葉川抬眼迎上他的目光：」大盛西南被南疆叟夷奴役的黎民，王爺真的打算不管麼？」
沈梟的目光微微一凝。
他將茶盞端起來又擱下了，指尖在盞沿上摩挲了半圈，像是在用那片刻的工夫調整某個正在被觸動的、他自己也沒太在意的開關。
他側過頭去望向窗外那片被夜色浸透的庭院，聲音比方才淡了幾分，卻裹著一層外人不易察覺的冷意：」這件事本王已經打算交給南宮胤去負責了，相信他會處理好。」
」南宮胤不是去救百姓的。」
葉川的聲音驟然拔高了半度，隨即又被他壓了回來，像一根正在繃緊的弦被突然鬆了手，餘音在空氣中微微顫了一下。
」南宮胤腦子裡算的是利益置換，是河西與南疆之間的長期生意，
那些被奴役的百姓，在他那裡只是一筆可以折算成銀子的損耗。」
沈梟：」這和你沒關係，從現實角度考慮，南宮胤的計劃沒什麼不對的地方，
畢竟河西百姓現在擁有的一切，背後都是用海量的計算實現的。」
葉川沉默片刻，然後從坐墊上站起身來，整了整袍襟，朝沈梟鄭重地拱手行了一禮。
」王爺。」
他開口，聲音清晰得像水珠滴落在石面上，一字一字地落下來，穩穩噹噹。
」成為天下名相，一直是卑職一生的理想，可居於高位，理當為天下萬民著想，
大盛亂世已現，卑職判斷最多不出三年，各路藩鎮必反，
到時候受苦的依然是無數像嶺南那樣流離失所的百姓，
天下能人何止千萬，可真正願意為百姓說話，願意去做些實事的人……」
他停了一下，目光迎上沈梟那雙正在審視他的眼睛。
」實在是太少了，卑職既然借王爺擁有了可以主導命運的力量，就該為這些百姓做點事。」
」他們都是活生生的人，卑職不想讓他們成為只能交易的籌碼。」
「他們也該跟河西的百姓一樣，人人有書可念，人人可以吃飽飯，穿暖衣服。」
「也該活的有尊嚴，有自信，對未來充滿希望!」
暖閣里安靜了一瞬。
沈梟靠在椅背里，看著葉川那張在燭火中顯得格外清正的面孔，忽然覺得有些熟悉。
何季真不也是這樣的人麼？
有些官你可以罵他迂腐沒有情商，也可以說他不懂變通。
但正是那些官員卻是官場上真心實意想要讓百姓生活變好，也是少有真正願意為他們說話的人。
」那你是什麼意思？」
葉川直起身來，目光平視著沈梟，聲音篤定而清晰：」卑職自請前往南疆，還請王爺成全。」
暖閣里的空氣微微凝滯了一瞬。沈梟沒有說話，只是看著葉川，那雙眼睛裡翻湧著的光複雜而濃稠。
他緩緩坐直了身子，雙手撐在案沿上，聲音比方才沉了幾分，每一個字都帶著一種正在被稱量的重量：」你可想清楚了，
南疆不比西洲和中洲，苗戰那邊的勢力、萬邪教餘孽暗中紮根、還有李曜那個不確定因素——」
」卑職清楚。」
葉川打斷了他，語氣坦然。
沈梟看著他，沉默了片刻，然後身體微微後仰，像是在重新估量眼前這個人的分量。
他沒有再追問，只是抬起手來，朝葉川做了一個」請」的手勢，聲音裡帶著一種被挑釁之後反倒來了興致的、略帶鋒銳的隨性：」說說你的理由，給本王一個信服的理由。」
葉川在案前重新坐了下來。
他沒有立刻開口。
目光落在案面上那三卷明黃綢帶繫著的文書上，又移開，落在沈梟身後那片被燭火映成暖紅色的牆壁上。
他的手指在膝蓋上輕輕交握了一下，然後鬆開，像在整理一段被放置了許久的思緒。
」卑職有一個想法，是一個看起來離經叛道、卻未必不可一試的想法。」
他說，聲音比方才更低了些，卻清晰得像在念一段早已默記過無數遍的文字。
」南疆如今有六十萬被奴役的百姓，其中多數是從嶺南以東強行遷徙過去的，
這些人苦於戰火已久，背井離鄉，親人離散，若只有仇恨而無希望，那唯一的念頭便是與南詔同歸於盡，
若給他們另一種選擇、一條活路，那份恨意可以轉化為願意活下去的力。」
沈梟沒有說話，但他的目光凝在了葉川臉上，那種審視之中多了幾分認真。
」卑職到南疆之後，可以在那些營地里悄悄推行一套簡易的治理法度，
以十戶為一甲，百戶為一里，各設甲首、里正，由百姓自推，負責分發糧食、調解糾紛、登記人丁，
這套法度不需要大盛朝廷的認可，也不需要南詔王的首肯，只要營地里的人肯聽，就能運轉起來。」
」其次，卑職打算在俘虜營中施行一套贖身之法，讓有工匠手藝、耕田本領的人，可以用自己的勞動來換取自己和家人的自由，
給苗戰的兵營做工、修路、蓋房，按日計工，攢夠了工分就可贖身，
贖出營寨後，可到南詔周邊的荒地上墾荒，三年免稅，五年減半，
當第一批人贖身出去並安了家，後面的人就會看到希望，這是一種比鞭子更管用的約束。」
沈梟聽到這裡，嘴角微微彎了一下：」你這是在苗戰的俘虜營里另建一套小朝廷，你覺得苗戰會容你這麼做？」
」成與不成，總得有人試一試。」
葉川說，聲音依然平穩。
」苗戰現在最大的問題不是如何控制俘虜，而是如何讓那六十萬人在不暴動的前提下替他幹活，
靠鞭子管不了多久，人心裡的憤恨積攢到一定程度就會爆發，
卑職能替他穩住人心，穩住勞力的產出，他短期內沒有理由殺我，至於以後——」
他頓了一下，嘴角浮起一絲極淡的、幾乎看不見的弧度。
」如果時間拉得夠長，那六十萬人就不再是他的俘虜了，
他們會是一支新的力量，一支不完全屬於南詔、不完全屬於大盛、卻也不必屬於任何人的力量。」
暖閣里安靜了很長時間。
沈梟靠在椅背里，目光落在葉川臉上。
那雙眼睛裡的神色正在慢慢地、一層一層地變化著，像是在剝一枚被裹了很多層的果核。
他開口時聲音比方才低了些，卻帶上了一層真正被觸動了之後才能有的、沉甸甸的分量。
」你把本王想做的、還沒想做的事，都算進去了，葉川，你是不是覺得本王這幾年在長安待得太久了，已經忘了仁義二字怎麼寫？」
」卑職從未這樣想過。」
葉川的聲音依然平靜。
」卑職只是覺得，打天下和治天下，終究是兩件事，
王爺已經證明了自己能打天下，可治天下這件事，
總需要有人替王爺去做那些，王爺覺得太慢、太小、太麻煩的事。」