回到東暖閣的時候，錢多多正蹲在石階上剝毛豆，面前放著一隻小竹筐，筐里已經剝了小半筐了。
他抬頭看到林枝意進來：「你去前殿了？誰來了？」
「青州府的一個通判，來送秋收帳冊和謝帖的。」
林枝意在旁邊坐下來，她把手伸進袖子裡摸了摸那袋紅棗，「還送了一袋紅棗。」
錢多多手裡剝毛豆的動作停了一下：「紅棗？」
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「自己家種的。」林枝意說，「還有幾個地方士紳聯名寫的謝帖。」
錢多多低頭繼續剝毛豆：「那說明咱們回來的事情傳得挺遠的。」
林枝意把紅棗從袖子裡拿出來放在旁邊的石階上，錢多多看了一眼，又低頭繼續剝毛豆：
「個頭不太均勻，但曬得挺干，應該很甜。」
林枝意說：「你怎麼看出來的？」
「我什麼貨沒看過。」
錢多多說，「不均勻說明是自家樹上摘的，不是挑剩下的；曬得干說明用心晾的，不是隨便曬曬就收起來了。」
林枝意把那袋紅棗拿起來，放在膝蓋上，沒有再說話。
當天晚膳的時候，蘇雲卿來了。
她今天穿了一件藕荷色的家常衣裳，頭髮只松松挽著，沒有戴什麼首飾，看起來像是從寢殿直接過來的。
她在林枝意旁邊坐下，先看了看她面前那碗湯，然後開口說了一句：「聽說今天有人來見你了？」
林枝意正在喝湯：「青州府的，來送秋收帳冊。」
蘇雲卿沒有追問帳冊的事，她看了一眼林枝意袖口鼓起來的一小塊弧度：「袖子裡裝了什麼？」
林枝意把那隻錦袋拿出來放在桌上：「紅棗，他們自己種的。」
蘇雲卿拿起來打開看了看，捏了一顆放在手心裡轉了轉，又放回去了：「曬得好。」
她又看了一會兒那顆紅棗，「青州府那邊我年輕時去過一次，那邊的棗樹確實好，是沙地種出來的，比別處的甜。」
林枝意說：「你什麼時候去的？」
「還沒嫁給你父皇之前的事了。」
蘇雲卿把錦袋的袋口重新系好放回桌上，聲音很輕，
「那時候青州府還沒有現在這麼大，路邊種滿了棗樹，秋天的時候整條路都是甜的。」
錢多多聽到這句，停下了手裡的筷子：「那現在路邊還有棗樹嗎？」
蘇雲卿想了想：「不知道，很久沒去過了。」
錢多多說：「那我下次去看看，如果還有，我幫您帶一袋回來。」
蘇雲卿看了他一眼，嘴角彎了一下：「好。」
林修遠是在晚膳快結束時才到的。他今天穿了件淺灰色的便服，看起來像是剛從校場回來。
他在桌邊坐下，看了一眼桌上那隻錦袋：「這什麼？」
林枝意說：「青州府送的，紅棗。」
林修遠拿了一顆放進嘴裡嚼了嚼，點了點頭：「甜的。」
他把棗核吐在手心裡放好，「青州府那邊今年收成好得有點離譜，我前幾天看摺子，發現好幾個縣的地畝產出都比往年高了不少。」
林枝意說：「那你覺得是為什麼？」
林修遠想了想：「可能是今年雨水調勻。」
林枝意說：「萬一是別的原因呢？」
林修遠看了她一眼，沒有說話。
他低頭又拿了一顆紅棗，剝了剝皮，把棗肉放進嘴裡，嚼完以後說：
「如果是別的原因，那就更好了。」他站起來，把那顆棗核放進碟子裡，「反正不是壞事。」
那天晚上林枝意坐在窗台上看月亮，嘎嘎蹲在她膝蓋上，尾巴垂在窗沿外面輕輕晃著。
庭院裡那棵枇杷樹的葉子在風裡翻動，偶爾有一片被吹落，飄進月光照亮的範圍里，又飄出暗處。
她低頭看了看自己袖子裡那袋紅棗，鼓鼓囊囊的，像一顆安靜的心跳。她把錦袋往裡推了推，確保它不會掉出去，然後繼續看月亮。
那天早上林枝意剛推開窗戶，就看到院子裡的枇杷樹底下蹲著一隻灰白色的鳥。
那鳥不大，翅膀尖上有一抹暗紅色的羽毛，正站在昨晚被風吹落的一片枇杷葉旁邊低頭啄著什麼，聽到窗響，歪頭看了她一眼，不急不慢地又啄了兩下，才振翅飛走了。
錢多多在隔壁院裡也看到了這隻鳥，他正蹲在井台邊上洗臉，水珠順著下巴往下滴，抬頭正好看到那隻鳥掠過牆頭。
他用手背擦了擦臉上的水：「那鳥的翅膀尖是紅的，以前好像沒見過這種，倒是稀奇。」
雲逸抱著小麒麟從屋裡出來，也順著他的目光看了看，可惜鳥已經飛遠了，只在天邊留下一個小小的黑點：
「是不是從別處飛來的？」
「可能吧。」
他們都沒太在意。
宮裡的鳥多，什麼顏色的都有，偶爾飛進來一隻生面孔也正常。
上午御膳房的廚娘送來一碟剛蒸好的桂花糕，熱氣還沒散盡，糕面上撒著一層干桂花，聞著讓人舒服。
錢多多在石階上坐下來，拿了一塊桂花糕咬了一口，嚼了幾嚼忽然停住了。
他低頭看了看手裡的半塊桂花糕，又抬頭看了看院子那棵老桂樹：
「今天的桂花糕好像特別香。」
雲逸也拿了一塊嘗了嘗：「好像是比昨天的香一些。」
柳輕舞從廊下走過來，她沒拿糕，走到桂樹底下站住，仰頭看了看樹冠。
那些米粒大小的花苞和昨天一樣密密地擠在枝頭，但她仔細看了片刻之後發現有幾朵已經綻開了，花瓣的邊緣微微翹起，像是被什麼東西催著往外開了一層。
她說：「花開了。」其他幾個人也湊過來看，幾朵細碎的桂花擠在一起，嫩黃色的，在深綠色的葉子中間顯得很亮。
林枝意靠在門框上看著他們圍在桂樹底下，嘎嘎蹲在她腳邊伸了個懶腰，把下巴擱在她靴面上。
她低頭看了它一眼，又抬頭看了看遠處牆頭那片被風吹亮的天光。
她感覺到丹田裡那股力量還在，但更安靜了，像一汪已經徹底沉靜下來的水，不再翻動，不再流動。
她把手掌按在腹前試了一下，沒有發光，沒有暖意，只是一片安靜的沉墜感，像是有什麼東西正在她看不見的地方慢慢凝實。
那天傍晚，回天機閣的蘭濯池的傳訊玉簡到了。
「推演到一道微弱的命軌正在向大夏方向移動。你們那邊有沒有什麼異動？」
林枝意看完玉簡的內容，目光在「向大夏方向移動」這幾個字上停了一下，然後把玉簡遞給了旁邊的雲逸：
「你看看這個。」
雲逸接過來看了看，遞給了錢多多，錢多多看完之後也沒說話，最後玉簡回到了林枝意手裡。
她說：「命軌向大夏方向移動，會不會是某種舊東西還沒散乾淨？」
李寒風站在門口開口說了一句：「也可能是人。」
其他幾個人都看了他一眼。他頓了一下，像是確定自己要說的話，
「如果天道殘留能附著在牆上，也能附著在人身上。不一定是什麼東西來了，也可能是誰來了。」
這個說法說得大家沉默了一會兒，沒有人接話。
誰呢？
*
蘇清雪確實回到了大夏。
她沒有走城門，是從西邊那條被荒草掩了大半的古道進來的，穿了一身灰撲撲的粗布衣裳，頭髮用舊布巾包著，像趕了遠路的尋常百姓。
她父親已經不在相位上了，之前一直針對林枝意這丫頭，丞相的位置自然也保不住，舉家遷出了京城。
蘇清雪倒是她自己留了下來，在城外一處無人照管的舊宅里落腳，白天不出門，只在入夜之後才偶爾到院子裡坐一會兒。
她知道林枝意也回來了。
她一進大夏地界就聽說了，城郊的農戶在傳，今年收成好是因為公主回來了，村里瘸了的老牛自己走了是因為公主回來了，連那些做了好幾天噩夢的人都好了，也是因為公主回來了。
蘇清雪坐在舊宅的台階上聽完了那些傳聞，臉上沒有什麼表情。
她低頭看著自己腳邊幾株從石縫裡鑽出來的野草。
她不能接受的是。
她明明什麼都沒做錯，憑什麼到最後什麼都剩不下。
她也不比林枝意差，甚至有些方面比林枝意更懂得怎麼跟人打交道，但到頭來所有人都圍著林枝意轉。
夜色里舊宅的檐角掛著一隻破舊的風鈴，被風吹動的時候發出沙啞的聲響，像有什麼東西在遠處呼應。
她站了一會兒，轉身回屋了。
而此時的林枝意正在東暖閣後院的井台邊坐著看雲逸給小麒麟梳毛。
小麒麟趴在他膝蓋上四隻短蹄攤開，鱗片被夕陽照得發亮。雲
逸手裡拿著一把舊梳子，動作很輕地從脊背梳到尾巴尖，小麒麟偶爾從喉嚨里發出一串細碎的呼嚕聲。
錢多多蹲在旁邊看了一會兒說：「它越來越像貓了。」
雲逸說：「它本來就是貓科。」錢
多多說：「哪來的貓科？」
雲逸梳毛的手沒停：「蘭濯池說的，他說它是麒麟和貓靈獸的混血後代。」
錢多多蹲在原地：「那它到底算麒麟還是算貓？」
雲逸想了想：「算麒麟貓。」
小麒麟聽到這個稱呼抬起頭看了他一眼，然後又趴回去了。
誰是貓？
林枝意坐在井台邊看著他們三個，嘎嘎趴在她膝蓋上也在看。
她忽然開口說了一句：「我總感覺有什麼東西在城外。」
錢多多抬起頭：「蘭濯池說的那個？」
林枝意點了點頭：「他說命軌向大夏方向移動。」
雲逸梳毛的手停了一下：「那要不要去看看？」
林枝意想了想：「再等等。如果它真的來了，它會自己露面。」
接下來的幾天，皇都周邊的天氣有些古怪。
沒有下雨，但天總是灰濛濛的，日頭被一層薄薄的雲遮著，光線透下來的時候像隔了一層舊紗布。
風吹過來也不帶涼意，悶悶的，裹著一股細碎的塵土味，像是地底下有什麼東西正在慢慢翻動。
最先發現不對勁的是錢多多。
那天他蹲在宮門口，跟一個賣菜的老農閒聊，問他今年菜價怎麼樣。
老農嘆了口氣，說本來挺好的，但這幾天不知道怎麼回事，地里的菜葉子上起了一層細密的斑點，像是被什麼蟲啃了，又不像蟲，葉子背面乾乾淨淨的。
錢多多蹲下來翻看那老農菜筐里的一把青菜，葉面上確實有一層灰褐色的斑點，不密，但分布均勻，像有人拿細筆點上去的。他捻了一片葉子搓了搓，指尖留下一點乾枯的粉末：
「有沒有找縣衙的人來看過？」
老農說：「找過，縣衙的人來看了一圈，說看不出來是什麼病，讓先等等。」
錢多多回到東暖閣的時候，雲逸正在給小麒麟餵水。他蹲在旁邊把小碗放好，直起身來：「我總覺得要有事情發生。」
當天下午林枝意帶著嘎嘎出了一趟宮。
她沒有走遠，只在城牆根底下走了一圈。
城牆是舊磚砌的，縫隙里長著細瘦的草，她沿著牆根慢慢走了一圈，最後在一處不起眼的牆角蹲了下來。
嘎嘎從她肩頭跳下，走到牆角一處細縫前面，低頭聞了聞，然後抬起頭看了她一眼。
林枝意伸手摸了摸那道細縫，指腹觸到一痕極其細微的潮意，像夜露還未乾透，又像有什麼東西正在暗處緩緩滲透，被她掌心一碰，那潮意就縮回去了。
她站起來的時候，感覺到體內那股沉澱下來的力量微微動了一下，像是有什麼東西正在遠處發出聲音，被她聽到了。
她把手收進袖子裡，轉身往回走。
走到宮門口的時候遇到了正要出宮的柳輕舞，她手裡拎著一隻小布袋，像是要出門。林枝意叫住她：「你去哪？」
柳輕舞拍了拍布袋：「去城南藥鋪幫御藥房帶一味藥。」
她頓了頓，「你要一起嗎？」
「好，我正好也有事要問。」
城南藥鋪的掌柜是個瘦削的中年人，正在櫃檯後面分揀藥材，看到兩個小姑娘進來抬頭招呼了一聲。
柳輕舞把布袋放在櫃檯上，報了幾味藥名，掌柜轉身去柜子里取。
林枝意靠著櫃檯看了一會兒牆上的藥格，開口問了一句：
「掌柜的，您知道最近有什麼奇怪的病嗎？」
掌柜取藥的背影頓了一下：「奇怪算不上，但最近確實不少人來抓治蟲的藥。」