第171章 精靈伊莉斯
北境荒原。
高鐵列車在灰黃色的大地上疾馳，車輪碾過軌道的聲音沉穩而有力。
伊莉斯坐在靠窗的位置，戴著一副銀白色的半面面具，長長的金髮被她仔細地束在了一頂寬兜帽下。
兜帽壓得很低，遮住了她那雙標誌性的、微微上挑的尖耳。
她垂著眼眸，望著窗外飛速倒退的灰黃色荒野，指尖無意識地摩挲著懷中一個小小的布囊。
布囊里，裝著她從精靈帝國帶出來的、唯一的念想——一顆生命母樹的種子。
「各位尊敬的乘客，本次列車即將抵達霜狼城，預計還有四小時車程……」
廣播裡傳來溫柔的女聲。
伊莉斯輕輕吐出一口氣。
還有四個小時，她就能抵達那座傳說中的人類城市了。
霜狼城，北境最北端，距離精靈帝國有著整整一個人類王國的距離。
她相信，在那裡，即使是精靈族的暗刃刺客也不可能追著她來到這裡。
「這位小姐，您一個人啊？」
對面座位上，一位體態富態的中年商人湊了過來，臉上堆著諂媚的笑容：
「要不要來點兒東西吃？我這兒有從卡歇米爾帶來的蜜漬果脯，甜著呢——」
伊莉斯抬眸，隔著面具冷冷地掃了他一眼。
那商人的話立刻卡在了喉嚨里。
他只覺得那道視線像是一柄出了鞘的利劍，貼著他的脖子划過，嚇得他後背瞬間沁出了一層冷汗。
「抱……抱歉，打擾您了。」商人訕笑著縮回了身子，再也不敢多說一個字。
伊莉斯收回目光，重新望向窗外。
就在這時——
「嗚——嗚——嗚——」
刺耳的警報聲驟然在車廂內炸響！
紅色的警示燈開始瘋狂閃爍，將整節車廂映得一片血色。
窗外的天色以肉眼可見的速度暗了下來，灰黑色的濃霧從地平線上翻湧而起，像一張巨獸的大嘴，瞬間吞沒了列車。
「詭變之刻！」
不知是誰率先尖叫了一聲，整節車廂瞬間亂作一團。
「不好了！列車在減速！」
「前方的魔能反應爐好像出問題了！」
話音剛落，車廂猛地一震。
巨大的慣性讓所有人都向前撲去，行李箱從行李架上砸落下來，茶水灑了一地。
列車，停了下來。
「怎麼回事？！」
「為什麼停車？！我們會被魔物吃掉的！」
「嗚嗚嗚……媽媽，我害怕……」
一個小女孩的哭聲在嘈雜的人聲中響起。
列車長一臉慌亂地從前方車廂跑了過來，聲音都在發顫：
「各位乘客，請不要慌張！列車……列車的魔能反應爐因為工程師的誤操作，出現了一點小故障，隨行的工程機兵正在緊急維修，大約需要半個小時！」
「半個小時？！」
一個穿著絲綢長袍的貴族青年猛地站了起來，指著列車長的鼻子咆哮，「現在是詭變之刻！你知道半個小時外面會湧出多少魔物嗎？！」
「就是！洛林伯爵的高鐵怎麼會出這種問題？！」
「列車長，你們得負責！」
乘客們的情緒瞬間被點燃，紛紛圍了上去，指責聲此起彼伏。
列車長被罵得滿頭大汗，卻一句話也反駁不出來。
就在這時——
「嗷——！！！」
一聲撕心裂肺的狼嚎從車廂外傳來。
所有人的聲音戛然而止。
透過車窗望去，只見濃霧之中，數十雙猩紅的眼睛正在緩緩亮起。
「雙……雙頭魔狼……」
有人腿一軟，直接癱坐在了地上。
「還有那個！天上！」
另一人顫抖著抬手指向車頂的方向。
半空中，十幾頭黑翼蝠魔發出刺耳的尖嘯，正收攏著翅膀，朝著停滯的列車俯衝而下！
「列車頂的機兵呢？！」貴族青年嘶吼。
列車長的臉更白了：「反應爐故障後……機兵的供能也出了問題，暫時……暫時無法啟動……」
「完了……這下真的完了……」
整節車廂陷入了絕望的死寂。
就在此時——
「都讓開。」
一道清冷的女聲響起。
並不大，卻像是一滴水落入了滾燙的油鍋中，瞬間讓所有人都安靜了下來。
伊莉斯緩緩從座位上站了起來。
她身形纖細，裹著一件素色的旅行斗篷，腰間懸著一柄造型古樸的細劍。那張銀白色的半面面具下，只露出一張蒼白而精緻的下頜線。
「小……小姐，外面太危險了……」列車長下意識地想攔住她。
伊莉斯沒有看他，只是微微抬了抬手。
一陣清風毫無徵兆地從她袖中湧出，輕柔而不容抗拒地將列車長推到了一旁。
「開門。」她說。
列車長呆呆地看了她一眼，像是被那股風中蘊藏的力量所震懾，竟鬼使神差地按下了車門旁的開關。
「嘶——」
車門緩緩打開。
濃霧裹挾著腐臭的氣息涌了進來。
伊莉斯邁步走了出去，斗篷在風中獵獵作響。
「這女人瘋了吧？」
「一個人出去找死？」
「哎，可惜了，看身段還挺好看的……」
車廂內傳來竊竊私語。
伊莉斯充耳不聞。
她站在軌道旁的荒原上，抬手拔出了腰間的細劍。
劍身泛著一層淡淡的翠綠色光暈，像是春日清晨的第一縷陽光。
「嗷——！」
一頭雙頭魔狼率先撲了過來，血盆大口張開，足以一口吞下一個成年人。
伊莉斯腳尖輕點，身形化作一道殘影。
劍光一閃。
極其輕盈、極其優雅的一劍。
那頭雙頭魔狼的兩顆腦袋同時從脖頸上滑落，在空中翻了一圈，才「咚」地砸在了地上。
鮮血噴涌而出，染紅了面前的灰土。
車廂內，所有正透過窗戶觀望的乘客，齊齊倒吸了一口涼氣。
「一劍……一劍就……」
「這女人是什麼身份？！」
「快看！還有！」
伊莉斯根本沒有停下動作。
她的身形在魔物群中穿梭，每一步都踏在不可思議的角度上，細劍劃出一道又一道翠綠色的弧光。
「咻！」
一道劍氣斬向半空，一頭正在俯衝的黑翼蝠魔被攔腰斬斷，殘軀墜落在地。
「咻！咻！咻！」
三道劍氣連斬，又是三頭黑翼蝠魔從天上掉落。
地面上的雙頭魔狼還想圍攻她，卻發現自己連她的衣角都碰不到。
那道纖細的身影宛如風中的柳絮，在魔物群中來去自如，而每一次她的劍揮下，就必然有一頭魔物倒下。
不到三分鐘。
地面上橫七豎八地躺滿了魔物的屍體，黑色的血液匯聚成一條小小的河流。
伊莉斯提著劍，緩緩走回了列車旁。
她的斗篷上甚至沒有沾到一滴血。
車廂內，鴉雀無聲。
所有人都用一種看神明般的目光看著她。
「快……快讓路！讓這位大人上車！」列車長第一個反應過來，連滾帶爬地讓開了車門。
伊莉斯收劍入鞘，踏著輕盈的步伐走上了車廂。
「大人！您是高階的騎士嗎？」
「姐姐，您簡直是我們的救命恩人！」
「大人，請問您貴姓？改日我一定登門道謝！」
乘客們蜂擁而上，七嘴八舌地詢問。
伊莉斯只是微微頷首，沒有回答任何一個問題。
她徑直走回了自己的座位，重新坐了下來，將細劍擱在膝上。
面具下，她那雙淡綠色的眼眸垂了下來，遮住了所有情緒。
身份？姓名？
她怎麼敢說。
她只是一個被整個種族驅逐的、背負著罵名的逃亡者罷了。
大約半個小時後。
隨行的工程機兵終於完成了反應爐的緊急維修。
列車重新以平穩的速度在軌道上飛馳。
車廂里，方才的騷亂已經平息，但所有人看向伊莉斯的眼神，都帶著一種近乎朝聖的敬畏。
有人悄悄地把一個鼓鼓囊囊的錢袋，放在了她的小桌板上；有人想上前搭話，又在靠近三步遠的時候，怯生生地停住腳步，再深深鞠一躬，退了回去。
伊莉斯沒有拒絕錢袋，也沒有去碰。
她只是靠著窗，看著外面逐漸西斜的夕陽，金色的光芒透過面具的縫隙，落在她淡綠色的眼瞳里，折出一點點濕潤的光。
窗外的荒原，綿延無盡。
可在她的瞳孔里，映出的卻不是這一片大陸的景色。
——而是很多年前，精靈帝國最深處，那一株高聳入雲的生命母樹。
那時候的母樹，枝葉覆蓋了整座帝都，每一片葉子都泛著翡翠般的光澤，每當微風吹過，就會有細碎的生命之光從葉隙間灑落，像是下了一場溫柔的星雨。
每一個精靈，都是從母樹的花苞里誕生的。
包括她。
伊莉斯還記得自己睜開眼的第一眼，看到的就是那一片溫柔的翠綠。
母樹的枝條輕輕地托起她，將她放在柔軟的草地上，長者們含笑圍過來，為她起了名字。
「伊莉斯……黎明中綻放的百合。」
她從小就比同齡的精靈更有天賦。
自然魔法、劍術、治癒之術，她幾乎是無師自通。
她五十歲那年——在精靈的年紀里還只是個少女——就被長老議會選為了生命母樹的守護者。
那是何等的榮耀。
她日夜守護在母樹之旁，將自己的魔力源源不斷地注入那虬結的根須之中，只為延緩母樹衰老的腳步。她可以不吃不睡，可以數十年如一日地跪坐在母樹之下冥想祈禱。
她以為，只要她足夠努力，母樹就能一直活下去。
可是那一天還是來了。
那是一個陽光依然燦爛的午後。
伊莉斯如往常一樣，將掌心貼在母樹的樹幹上。然而就在她的魔力即將注入的瞬間，她感受到了——
母樹的生命之力，在急劇地崩塌。
像是一座被掏空了根基的山，轟然塌陷。
翠綠的葉片，在她的注視下瞬間變得枯黃，一片接一片地從枝頭飄落；
原本流淌著生命之光的樹皮，眼睜睜地皸裂、碳化；
那一圈圈象徵著歲月與榮耀的年輪，發出了悲鳴般的呻吟。
「不——！」
伊莉斯瘋了一樣地釋放出自己全部的治癒魔法。
翠綠的光柱從她的掌心噴涌而出，順著樹幹一路攀升到雲端，將整棵母樹籠罩在生命之光中。
她用盡了全身的魔力，用盡了自己身體裡每一滴血的力量。
可是——
母樹還是，緩緩地，緩緩地，倒下了。
參天的巨木傾頹，壓塌了帝都的半邊城牆，揚起了遮天蔽日的塵土。
伊莉斯跪在母樹殘存的根須前，渾身的魔力已經枯竭到連站起來的力氣都沒有。
她伸出顫抖的手，想要去觸碰那些枯死的枝條，卻被趕來的長老一把推開。
「你做了什麼？！」
「母樹怎麼會死？！」
「伊莉斯！你這個廢物！」
是的，廢物。
昔日盛讚她為精靈帝國的明日之星的長者們，此刻用最惡毒的言語咒罵著她。
精靈族即將滅絕的悲痛與憤怒，需要一個出口。
整個精靈帝國找不到比她更合適的替罪羊——她是生命母樹的守護者，母樹死在她的手下，不怪她怪誰？
「生命母樹……是母樹它已經到了終末期，我已經盡力了……」
「閉嘴！你若是盡力，母樹怎麼會死！」
「我們精靈族，要在你的手裡絕種了你知道嗎！」
流言像瘟疫一樣在帝國蔓延。
有人說她通敵，有人說她私吞了母樹的生命之力，有人說她是魔族派來的奸細……
她想解釋。
可是沒有人聽。
在一個風雨交加的夜晚，伊莉斯含著淚，披上兜帽，從帝都的後門悄悄溜了出去。
她回頭望了一眼那座她生活了五十年的城市，生命母樹倒下的方向，此刻只剩下一片漆黑。
她以為，離開就能平息一切。
可她錯了。
她剛走出精靈帝國的邊境，就遭遇了第一波刺客。
那是一支由長老議會親自挑選的精英暗殺小隊。為首的，甚至是她在同一個導師手下求學的學長。
她還記得自己怔怔地看著那張熟悉的臉。
「學長……是你……」
「伊莉斯，對不起，」師兄的劍毫不猶豫地刺向她的心口，「族人需要一個交代，你必須死。」
她是在自己的血泊里，殺出了那一條路。
從那以後，追殺就從未停過。
長老議會派出了一批又一批的刺客，每一次都幾乎將她逼入絕境。
她不得不戴上面具，隱藏自己的耳朵，逃亡到越來越遠的地方。
她聽說，霜狼城，是距離精靈帝國最遠的人類城市之一。
那裡地處北境最北端，常年冰封，與精靈帝國隔著數千里的廣袤大陸。
精靈族素來怕冷，幾乎不會涉足那種地方。
她想，只要逃到那裡，她就能躲過追殺了。
就算……就算要在一個到處歧視精靈的人類國度里苟活，就算要一輩子戴著面具，永遠見不得光——
那又如何呢？
「您……您要喝點水嗎？」
一個怯生生的聲音將伊莉斯從回憶里拉了回來。
她抬起頭，是一個抱著孩子的年輕母親，此刻正雙手捧著一個水囊，眼巴巴地看著她。
小孩子睜著圓溜溜的眼睛，奶聲奶氣地說：「姐姐……謝謝你……」
伊莉斯怔了一下。
她伸出手，想要摸一摸那孩子的腦袋，卻又在半空中猶豫地收回。
她的手上，沾過那麼多同胞的血，她怕自己玷污了這個小小的生命。
「不客氣。」
伊莉斯只是輕聲說。
那位母親鞠了一躬，帶著孩子退回自己的座位。
伊莉斯看著他們母子倆親密依偎的背影，心裡湧起一陣從未有過的酸澀。
她想起了精靈族如今的處境。
母樹死亡之後，整個精靈族無法再自然孕育新的生命。長老議會不得不動用一種古老而殘酷的秘法，從現有精靈的壽命與魔力中抽取生命精華，人工培育幼崽。
這種秘法代價高昂，每一個新生的精靈，都需要至少十位長者獻出自己百年的壽命。
就算如此，也只是勉強維持著種族的人口基數罷了。
族長在她離開之前的最後一次朝會上，曾經痛心疾首地宣布——如果在三代之內，還找不到能夠復甦生命母樹的辦法，精靈族，將徹底消亡。
三代。
對於人類來說，是漫長的上千年。
可對於精靈族來說，只是一瞬。
而她——這個被認為「毀滅了生命母樹」的罪人，這個從精靈帝國狼狽出逃的懦夫，在族人的眼裡，已經是整個種族的恥辱，是比魔族還要罪不可赦的叛徒。
她永遠，永遠也回不去了。
她只能在這張面具之下，一直活到永遠。
伊莉斯將額頭輕輕抵在冰涼的車窗上，閉上了眼睛。
夕陽的最後一抹餘暉落在她的側臉，面具之下，有一滴眼淚悄悄地滑落，打濕了她的衣領。
列車在晚風中發出低沉的嗡鳴，載著這個背負著整個種族命運的少女，一路向北。
北方的盡頭，霜狼城，已經近在咫尺。
她不知道，命運即將在那裡，為她掀開怎樣驚心動魄的一頁。