後來她每次回來都是笑著的，跟他行禮，跟他說話，跟他講路上遇見的那些事，像是再也不需要被誰抱著才能安心了。
他以為她已經不需要了。
他的手臂遲緩地抬起來，在半空中頓了一下，像不知道該落在哪裡。
然後他落下來了。一隻手輕輕按在她的後背上，手指沒有用力，只是擱在那裡，像在確認她確實在那裡，是溫熱的，是活的，是軟的。
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另一隻手落在她頭頂，順著她的發頂慢慢往下捋了一下，指尖帶著微微的顫意，像怕碰碎什麼。
他的女兒，不管走了多遠，不管長到多大，在他面前，永遠是一個會拽住他衣擺、等他彎腰、然後把自己整個塞進他懷裡的、一小團溫熱的、會呼吸的軟肉。
他的手臂慢慢收緊了，下巴擱在她發頂。
那句話他已經攢了一整夜了，從她進宮那天就開始攢，一直攢到今天，終於可以讓它落地了。
他開口的時候聲音很低，像是怕說得太重會把這個時刻驚散：「朕的女兒，最好了。」
林枝意把臉往他肩窩裡又埋了埋，溫熱的呼吸透過衣料滲進來，聲音悶在他胸口，帶著一點軟乎乎的鼻音：「我知道的。」
她說完又補了一句，「爹爹也最好了。」
*
加急玉簡燒紅著落在林枝意手裡的時候，她正在院子裡給那盆桂花鬆土。
玉簡邊緣發燙，像剛從火堆里撈出來的鐵片，燙得她指尖一縮，但下一瞬她又握緊了。
她展開看完，沒有立刻說話，蹲在那兒把那盆桂花端起來，轉了半圈，又放下了。
然後她站起來說：「我們要回去了。」
錢多多蹲在石階上，正在用一根草莖逗嘎嘎，嘎嘎不理他，他就自己逗自己，聞言手裡的草莖停了：「什麼？」
「宗門急召。西域邊境出事了，死了幾個弟子。」
林枝意把玉簡合攏，收進袖子裡，「掌門說，現場有殘留的魔氣。而且那些弟子身上的傷口，不是妖獸咬的。」
嘎嘎從石階上站起來，尾巴翹了一下，又放下。
李寒風靠在桂樹幹上，他聽到「魔氣」兩個字的時候，手從劍柄上抬起來，改成了垂在身側：「多久了？」
林枝意說，「最早一批巡邏隊是在七天前失蹤的。第二天找到了一具屍體，剩下的沒找著。掌門說，不能再等了。」
柳輕舞從屋裡走出來，顯然聽到了剛才的話，她把手裡一隻沒剝完的橘子放在石桌上：「那我們現在就走嗎？」
「明天一早。」
林枝意說，「今晚收拾東西。」
那天晚上蘇雲卿沒有多問，她把那盆桂花用干布裹好根土，又用細麻繩在花盆外面繞了兩圈，打了一個結實的結。
她把花盆遞給林枝意，彎腰時小聲在她耳邊說：「花活了就不怕挪地方。你走的時候帶著它，到那邊找個向陽的地方放著，它會長得比在宮裡還好。」
林枝意接過來，花盆溫熱，像是被蘇雲卿抱了一路。
她低頭看了一眼盆里那幾片支棱著的葉子，葉尖微微上翹，邊緣被燭火勾出一層溫吞的亮邊。
蘇雲卿看了她一眼，沒有再說什麼，退後一步在門檻外站定，看著她們出了院子後再也止不住哭。
我的枝意要平安，一定要。
林宸淵沒有來送。
絕不是哭的出不來門。
林枝意走到宮門口的時候，回頭看了一眼寢殿的方向，那扇窗還亮著燈。
她收回目光沒有再看第二遍，邁步走出了宮門。
他們沿著側道出城的時候，天還沒全亮透，晨光從城牆邊緣透過來，像一層被均勻攤開的淡金色油脂，覆在青石板路上，緩慢地流動。
錢多多把那隻竹編的籠子用一塊舊布蓋住了，走到城門口的時候忽然放慢腳步，偏頭朝城北那棵老槐樹的方向看了一眼。
晨光里槐樹的輪廓模糊，枝葉低垂，隔著幾道巷子，只能看到樹冠頂端的暗影。
他看了一眼就轉回來了，像什麼都沒看。
出城之後，林枝意從儲物袋裡取出紫電，劍身出鞘的瞬間紫光鋪開，在晨風裡穩了穩，懸停在腳邊。
她踩上去站好，嘎嘎跳上她肩頭，銀白色的尾巴搭在她頸側，溫熱的。
其他人也依次御劍升空，五道劍光從官道上方划過，帶著細長的光尾，貼著樹梢的高度往西北方向飛去。
林修遠站在城牆上目送她們，直到那幾道光完全消散在天際線上，才轉身走下台階。
飛了整整一天，傍晚時分他們才重新看到玄天劍派的山門輪廓。
比她走的時候灰了一層，主殿殿脊上的瓦片顏色也更顯舊了。
守門的弟子看到他們回來，臉上的表情鬆了一下，又緊起來，像是鬆了口氣又想起還有更棘手的事。
林枝意收了劍，沒有回棲鳳峰，直接去了主殿。
掌門玄城子坐在主位上，跟前擺著一隻長條木匣，匣蓋敞著，裡面平放著一截被布裹著的東西，布面被滲出來的液體浸透了一大塊。
「你來了。」玄城子說，「先看這個。」
林枝意走到木匣前面低頭看，那截東西被布裹著，只露出末端一小截，表面發黑，像被火燒過又冷卻下來的焦炭。
邊緣處的組織已經干縮了，但能看出手指的形狀，已經扭曲變形了，指甲蓋比正常人的長出兩倍不止，向掌心彎折，像鷹爪。
她蹲下來，隔著半尺的距離，聞到了一股極淡的腥味。
「這是什麼？」
「是巡邏隊最後一名失蹤弟子的手。三天前自己走回營地的，什麼也沒帶，走回來的時候只剩這隻手了，手腕斷口處是整齊的切面，像是被什麼利器一下斬斷的。」
玄城子說，「關鍵是斷口內側的紋路，這是魔氣腐蝕之後，被什麼東西從內部頂斷的。」
林枝意聽完沒有接話。
她站起來把手收進袖子裡：「其他失蹤的人呢？」
「還在找。鳳師叔已經先去邊境了。」
玄城子頓了頓，「他走之前說，讓你回來以後先別急著過去，等他的消息。」
鳳臨淵去邊境了。
林枝意站在主殿門口，看著外面正在變暗的天色，心裡莫名慌張。
那天晚上林枝意回了棲鳳峰。
殿裡落了一層薄灰，桌上的物件還維持著她走之前的樣子，她沒動。
嘎嘎跳上桌角，在窗台上蹲了一會兒又跳下來，像是在確認這裡還是老樣子。
第二天一早，她從棲鳳峰下來，打算先去一趟藥堂。
走到半路聽到前面有說話聲，拐過彎看到翎千霜正蹲在一塊石頭上，面前站著一個面生的外門弟子，低著頭，手裡攥著一封沒封口的信，像是想遞又不敢遞。
她也被召回來了。
翎千霜抬頭看了那弟子一眼，說了一句：「你拿著吧，我不看信。有事當面說。」
那弟子把手裡的信收回去，耳朵紅了一片，轉身快步走了。
翎千霜從石頭上跳下來，拍了拍衣擺上沾的灰，看到林枝意走過來，她說了一句：「你回來了。」
語氣平平的，不像寒暄，倒像在確認一件她已經知道的事。
林枝意說：「你在這兒幹什麼？」
「避人。」
「避誰？」
「避那些以為我是來繼承楚家遺產的人。」
翎千霜說，「楚雲瀾死了，楚家倒了，那些旁支散得到處都是，有些人覺得我跟他有仇，就該替他們出頭。」
林枝意沒有接話，她確實沒有接話的理由，只是看了她一眼，然後邁步繼續往前走。
翎千霜又在原處蹲了一會兒才站起來，跟在她後面，隔著兩步的距離：「你也是被召回來的？」
「嗯。」
「那你應該知道西域那邊的事了吧。」
「知道一些。」
林枝意偏頭看了她一眼。
翎千霜說：「因為西域那段封印底下壓著東西。它在封印底下待了不知道多少年，現在封印鬆了，它正在往外遞消息。」
林枝意放慢了步子：「什麼消息？」
「你看到那隻斷手上的痕跡了嗎？」
翎千霜說，「那不只是魔氣腐蝕，是有人在上面刻字。」
林枝意停下來，看著她。
「字跡很淺，像是用指甲尖劃的，但斷口內側確實有一行字。」
翎千霜說，「我聽藥堂的師兄說的。那行字很短，只有四個字。寫的是我來接你。這魔族怕是要重新崛起了。」
林枝意沒有立刻接話，她繼續往前走，走了幾步才才反應過來：「誰接誰？」
「不知道。」
她們在岔路口分開。
翎千霜往藥堂的方向走，走出幾步又停下來：「你要去邊境的話，帶點止血的。那東西的指甲很利。」
錢多多是在藥堂門口遇到翎千霜的，他剛從裡面出來，手裡攥著一卷繃帶，看到她迎面走來，愣了一下：「你怎麼跟意意在一起？」
翎千霜說：「碰上了。」
那天傍晚蘭濯池的信到了。
玉簡落在林枝意窗台上時發著很淡的光，她展開看完之後在窗台上坐了一會兒。
信里說的話不多。
蘭濯池說他也在西域，他是來看一道裂縫的。
那道裂縫在天上。
一段舊封印的末端正在緩慢向上捲曲，邊緣處透出一層暗紅色的光，裂口不大，但每隔一段時間就會微微擴大一線，不像是被什麼東西從外面砸開的，更像是從裡面被推開的。
他最後寫了一行字：「我在這裡等你。你來了以後，可以自己看到。」
夜風從窗縫裡灌進來，那頁玉簡微微發燙，邊緣的光已經暗下去了。
她把玉簡收進袖子裡，沒有回信。
第二天一早，主殿議事廳里坐滿了人。
林枝意到的時候掌門玄城子和幾位長老已經在座了，主位旁空出一個位置，椅子上擱著一柄烏木鞘的長劍，劍鞘上有幾道新舊不一的擦痕。
她多看了一眼但沒有多問，在末座坐下來。
玄城子開門見山：「西域邊境的封印已經維持了七百年。七百年來沒有出過事，但最近三個月開始出現異常。先是巡邏隊在邊境附近聽到地底有響動，然後是封印節點附近的地面出現裂紋，再然後是巡邏隊失蹤。現在已經證實，那道封印底下確實壓著東西。」
他停頓了一下，目光掃過在場的人：「七百年前，把它壓進去的人給它起了一個名字——朽。」
朽。
錢多多坐在後排，聽到這個名字的時候，手裡的繃帶卷頓了一下，又繼續捲起來了。
一位長老說：「朽？這不像名字。」
「它當初被壓進去的時候，還沒有固定的形體。它像一團不斷腐爛又不斷重生的東西，所以被叫作朽。壓住它的人說，它不會死，但可以被壓住，被壓住之後它的生長速度會放慢。」
玄城子說，「但封印撐不了太久了。」
散會的時候，林枝意坐在原處沒有動。
嘎嘎趴在她腳邊，銀白色的尾巴貼在地面上，沒有晃動。
林枝意坐了一會兒才站起來，走過那把烏木鞘長劍旁邊時，她停下來低頭看了一眼，劍鞘側面的刻痕細長，在光線里顯出一道不明顯的裂縫，像是曾經承載過許多次重擊。
林枝意看了三息，然後越過那把劍，走出了議事廳。
第三天她收到了鳳臨淵的玉簡。
內容比蘭濯池的還短：「不要來。等我回去。」
林枝意看完之後把玉簡放在桌面上，想了一會兒，然後把它收進袖子裡。
嘎嘎蹲在她腳邊，仰頭看著她。
她蹲下來摸了摸嘎嘎的耳朵：「師父說不要來。」
嘎嘎的耳朵動了一下。
「但......我還是有些擔心，總覺得心慌慌的。」
嘎嘎站起來，尾巴翹了一下。
林枝意說，也像在說給自己聽：「我想去找他，這只是師父的分身，分身受傷了本體也會受到牽連，我現在能施展出的力量比師父強，我可以保護他對嗎？嘎嘎。」
嘎嘎用力甩了甩尾巴。
「本神獸不會讓你還有那個老......嗯......不會讓你師父受傷的！」