日頭漸漸西斜，天邊染上橙紅與絳紫。
袁守一抬頭看看天色，趕忙收拾好農具。
回到木屋，快速沖洗，換上一件稍顯整潔的衣服。
然後將一周積攢的「春野百花蜜」仔細裝入背簍。
隨後腳步匆匆，朝著山腳花田嶺聚居點的方向趕去。
那裡有這片區域的管理中心，處理凡俗事務，兼有收購、發布簡單任務的功能。
他需要儘快拿到貨款……財務社團那邊，這個月的利息該還了。
……
袁守一趕到山腳的管事處時，天色已經擦黑。
剛走進掛著「貨殖」木牌的房間。
一個略顯富態的中年男子便抬起頭，眯著眼睛笑起。
「喲，小袁來啦！今天可是比往常晚些。」
蔣管事嘴角含著習慣性的笑意，有幾分審視，一絲滿意。
他對自己一年前的決定頗為自得——
當初這少年，剛從人種村出來。
身無分文。
只有一股子沉默的韌勁，和對養蜂表現出的一點興趣。
是他作保，讓袁守一租下南坡那塊偏遠的山地。
又介紹他去學養蜂手藝。
沒想到，這小子不僅熬過最初的艱難，上手速度更是驚人。
不過一年光景。
出的蜜不僅量足，品質在嶺上也是數一數二。
這進度，比同期其他的小子快了何止三年？
一個穩定、高產、省心的優質蜂戶，對他這個管事而言，就是實打實的業績和潛在的油水。
袁守一臉上立刻堆起略顯木訥老實的笑容。
也不多話，只是小心翼翼地將背簍放下。
把裡面的玻璃罐一一取出，整整齊齊碼放在櫃檯前的貨架上。
蔣管事點點頭，拿起最近的一瓶，舉到燈光下，仔細查看。
蜜液澄淨透亮，色澤均勻，無絲毫雜質懸浮。
對著燈光看去，仿佛融化的琥珀，內蘊光華。
他輕輕晃動瓶身，觀察蜜液的掛壁和流動性——
粘稠適中，是上好的成熟蜜。
打開軟木塞，湊近聞了聞——
那股清甜馥郁、層次豐富的百花香氣，鑽入鼻腔，令人精神一振。
「嗯，不錯，還是這個成色。」
蔣管事公事公辦地評價道，眼底卻閃過一絲滿意。
他放下蜜罐，回到櫃檯後，拿出計算器嘀嗒按了幾下。
隨後從抽屜里點出幾張印著「星元」字樣的紙鈔，推到袁守一面前。
「吶，這是這次的貨款，點一點。」
袁守一接過錢，手指習慣性地快速清點。
數完。
他臉上露出恰到好處的疑惑和本分：「蔣管事，這……數目好像不對？」
「……您給多了。」
蔣管事聞言，臉上的笑容深了些，擺擺手：「沒給多，最近行情變了。」
「山主那邊煉丹房開爐頻繁，蜜蠟需求大增，連帶著蜂蜜價也漲了。」
「不光是咱們嶺上，聽說附近幾個蜂蜜基地的行情都看漲。」
他頓了頓，補充道，「你只管收著就是，下次交蜜，還是按這個新價算。」
「原來是這樣，謝謝蔣管事提點。」
袁守一臉上立刻換上感激的笑容，小心翼翼地將錢幣收進內袋。
又閒聊兩句嶺上的閒話，便禮貌地告辭離開。
走出管事處。
傍晚的山風帶著涼意吹來。
袁守一臉上那老實本分的笑容，迅速淡去，眉頭微微蹙起。
蜂蜜漲價了，而且蔣管事主動提價三成。
照理說。
這該是值得高興的事，意味著收入增加，還債壓力減輕，積蓄速度加快。
但袁守一的心中，卻陡然升起一絲警惕。
前世四十年的閱歷，和今生人種村十五年謹小慎微的生存——
讓他養成一種對「異常」近乎本能的敏感。
蜂蜜，尤其是普通的花蜜，在這個存在修仙者的世界裡，並非什麼稀缺資源。
它最主要的「高端」用途，確實是煉製某些丹藥時，作為輔料或製作蜜蠟封存藥性。
其次是用於製作靈食點心，或供凡俗富貴人家享用。
但這類需求向來穩定，各大管事處也有自己穩定的蜜源或培育基地。
市場價格數十年都少有波動。
偶有起伏，也多在半成到一成之間。
像這樣突然、大幅（三成）的提價。
而且是由蔣管事這種底層管事主動、爽快地執行，本身就透著不尋常。
「事出反常必有妖……」
袁守一低聲自語，腳步不由得加快。
他沒有回自己的木屋，而是轉身走向雜貨店。
片刻後。
他提著一個油紙包（裡面是切好的滷肉和油炸花生米）和一壺土釀米酒。
來到位於另一處緩坡上的鄰居家。
這是一戶姓李的養蜂人家，三代人都在這花田嶺以養蜂為生，算是嶺上的老戶。
家主李師傅年近五十，手藝紮實，為人也算厚道。
袁守一剛來時，不甚熟悉本地蜂群習性，曾得到過他幾句指點。
後來，偶爾也會拿些自己做的粗餅或山果串門。
兩家關係不算親密，但保持著鄰裡間應有的客氣與互助。
「李師傅，吃著呢！」
袁守一走到籬笆院外，看見李家堂屋裡一家五口正圍著一張舊木桌吃晚飯。
桌上擺著糙米飯、一碟鹹菜和一盆菜葉稀粥。
他提高聲音，笑著打招呼。
「哎！是小袁啊！」
李師傅聞聲抬頭，放下手裡盛粥的粗陶碗，站起身招呼，「快進來，吃了沒？沒吃將就吃點。」
李嬸和他們的兩個兒子、一個女兒也看了過來。
兩個半大小子眼神裡帶著點敵意。
小女兒則略顯靦腆地低下頭。
他們都知道這個比大哥還小兩歲的鄰居，一個人養蜂卻幹得風生水起。
沒少聽父親感慨「後生可畏」，心裡難免有些複雜的情緒。
袁守一熟絡地走進堂屋。
將手裡的油紙包和酒壺放在桌角空處：「剛去交了蜜，手裡有點活錢。」
「嘴饞，買點熟食打牙祭……李師傅，李嬸，還有大牛大壯、小丫，都嘗嘗。」
「哎呀，你這孩子！掙點錢不容易，該省著點花！」
李嬸嘴上埋怨著，手上卻利落地起身去拿碗筷。
李師傅看著那油紙包里透出的油光和肉香，喉結動了動。
也沒再推辭，只是拍拍袁守一的肩膀：「有心了。」
加了葷腥，這頓晚飯的氣氛明顯活絡了一些。
雖然李家孩子對袁守一還是有些微妙的隔閡。
但在滷肉和花生米的香氣面前，那點隔閡也暫時被拋到一邊。
袁守一也象徵性地跟著吃了小半碗粥，陪著李師傅喝了一小杯土酒。
飯吃得很快，不過一刻鐘便結束了。
李嬸和女兒收拾碗筷，兩個兒子被趕去溫習養蜂技術。
李師傅知道袁守一不會無故帶著酒肉上門，便引他到院子裡的小木墩上坐下，點上旱菸袋。
袁守一沒有立刻切入正題，而是先閒聊幾句蜂群過夏的準備。
直到李師傅主動提起：「今年這蜜價漲得是時候，小袁你蜜好，能多賺不少吧？」
袁守一這才順勢問道：「是啊，李師傅，我也是今天交蜜才知道漲價了。」
「蔣管事那邊給漲了三成。您這邊消息靈通，知道是啥緣故嗎？漲了多久了？」
李師傅吧嗒了一口煙，吐出青灰色的煙霧：「得有十來天了吧。開始行商收蜜價在漲，後來管事處才跟上的。聽說……」
他壓低了聲音，湊近些，「不光是咱們這，往北去，好幾個產蜜的基地，價都起來了。好像真是上頭需求大了。」
說到這裡，他臉上皺紋舒展開，露出由衷的笑意，「這可是咱們養蜂人的運道！盼了多少年，總算見著蜜價動彈了。」
十天前……袁守一心中暗凜。
自己為了儘快還債，幾乎與世隔絕。
通訊手機都沒捨得買，消息果然閉塞得厲害。
他暗自懊惱。
這點錢不能省，信息滯後可能意味著機會的錯失，也可能是風險的臨近。
他臉上卻露出和李師傅相似的笑容。
但隨即又轉化為一絲猶豫和渴望。
他搓了搓手，壓低聲音道：「李師傅，不瞞您說，蔣管事給漲三成，我是高興。」
「可……我這不是利息壓得人喘不過氣。我就想，既然行情好，能不能……再多賺點？」
李師傅抽菸的動作頓了頓，眯眼看向袁守一。
月光和屋內透出的微光下，少年臉上那混雜著期盼、焦慮和一絲精明的神情。
他並不陌生。
年輕人，想多賺點，尤其是背著債的，太正常了。
他沉默地抽了幾口煙，似乎在權衡什麼。
半晌，李師傅磕了磕菸灰，聲音壓得更低：「我這兒，倒是有個路子……」
「他們做高檔點心，對蜜要求高，給價也大方，能比蔣管事這兒……再高五成。」
五成！
袁守一心臟猛地一跳。
加上蔣管事給的三成基數，那就是接近八成的溢價！
這利潤空間太大了。
袁守一臉上露出驚喜：「五成！這……還請李師傅提點。」
李師傅瞥了他一眼，不緊不慢地重新往煙鍋里塞著菸絲，慢悠悠道：「我可以牽線搭橋，只是擔著風險……」
袁守一立刻接話，臉上綻開一個討好的笑容：「李師傅，我哪能不懂事？利潤的一成，算是我孝敬您的辛苦費！您看如何？」
李師傅塞菸絲的手停了下來，借著點菸的動作，仔細看了看袁守一臉上的表情。
那笑容裡帶著感激、急切，還有年輕人想抓住機會的狠勁。
算計得清楚，姿態也擺得夠低。
他沉吟片刻，臉上緩緩露出一個更為舒展的笑容，就著煙杆深吸了一口，煙霧繚繞中點了點頭。
「嗯……你小子，是個明白人。成，就這麼說定了。」
「謝謝李師傅！太謝謝您了！」
袁守一連連道謝，又閒話幾句，便起身告辭。
走在回山腰木屋的夜路上，山風更涼。
袁守一臉上討好的笑容，早已消失無蹤，只剩下沉靜的思索。
蜜價異常上漲，有更高利潤的渠道，這看似是機會。
但他心中的那根弦，繃得更緊了。
高出市價八成的收購價？
什麼樣的「高檔點心」，需要付出如此成本？
這異常的蜜價背後，到底藏著什麼？
是某個煉丹流派需求突變？
是某種隱秘的配方所需？
還是……
更大的風暴來臨前，有人開始囤積某種看似普通的物資？
他不知道答案。
但他知道，在這種異常中，盲目樂觀和貪婪可能是致命的。
李師傅的渠道可以用，更高的利潤要拿，但必須更加小心。
回到木屋，關緊房門。
他沒有點燈，而是看著窗外透進的微光。
「活著，謹慎地活著，然後抓住機會變強。」
他低聲自語。
山嶺寂靜，只有遠處隱約的蟲鳴，和木屋旁蜂箱裡傳出的、永不停歇的細微嗡嗡聲。
夜還很長。
而明天，他需要想辦法，用儘量不引人注意的方式，打探更多關於蜜價異常的消息。
甜甜蜜的儲存，也要考慮是否需要轉移或增加隱藏地點。
在成為一個「偽靈根」修士，真正踏上超凡之路之前。
他必須先確保——
自己能在凡人世界的波瀾中，穩穩地活下去。