寺待了三十年，大事小事，飛禽走獸，只要貧僧知道的，定然知無不言，言無不盡。」
姜暮拿出一副韓夫人的素描肖像，遞到和尚面前：
「這個女人你還有印象嗎？」
胖和尚接過畫，湊到眼前仔細端詳了起來，眉頭微微皺起，囁嚅道：
「這倒看著有幾分眼熟，好像有點印象……但貧僧每日接待香客如雲，一時還真想不起來了。」姜暮哪還聽不出對方話里的潛台詞？
他輕笑一聲，又摸出一錠銀子拍在桌上，與先前那錠並排擺著。
「現在能想起來了嗎？」
姜暮淡淡道，「若是還想不起來，那之前的我也就一起收回去了。」
「且慢！」
胖和尚一個激靈，用力拍了一下自己的大光頭，
「想起來了！想起來了！這位女施主昨日在貧僧這裡卜過一卦，出手可大方了，賞錢給的很足。貧僧對她印象很深。」
「哦？」
姜暮問，「她來卜什麼卦？」
「這個嘛，」
胖和尚眼珠一轉，陪笑道，「卜的什麼卦，貧僧倒是不便細說。佛門規矩，問卦之人心事不可外傳。不過貧僧記得，當時陪在她身邊的是明遠師弟。」
明遠師弟？
姜暮問：「他在哪？」
胖和尚說道：
「明遠師弟是住持身邊親隨的弟子，平日裡負責住持的起居雜事，你若想找他，直接去後院住持的禪房尋他便是。」
「多謝。」
姜暮沒想到這麼容易就有了線索，心下不由歡喜，便要帶楚靈竹離去。
然而楚靈竹眼疾手快，白皙的柔黃一探一收，桌上的兩錠銀子便全部抓了回來。
隨後少女丟下幾個銅板。
「滿口胡言亂語，就想騙這麼多錢，美的你。」
楚靈竹冷哼一聲，「本夫人最討厭你這種騙香火錢的了，要是以後我真能當上主母，再給你很多錢。」說完，便挽著姜暮的手臂離開了。
胖和尚呆若木雞地看著桌上幾枚可憐巴巴的銅板，欲哭無淚。
直到兩人走遠，他忽然嗤的笑了一聲，搖頭喃喃自語：「阿彌陀佛，福緣福緣啊，這女施主命格奇貴，貧僧今日能沾染一份貴人的福緣，倒也不虧。」
說罷，他美滋滋地將幾枚銅板掃入袖中，繼續看卦。
走在去後院的長廊上，姜暮看著身邊抱著自己胳膊的少女，捏了捏她的瓊鼻打趣道：
「你家老爺我又不是差錢的人，何必跟這個和尚這么小氣？」
楚靈竹皺了皺可愛的鼻子，嬌嗔道：
「上次我和柔兒來這裡算卦，他又是另一番忽悠人的說辭，說什麼有緣人不在此地，須向南行之類的屁話，真當本姑娘是人傻錢多的冤大頭啊？」
說到這裡，少女挺起胸脯，理直氣壯道：
「況且以後我要是當了主母，家裡的開銷都得我精打細算，能省一文是一文，畢競以後還得幫你養那麼多老婆呢，對吧？」
姜暮失笑：「行，以後你和柏香去搶，看誰能管家管得更好。」
「肯定是我！」
少女對自己的地位充滿盲目的自信，傲嬌地揚起小臉：
「柏香就是個醋罈子，你以後娶了那麼多老婆，家裡還不被她鬧得雞飛狗跳？我就不一樣了，我心胸可寬闊了。」
兩人一路說說笑笑，很快來到寺院後院。
與前面香火鼎盛的殿宇不同，後院頗為清靜幽深。
院前種著幾棵老樹，投下大片涼蔭。
院門外立著兩個灰袍小沙彌，見有人靠近，當即上前一步，雙手合十。
「兩位施主請留步。」
其中一位沙彌聲音還帶著幾分稚氣，「此處乃是住持大師清修之地，不經允許，外人不得擅入，還望施主見諒。」
姜暮道：「我找明遠師傅，煩請通融一下，叫他出來見一面。」
「明遠師兄？」
兩個小沙彌對視一眼，方才開口的小沙彌低下頭，面露悲痛之色：「這位施主，明遠師傅他已經過世了。」
死了？
姜暮眉頭一皺：「什麼時候的事？」
「就在昨夜，」
小沙彌哀嘆道，「昨夜明遠師兄做完晚課，回到自己屋裡歇息，誰知今早去喚他時，人已經沒了氣息。「死因是什麼？」
小沙彌搖了搖頭：「我們也不清楚，明遠師兄身子一向不太好，想來是近日寺內事務繁多，師兄積勞成疾，心脈衰竭，走得突然吧。」
姜暮陷入沉思。
沒想到兇手下手這麼快。
「可否帶我去見住持方丈？」他又問。
小沙彌面露難色：
「住持此刻正在會見貴客，嚴令任何人不得打擾。若施主不急，可先在外間等候，待住持會客結束，小僧自當前去通稟。」
「好，那我先去外面逛一逛，待會再來。」
姜暮點了點頭，帶著楚靈竹離去。
走出一段距離，楚靈竹低聲道：「這下手也太快了吧？兇手是不是料到我們會來找明遠？前腳剛露線索，後腳就把人滅口了。」
姜暮說道：「你自己在附近隨便轉轉，注意安全。我溜進去探探底。」
「要不你也帶我潛進去瞅瞅？」
楚靈竹大眼睛撲閃撲閃的，「我這易容術你也見識過了，不會被發現的。」
姜暮沒好氣道：「別鬧！若是寺內有高手坐鎮，就你這三腳貓的道行，人家一個神識掃過來，你連皮都藏不住，乖乖在外面待著。」
「哦，知道了。」
少女悶悶地應了一聲，嘟著嘴，不太情願地鬆開了男人的胳膊。
和楚靈竹分別後，姜暮特意繞到小院另一側。
確定四下無人，姜暮心念一轉，施展【瞬移】，直接穿進了院牆。
院內很安靜。
姜暮斂去全身氣息，將神識如蛛網般散開。
很快便察覺到東側一間禪房內有兩道氣息，都是修士，一個在五境，一個在六境。
姜暮貼著廊柱的陰影掠到禪房窗下，側耳傾聽。
「所以現在怎麼辦？到底要不要查？明遠是被誰殺的？」
屋內傳出一個男人的聲音，語氣帶著幾分焦躁。
而聽到這個聲音，姜暮心下一震。
斬魔司的李堯！
說實話，對於水姨的這些部下，姜暮對他們的能力還是認可的。
可論起成分，卻讓他有些不敢恭維，怎麼看總覺得每一個人都像是內鬼。
尤其上次在關家村幻境裡，李堯、孟震、朱萇這三人經歷了紅傘教內鬼一事後，姜暮便對他們三人格外上心。
其中曾受唐姐信任，也是自己最熟悉的朱萇，反而是他懷疑最重的那個人。
至於李堯，他的懷疑一直比較輕。
因為從對方履歷來看，李堯在法州斬魔司待的時間最久，平日為人也比較中庸，不爭不搶，從不冒頭。尤其他的父親當年死於紅傘教的一場動亂中，被妖魔所殺。
可從眼下這情形來看，姜暮覺得自己之前的判斷還是有些草率了。
姜暮壓下心頭翻湧的思緒，繼續凝神偷聽。
緊接著，一道蒼老的聲音響起：
「明遠的屍體老衲看過了，是被人吸食了精氣而亡。這等死法顯然是采陽補陰的修士，又或是山精鬼魅的妖物所為。
不管是誰殺的，只要不耽誤計劃，就不要追查了。」
「就怕會耽誤啊。」
李堯憂心忡忡道，「明遠是幫上頭傳話的重要人物，如今莫名其妙死了，消息斷了
若是上面起了疑心，以為是我們暗中搞鬼，到時候把我們當成棄子清算，該怎麼辦？」
住持道：「可若是你借斬魔司的力量去調查此案，到時候查出些什麼，豈不是更麻煩？
就當是一場意外吧，老衲不覺得是有人故意針對我們才殺了明遠。至於上面那邊，老衲自會解釋，你無需多慮。」
屋內一時陷入沉默。
過了良久，李堯才緩緩道：
「那好吧。另外，明遠的屍體先不要埋，用符篆防腐，尋個隱秘的地方藏起來。若是上面要查驗，我們也好有個交代。」
「好。」
住持應道。
聽著開門聲和關門聲依次響起，姜暮知道這場秘密碰頭結束了，李堯已經離開了。
他沒有去追對方，待屋內恢復平靜，才悄然起身，在院子裡搜了一圈，很快便找到了放置明遠屍體的那間偏房。
姜暮推門而入。
只見地上鋪著一張草蓆，草蓆上躺著一具屍體。
屍體穿著僧袍，但體型已經乾癟，眼窩深陷。
老和尚說的沒錯，的確是被人吸食精氣而亡。
但真正讓姜暮心頭一跳的，是死者這副慘狀，與之前山上看到的那幾個失蹤的村子青年一模一樣。也就是說，那幾個失蹤的年輕人，其實是死在殺死明遠的這個兇手手裡。
北堂霸天？
另一邊，姜暮離開後，楚靈竹百無聊賴地在寺內閒逛。
少女走走停停，看看池中的錦鯉，又觀摩外面擺著的佛像，再聽和尚念經文，消磨著時間。走到一片寂靜小竹林時，身後忽然傳來一道叫喊聲。
「姑娘請留步。」
楚靈竹聞聲轉過身。
只見一個身穿藍白相間錦繡長衫，手持摺扇的翩翩公子哥，正帶著笑意走了過來。
男人手裡拿著一個繡工精緻的香囊，問道：
「這位姑娘，小生方才在那邊的石階上撿到了一個香囊，不知可是姑娘您遺落的？」
哇，好老土的搭訕方式啊。
楚靈竹在心裡吐槽，但臉上卻一副端莊溫婉的嬌弱模樣，微微欠身道：「公子找錯人了，這不是妾身的東西。」
公子哥露出一絲失望之色：「那真是抱歉，是小生唐突了。」
說著，忽然眼睛一亮，打量著楚靈竹道，
「不過我看姑娘有些眼熟，我們是不是在哪見過？」
楚靈竹心中冷笑連連，輕輕搖頭：「對不起，妾身沒有見過公子。」為了防止這塊狗皮膏藥繼續糾纏，她悄悄拿出一個小瓷瓶，挑開瓶塞。
「那便是我記錯了。」
公子哥歉意一笑，摺扇在掌心輕叩了一下，說道，「姑娘確實與我一位故人有幾分相似。」話鋒一轉，他又問道：
「對了，姑娘是本地人嗎？小生是從源城那邊來的。那邊起了戰亂，小生與家人失散，一路輾轉於此。聽聞水雲寺的靈簽十分靈驗，便想來求一支，護佑家人平安，誰知一」
正說著，男人忽然握拳掩口，低低咳嗽起來。
「公子沒事吧？」
楚靈竹嘴上關切問道，卻往後退了兩步，用絲帕捂住口鼻，裝出一副嫌棄又害怕的模樣，緊張道，「公子你是不是染了什麼肺癆惡疾呀？」
「沒事，咳咳，沒事，就是小生這幾日偶感風寒，嗓子有些不適。」
公子哥一邊擺手，一邊卻咳得更厲害了，臉色脹得通紅，一副要把肺咳出來的架勢。
楚靈竹嘴角輕翹，懶得再看這小丑表演，轉身便走，裙擺蕩漾出一圈清雅弧度。
「姑娘且慢！」
公子哥見狀，心中一急，連忙抬腳去追。可才追出兩步，腳下一個踉蹌，撲通栽倒在地，不省人事。楚靈竹回頭一看，頓時瞪大了水靈靈的眼睛，一臉懵逼。
什麼情況？
碰瓷啊！
自己瓶子裡裝的只是一些調配的花粉，吸入鼻中最多打個噴嚏，咳一段時間而已。這傢伙怎麼就直接倒地了？
難道是自己調配的時候比例出了差錯？
不小心調成了劇毒？
少女心中一緊，快步走回去。
雖說這人很討厭，但真要在自己手裡莫名其妙的被毒死了，可就麻煩了。
她蹲下身子，見對方確實是昏迷了過去，便拿出一根銀針，想要看看到底是怎麼回事。
忽然，她只覺自己的脖頸傳來一陣輕微刺痛，像是被馬蜂蟄了一口。
緊接著，一股酥麻感自那個位置迅速擴散開來。
不好，有人射了毒針給我。
楚靈竹芳心一驚，便要摸出懷中的萬能解藥。
但隨即她眼珠一轉，索性將計就計，順勢倒在地上。倒地的同時，將解藥彈入口中，悄悄咽下。隨著一陣冷風拂過，兩道黑影出現在了楚靈竹的身邊。
「把這女人放倒做什麼？」
一人低聲嗬斥，聽聲音是個女子，語氣很是不滿。
「那我能怎麼辦？」
另一人也是個女子，「方才那邊有香客馬上就要過來了，若是被這女人看到我們綁人叫喚起來，驚動了其他人，還怎麼帶走這小子？」
黑衣女子看了眼昏迷的公子哥冷聲道：「那怎麼辦？這女人怎麼處理？殺了？」
「殺什麼殺？留著說不定有大用。」
另外那女人捏了捏楚靈竹的臉蛋，嗤笑道，
「這女人長得多水靈。而且你也瞧見了，她剛才跟這小子走在一起，說不定就是這小子的姘頭，一併抓了去。若是這小子不肯說我們要找的東西，便拿她做要挾。」
「行了，別廢話，那就動作快點。」
黑衣女子催促道，「我帶這小子走，你把這女人帶上，主子那邊今晚還要給我們安排對付姜暮的計劃，我們可別在這裡耽誤了。」
聽到後面的話，原本已經摸出毒藥準備反殺兩人的楚靈竹猶豫了一下，又收了回去。
任由那女人將她扛在肩上，朝著水雲寺西側掠去。