天地遼闊，群山莽莽。
自太白峰冰洞一路往東，那是連老獵戶都不敢輕易踏入的萬里深山。
峰巒疊嶂，遮天蔽日，林間古木參天，藤蔓纏繞，處處透著蠻荒與兇險。
林大壯，便是在這等絕地之中，孤身一人，疾如風，快如電。
腳下枯枝被踩得咔嚓脆響，每一步跨出，都有數米之遙。
身形掠過之處，帶起一陣疾風，掃落枝頭晨露，驚起宿鳥無數。
九轉煉體訣第二層的雄渾力量，在林大壯四肢百骸間緩緩奔涌。
那是一股源自肉身深處的霸道力量，厚重、剛猛，無堅不摧。
此刻，正是支撐著林大壯不眠不休、日夜兼程的根本。
林大壯的腦海里，一片空明，沒有任何雜思。
唯獨一張臉，反覆浮現，揮之不去。
姬若蘭。
那個在冰洞之中，義無反顧，捨身相護的女子。
林大壯閉上眼，冰洞那驚心動魄的一幕，便如同潮水般，再次湧入腦海。
當時，林大壯體內火毒狂竄，經脈幾欲被焚毀，整個人如同置身煉獄，痛苦得幾乎要炸開。
是姬若蘭，二話不說，祭出自身寒屬性內勁，更不惜強行吸納那黑鱗蛇遺留的百年寒毒。
以自身丹田為鼎，以自身經脈為爐，硬生生將林大壯體內那冰火交織、狂暴無匹的劇毒，全數引到了自己身上。
林大壯清晰記得，當自己穩住火毒，突破桎梏，踏入九轉煉體訣第二層時，回頭望去。
姬若蘭早已渾身冰涼。
長長的睫毛上，凝著一層細碎的冰晶，美得淒絕，卻也死寂得讓人心頭髮顫。
那張原本明媚的臉龐，此刻白得像一張紙，沒有半分血色。
嘴唇凍得發紫、乾裂，連一絲平穩的呼吸，都微弱到幾乎看不見。
林大壯當時只覺得，天旋地轉，整個世界都失去了色彩。
姬若蘭，本可以置身事外，本可以完好無損地離開冰洞。
可她，卻為了林大壯，燃燒了自己最後的生機，換來了林大壯的一線生機。
這份恩情，重逾千斤，就算是粉身碎骨，也難以償還。
林大壯只要一閉上眼，那一幕便如跗骨之蛆，狠狠刺痛著林大壯的心臟。
恨！
恨自己無能！
恨自己弱小！
恨自己連一個女子都保護不了，反而要讓她捨命相護！
這種痛楚，如同烈火，焚燒著林大壯的五臟六腑，化作了最最純粹的動力。
林大壯不敢慢。
更不能慢。
趙德柱那句「姬姑娘最多撐一個月」的話語，如同警鐘一般，無時無刻不在林大壯的耳邊敲打著。
一個月。
三十個日夜。
聽起來似乎不短，可在這千里奔赴的路途上，在那炎家九死一生的試煉面前，卻短得像彈指一揮間。
晚一刻抵達，姬若蘭就多一分隕落的風險。
林大壯沒有退路。
林大壯必須以最快的速度，趕到炎陽穀。
他必須拿到那朵熾陽花，救活姬若蘭！
林大壯的眼中，只有前方。
只有那，一路向東的歸途。
天色流轉，日升月落。
白晝的烈日，炙烤得林間空氣扭曲。
黑夜的寒風，呼嘯著穿過密林，發出如同鬼魅般的嗚嗚聲。
林大壯，未曾有過片刻停歇。
直到夜色最深，山路難行，林大壯才尋了一處隱蔽的山洞，暫且休整。
那山洞，狹小、潮濕、陰冷，布滿了碎石與蛛網。
可林大壯，從未嫌棄。
徑直坐在洞口避風處，稍稍平復那如同奔馬般的呼吸。
片刻之後，林大壯緩緩抬起右手。
那動作，輕柔得不像話，仿佛捧著的是一件稀世珍寶。
掌心之中，靜靜躺著一縷烏黑柔軟的髮絲。
這是林大壯離開冰洞時，小心翼翼從姬若蘭發間取下的。
這是姬若蘭，留在這世間，唯一能讓林大壯隨時觸碰的念想。
指尖輕輕拂過，微涼的觸感傳來。
仿佛，還能感受到姬若蘭身上那淡淡的、獨有的清冷氣息。
林大壯的目光，瞬間變得無比溫柔。
那是平日裡，林大壯獨有的、從未示人的柔軟。
然而，這柔軟之下，卻是化不開的濃得化不開的痛楚，以及一種置之死地而後生的堅定。
「姬若蘭……」
林大壯低聲開口，聲音沙啞乾澀，帶著難以掩飾的哽咽。
一字一句，都像是從林大壯的心底，硬生生擠出來的。
「再等等我。」
「我一定，會拿到那朵熾陽花。」
「我一定，不會讓你就這麼離去。」
山洞外，寒風呼嘯，獸吼陣陣。
可林大壯，渾然不覺。
外界的一切兇險、寒冷、飢餓，在姬若蘭的性命面前，都顯得微不足道。
對林大壯而言，只要能救姬若蘭，林大壯願意承受這世間所有的苦難。
就算是入炎家為奴。
就算是接受最嚴苛、最殘酷的試煉。
就算是九死一生。
林大壯，也絕不退縮！
短短半柱香的時間，轉瞬即逝。
林大壯猛地站起身，拍去身上的塵土與草屑。
再次邁步，走出山洞。
夜色再黑，山路再險，都擋不住林大壯救人心切的腳步。
林大壯運轉體內陰陽內勁，雙目在黑暗中熠熠生輝，能清晰看清數丈外的蛛絲馬跡。
腳步再次加快，身形如同鬼魅，在山林間飛速前行。
不知趕了多久，天邊終於泛起了魚肚白。
晨曦劃破黑暗，金色的光芒透過濃密的枝葉縫隙，灑下斑駁的光影。
山間霧氣瀰漫，空氣清新而濕潤，帶著草木的芬芳。
林大壯依舊在趕路。
額頭上，布滿了細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴入泥土。
身上的衣衫，早已被汗水反覆浸透，緊緊貼在身上，又悶又熱。
可林大壯，毫無察覺。
林大壯所有的心神，都放在了趕路與修煉之上。
越往東走，林大壯越能察覺到，周遭的空氣，漸漸變得燥熱起來。
那是一種不同於夏日酷暑的，帶著淡淡暖意的純陽之氣。
與太白峰冰洞的極致寒冷，形成了最鮮明的反差。
林大壯心中清楚。
這，是距離炎家所在的炎陽穀，越來越近的徵兆。
炎家，乃是古武界頂尖的至陽世家。
盤踞炎陽穀數百年，谷內至陽之氣濃郁到了極點，早已潛移默化地影響了周邊百里的天地靈氣。
林大壯不敢有絲毫大意。
一邊全力趕路，一邊分出心神，暗中磨合體內的陰陽內勁。
林大壯的內勁，源自那神秘系統的上古傳承，陰陽相生，剛柔並濟。
與炎家那種純粹到極致的至陽之力，截然不同。
若是貿然踏入炎陽穀，體內的陰陽內勁勢必會與谷內的至陽之氣產生劇烈衝撞。
輕則，修為紊亂，狀態大跌。
重則，經脈受損，實力大打折扣。
一旦如此，面對炎家那嚴苛到極致的試煉，林大壯將毫無勝算。
林大壯輸不起。
姬若蘭，更等不起。
林大壯凝神靜氣，緩緩調動內勁。
陰寒之力，被林大壯死死收斂于丹田深處，不與外界產生絲毫摩擦。
只留那陽剛之力，順著經脈緩緩流轉，小心翼翼地與外界空氣中的純陽之氣，慢慢呼應。
剛開始，兩股同源卻屬性迥異的陽氣，相互排斥，相互牴觸。
狂暴的力量在經脈中橫衝直撞，帶來一陣陣鑽心的鈍痛。
林大壯的眉頭，緊緊皺起。
但林大壯，咬緊牙關，強忍著那難以言喻的痛楚，一遍遍調整著內勁的運轉節奏。
絕對不能在這裡出任何差錯。
姬若蘭還在等著他。
還在那冰洞之中，靠著趙德柱的草藥，吊著最後一絲生機。
一分一秒，林大壯都不敢浪費。
不知嘗試了多少次，磨合了多久。
經脈中的那股刺痛，漸漸減輕。
體內的陽剛內勁，終於與外界的至陽之氣，產生了一絲微弱的共鳴。
周遭的燥熱感，不再那般難以忍受，反而變得有幾分溫潤起來。
林大壯心中一喜。
趁著這股感覺，繼續打磨內勁，鞏固這份來之不易的融合。
即便在全力趕路，林大壯也從未停止過對自身實力的提升。
九轉煉體訣第二層的力量，被林大壯一遍遍運轉，一遍遍淬鍊著肉身的每一寸筋骨。
林大壯比誰都清楚。
炎家，是龐然大物。
是古武界頂尖的世家之一。
族內高手如雲，底蘊深不可測。
炎家規矩森嚴，極其看重血脈傳承，排外之心極重。
像林大壯這樣，無家世、無背景、非古武血脈的山野之人，想要加入炎家，簡直是難如登天。
一路上，林大壯聽過太多太多關於炎家的傳言。
有人說，炎家的試煉，是修羅場。
十個人進去，能活著走出來三個兩個，都算是萬幸。
有人說，炎家從不信任外姓人。
即便僥倖通過試煉，也只能做最底層的外門雜役，一輩子都無法出頭，永無接觸核心資源的可能。
還有人說，那熾陽花，是炎家的鎮族至寶。
千年一開花，千年一謝。
除了炎家嫡系血脈，外人連靠近的資格都沒有。
更別說，取花救人。
這些話，林大壯全都聽在耳里，記在心裡。
可林大壯的眼神，沒有絲毫動搖。
沒有半分畏懼。
只有那，愈發堅定的信念。
沒有血脈？
林大壯就用實力，硬生生打破炎家那該死的規矩！
試煉兇險？
林大壯就憑著一身血肉，一頭撞進去！
就算是頭破血流，骨斷筋折，林大壯也在所不惜！
那熾陽花？
林大壯就一定要拿到手！
為了姬若蘭，林大壯可以放下所有的驕傲。
為了姬若蘭，林大壯可以忍受所有的屈辱。
就在林大壯思緒紛飛之際。
密林深處，驟然傳來一陣破風之聲！
一股極其兇悍、暴戾的氣息，猛地朝著林大壯撲面而來！
林大壯眼神驟然一冷。
腳步，瞬間停下。
周身的氣息，陡然間變得凌厲起來。
一頭身形龐大的黑紋猛虎，猛地從茂密的林間竄出，擋在了林大壯的身前。
那猛虎，身長丈余，渾身覆蓋著黑色的斑紋，肌肉虬結，每一塊都充滿了爆炸性的力量。
銅鈴大的雙眼，目露凶光，死死盯著林大壯。
獠牙外露，閃著寒光。
虎嘯聲震得周圍的樹葉，簌簌作響。
二階巔峰妖獸！
這是一頭，力大無窮，皮糙肉厚，尋常武者遇到，唯有轉身逃命的頂尖妖獸！
黑紋猛虎盯著林大壯，猛地縱身一躍，張開血盆大口，帶著一股腥風，朝著林大壯的頭顱狠狠咬來！
林大壯麵不改色。
眼神冰冷，沒有絲毫懼意。
林大壯甚至沒有調動體內的內勁。
僅憑肉身力量，腳下猛地一踏地面。
身形驟然前移，如同鬼魅般，輕鬆避開了猛虎的致命撲擊。
隨即，林大壯右手緊握成拳。
九轉煉體訣的渾厚力量，盡數匯聚於拳峰。
青筋暴起，肌肉緊繃。
不等那黑紋猛虎落地，林大壯猛地揮出一拳！
砰！
一聲沉悶的巨響，響徹整片山林。
拳頭，狠狠砸在猛虎的頭顱之上。
那龐大的身軀，如同斷線的風箏一般，倒飛出去數米遠。
重重地摔在地上，抽搐了幾下，便徹底沒了生機。
頭顱凹陷，鮮血直流。
一拳！
斬殺二階巔峰妖獸！
林大壯看都沒看地上的猛虎屍體，收回拳頭，腳步不停，繼續朝著東方趕路。
對林大壯而言，這樣的妖獸，不過是趕路途中的一點小阻礙。
根本不值得林大壯浪費哪怕是一秒鐘的時間。
林大壯的時間，每一分每一秒，都無比珍貴。
都要用在趕往炎陽穀，搶救姬若蘭的性命之上！
剛走出沒多遠，天空驟然變色。
方才還晴空萬里，此刻卻烏雲密布，壓得人喘不過氣來。
狂風大作，吹得樹枝瘋狂搖晃，落葉與碎石漫天飛舞。
豆大的雨點，噼里啪啦地砸落下來。
不過片刻，傾盆大雨便如注般傾瀉而下。
山路瞬間被雨水浸透，變得泥濘濕滑，不堪入目。
稍不留意，便會滑倒，跌落萬丈山崖。
冰冷的雨水，砸在林大壯的身上，浸透衣衫，帶來一陣陣刺骨的寒意。
可林大壯，依舊沒有停下腳步。
頂著狂風暴雨，在泥濘的山路上，艱難前行。
林大壯運轉九轉煉體訣，一層淡淡的光暈籠罩周身。
雨水，被盡數擋在外面。
任憑風雨再大，都無法阻擋林大壯前行的腳步。
風雨之中，林大壯的身影，顯得格外孤絕。
卻又帶著一股，無人能撼動的堅定。
姬若蘭還在等著。
林大壯不能因為一場風雨，就耽誤哪怕是一秒鐘。
大雨，下了整整兩個時辰，才漸漸停歇。
烏雲散去，陽光重新灑落。
山間泛起層層薄霧，草木被雨水沖刷得青翠欲滴。
泥土與草木的清香，瀰漫在空氣中。
林大壯渾身沾滿泥點，衣衫早已髒亂不堪。
可林大壯的眼神，依舊無比堅定。
從離開冰洞到現在，林大壯沒有吃過一口熱飯。
餓了，就隨手採摘幾枚山間無毒的野果，胡亂塞進嘴裡，胡亂充飢。
渴了，就俯身趴在溪邊，大口大口地喝著那清涼甘甜的溪水。
風餐露宿。
這，便是林大壯這一路，最真實的寫照。
可林大壯，從未覺得苦。
從未覺得累。
比起姬若蘭所承受的經脈盡毀、生機垂危，這點奔波，根本不值一提。
只要能救活姬若蘭。
林大壯願意吃再多的苦，受再多的罪。
都心甘情願。
就在這時，林大壯的目光，被不遠處的兩個身影吸引。
那是，兩個身著統一青色服飾的青年。
腰間，掛著一枚青銅令牌。
那是……炎家外門弟子的標識！
林大壯刻意放慢腳步，隱藏在密林之中，不動聲色地靠近了幾分。
那兩個青年，一邊走，一邊高談闊論，語氣中，充滿了對炎家的自豪，以及對旁人的不屑。
「聽說了嗎？再過幾日，便是炎家外門試煉開啟之日。」
「那是自然。只要能通過試煉，成為炎家外門弟子，那可是光宗耀祖的事情！」
「不過，那試煉也太變態了。三關，每一關都要掉一層皮。聽說九成以上的試煉者，都得折戟沉沙。」
「那又如何？炎家乃是頂尖世家，規矩自然嚴苛。我們炎家子弟，豈能平庸？」
「對了，你們說，那熾陽花，到底是什麼模樣？聽說那是天地間至陽的神物，千年一開花，能生死人肉白骨啊。」
「哼，熾陽花乃是我炎家鎮族至寶，豈是外人能覬覦的？那花，只有嫡系血脈，才有資格供奉。」
兩人的對話，一字不落地傳入林大壯的耳中。
林大壯的心中，更是沉甸甸的。