林氏開口時聲音還帶著鼻音，語氣卻比方才軟了許多。
「起來吧。你為你表哥擔憂的心我已經知道了。只是你是國公府的小姐，做妾這種話以後不要再說了，叫人聽了，你往後的清譽可怎麼辦？」
顧君瑤哭著搖了搖頭，抬頭看著她，眼睛紅紅的，聲音雖然還帶著哭腔卻格外認真。
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「大舅母，你就成全我吧。我從來沒有一刻心像現在這般痛過，想到表哥，我心如刀割。
你就成全我吧，我想為自己選擇一次。」
說完她終於繃不住放聲大哭起來，像是把壓在心裡的驚惶、害怕、委屈和那份她自己都說不清道不明的心意全都哭了出來。
林氏被她情緒渲染得眼淚又掉了下來，摟著她的肩膀沒有鬆手。
兩個人抱在一處，哭了許久才慢慢平復下來。
林氏讓丫鬟打了溫水來，親自擰了帕子遞給顧君瑤讓她淨面，又對著銅鏡替她理了理鬢髮。
確認看不出哭過的痕跡了，才讓丫鬟好生送她回松鶴堂。
顧君瑤走到門口時回頭看了林氏一眼，那一眼裡有淚痕未乾。
她朝林氏福了一禮，輕聲說了一句「舅母保重」，然後轉身跟著丫鬟走了。
林氏站在門口看著她的背影消失在迴廊盡頭，許久沒有動。
她心裡清楚，今日顧君瑤這番話，確實讓她心軟了。
顧君瑤從錦熹堂出來，翠兒一路跟在她身後。
她臉上早已收拾好了表情，方才哭過的紅痕被廊下的風一吹便淡了大半，眼角那一圈淺淺的粉色若不細看也瞧不出來了。
她步子不緊不慢地走著，面上安安靜靜的，看不出什麼情緒。
方才在錦熹堂那番話，是她想了很久才說出口的。
挑這個時機，選這個場合，眼淚什麼時候掉、什麼時候跪、什麼時候放聲大哭，都在她心裡過了好幾遍。
她知道林氏現在最怕什麼——怕兒子真的回不來了。
所以她說「他回不來我也想留在沈家」，這句話就是一把鑰匙，專開林氏心裡那扇正在發顫的門。
她賭的就是林氏此刻需要一個和她一起等的人，需要一個在「萬一」面前也不退縮的人。
今日之後，林氏就算不把她當自己人，也絕不會再拿她當外人了。
其實從頭到尾沈家上下除了祖母和母親，沒有任何人知道她想給大表哥做妾。
母親那日跟祖母提這事的時候，松鶴堂里只有她們母女和祖母三個人。
後來祖母問她願不願意，她點了頭。
再往後，祖母便沒有再提過這件事，連母親也沒有再催過。
沈家其他人都只當她是暫居在沈家的表姑娘，一個被退了親、父親失了勢的可憐人，來舅家尋一個安穩日子罷了。
沒有人知道她心裡盤算著什麼。
往後若是大表哥平安回來，林氏念著今日這份患難時的情誼，便很難再硬起心腸來攔她。
即便不主動替她撮合，至少也不會從中作梗。
大表哥面上看著清冷疏淡，可對長輩的意願還是會顧及的。
若林氏不反對，祖母再施壓，大舅再敲邊鼓，這事便有七分把握了。
她也清楚，這一切都建立在表哥平安回來的前提下。
可若是大表哥真的回不來了呢？
顧君瑤想到這裡，腳步微微頓了一下，隨即又恢復了尋常。
若是他真的回不來，那她一個未出閣的小姑娘，無論如何都留不下來的。
祖母捨不得她如此委屈，母親更不會讓她這般蹉跎。
大舅母再心軟也不會讓她一個黃花大閨女留在沈家守一個妾的名分。
若是真到那一步，沈家若要給她一個名分，便不會是妾。
祖母和大舅開口，平妻之位才說得過去。
她是正經的國公府嫡女，即便家道中落，做妾終究是委屈了。
若是給了她平妻之位，就算表哥不在了，她守一輩子空房又算得了什麼？
屆時從沈家宗族過繼一個孩子養在她的名下，她便是沈家下一任宗婦。
這沈家主母的位置，她坐得住。
最壞的情況，是表哥平安回來之後，拒不肯納她。
那樣的話，她今日在林氏面前那番傷心欲絕的剖白，便成了林氏心裡一根拔不掉的刺。
一個姑娘家為他兒子哭成了那樣，情意擺在了明面上，卻被拒之門外。
往後林氏見到她，心裡不可能沒有虧欠。
那虧欠會在她往後的婚事上變成實打實的好處。
到那時候，不需要她催不需要她求，林氏自己就會過意不去，親自替她物色好人家。
相看的時候必會多用幾分心，出嫁的時候少不得替她添一份厚厚的嫁妝。
她日後嫁過去，若是過得好自然一切都好。
若是不幸受了委屈，只要林氏還在一天，沈家就永遠是她的娘家，她但凡開口，林氏不會不管她。
所以不管怎麼算，她今日這趟錦熹堂都沒有白去。
表哥回來，她有進門的路。
表哥不回來，她有平妻之位。
表哥回來卻不肯納她，她也有林氏的虧欠和一份厚嫁妝。
橫豎她都不虧。
她想到這裡，心裡最後那一點忐忑也徹底散了。
她收回目光，步子重新變得平穩從容，沿著迴廊繼續往松鶴堂走去。
*
謝悠然靠在貴妃榻上，窗外的竹影在日光里輕輕搖著。
林氏今日來這一趟，是好意，她心裡清楚。
一個做母親的怕兒媳婦受了刺激動了胎氣，寧可自己扛著也要把她護在竹雪苑裡不讓她知道外頭的風浪，這份心意她領。
可她一路是怎麼走到今天的，她自己比誰都清楚。
從前世被一頂小轎送進沈家無名無分地活著，到今生重新走進這道門。
每一步都是她自己掙來的，從來沒有人替她鋪過路。
讓她把眼睛閉起來、耳朵堵起來，安心做一個什麼都不知道的人，她做不到。
整個竹雪苑都是她的人，從張嬤嬤到小桃、平安，再到外頭灑掃的粗使丫頭，每一個人都是她的人。
若這些人當真能被當家主母敲打一番之後便聯合起來蒙蔽她，那就是她這個做主子的失敗。