隨從拿出響箭，火折剛挨上引線，弓弦聲卻從對面箭樓響了。
羽箭穿過窗戶，透過咽喉，帶血的箭頭釘進門柱。
抓起銅燈，李元載狠狠砸向窗外。
「哪個混帳放的箭！」
無人答話街對面，箭樓垛口只露半張弓，第二支箭已搭上弦。
腳步齊整響在驛站院牆外，折衝府兵分四隊封住街口。
職方司隨從拔出刀衝到門邊。
「我們奉兵部之命辦差，趕緊讓開！」
沙州都督府軍令被街上軍官展開。
「突厥細作混入城中，全城宵禁，任何人不得離開住處，強闖者按通敵處置。」
「這裡可是欽差行轅！」
「正因欽差在此，我等奉命護衛。」
軍官一揮手，盾牆向前壓近半步。
「門窗全關上，火把別高過院牆，屋頂不得站人，違令者射箭再查。」
推開隨從，李元載走到院中。
離開州衙才半個時辰，城內能升空傳訊的地方，折衝府全占住了。
「誰下的令？」
門外軍官抱拳。
「末將只認都督府的軍令。」
「沙州都督人不在城中，誰敢動他的印？」
「軍令有印，李郎中若要驗看，明日可去府衙。」
抬起手，李元載指向街口。
「本官奉太子和兵部之命巡查河西，敢圍困欽差，誰給你的狗膽？」
軍官捲起軍令，塞回皮筒。
「末將奉命護衛欽差，圍困二字，擔當不起。」
「給我滾開！」
邁出院門，李元載被盾牆合攏，兩根長槍交叉擋住去路。
屋頂弓手跟著轉向，箭頭全落在驛站門前。
職方司隨從要往上沖，被李元載抬起手臂攔住。
真強闖的話，沙州府兵真會放箭，軍報上只需寫一句誤殺突厥細作。
退回院中，他叫人把門關上。
「後院呢？」
「也被封了。」
隨從用布捂住中箭人的咽喉，血順著布邊淌下。
「後牆外兩隊弩手，馬廄屋頂也有人，鴿籠都被拆了，說是要查突厥傳信鳥。」
「地道呢。」
「井口和柴房全有人守，驛丞帶來的，說井水可能被投毒，誰也不准靠近。」
視線落到馬棚上，李元載眉頭緊鎖。
驛站備有六匹快馬，馬鞍下藏著兩隻竹筒，裡面裝有發往涼州的軍令。
「放火，趁府兵去救火，從後牆把人送出去。」
「屋頂全都是弓手，誰能去？」
抓住那名隨從的衣領，李元載冷著臉。
「老子養你們吃白飯的嗎？」
隨從越過他肩頭，看見院外四根長杆豎起。
放火，折衝府都算進去了。
縮在廊柱後，驛丞抱著帳冊，腿抖的根本站不直。
把人拽到面前，李元載盯著他。
「府兵啥時候來的？」
「郎中去州衙後不久，拿著軍令他們就來了，說城裡進了突厥細作，小人不敢攔啊。」
「誰帶的兵？」
「秦校尉。」
鬆開手，李元載讓驛丞跌坐在門檻上。
秦茂原是陳武侯的人，封鎖驛站由他來干，許元跟隴右已經搭上線了。
陳武侯今晚藏沒藏在州衙，已經不再要緊。
隴右軍何時動才是要緊的。
回屋，李元載取出沙州城防圖。
響箭沒法升空，城門被府兵接管，去涼州的暗探死在官道，驛站與外界的線全被剪斷。
筆尖落在黑水壩東側，拖出一道墨線。
「城裡還能有誰送信？」
一名隨從想了半天。
「周太醫，人住州衙西邊醫館，府兵未必查他。」
「來不及了，許元敢封驛站，醫館絕對也會有人。」
「北門守將收過咱們的銀子。」
「受了三十鞭，韓謹的人北門今夜必會換將。」
用筆桿敲著桌面，李元載看墨點濺在黑水壩旁。
兵馬聲窗外又起，府兵沿街布設拒馬，連運送夜香的小門都上了鎖。
秦茂騎馬來到門前，折衝府校尉甲換在身上，腰間懸著都督府銅牌。
推門出去，李元載看著他。
「你還敢來見我？」
「巡查宵禁，卑職奉命行事。」
下了馬，秦茂示意軍士打開外層柵欄。
「突厥細作帶有火箭，意圖焚燒軍倉，欽差行轅靠近東市，為免賊人混入，折衝府今夜接管守衛。」
「給了你什麼好處，陳武侯能讓你背主？」
秦茂沒接茬，蓋著都督府印信的軍令被他取出，拋過盾牆。
接住展開，李元載看了一眼。
軍令寫的清清楚楚，突厥細作夜襲，全城宵禁，城內官署和驛站一律封門，敢向城外傳訊者，按通敵論處。
沙州都督府軍印蓋在落款處，旁邊還加蓋了刺史印。
「調兵圍困欽差，明日我便上奏朝廷，沙州上下，一個都跑不了，許元！」
「挺過今夜吧，李郎中。」
翻身上馬，秦茂動作利索。
「人換過三班了在箭樓上，個個認得響箭和信鴿，諸位若嫌屋裡憋悶，坐在院中賞月可以，別把東西送上天。」
軍令被李元載揉成一團。
「能保住你？你以為陳武侯？」
「保不住，我也沒指望著他。」
「那你替許元賣個什麼命？」
勒住坐騎，秦茂回頭看向驛站門前那具屍首。
「李郎中把活人當釘子使，釘進誰家門裡都成，等釘子斷了，又嫌鐵太軟，我給自己換個活法，向你交代？犯不著。」
馬蹄聲遠去，柵欄被府兵重新合上。
門窗被逐扇釘的死死的，只留正門送水，廚房刀具和火油也被收走，院中每隔十步站一名持盾軍士。
屍身被隨從抬進偏房，另一人跪到李元載跟前。
「大人，響箭被截了，涼州軍收不到訊號，五日之約還沒到呢，他們絕不會提前出兵的。」
攤開城防圖，李元載把揉壞的軍令壓在黑水壩上。
「等響箭？誰說涼州軍要？」
隨從抬起頭。
「五日，密令上寫了。」
「給許元看的，那是五日。」
李元載拆下剛釘上的木板，推開窄縫。
摸出隨身銅印，他按進窗台積灰里。
「涼州大都督從來就沒信過我，他的人早進了壩里，響箭升空，開閘時辰提前，響箭若沒升空，便按原定時辰動手。」
扶著門框，隨從站起身。
「八百民夫還在壩下，一旦開閘，水會沖向東營和糧道，城內守軍必然得出城救人啊。」
「封了城，許元就得親手打開城門。」
望向黑水壩方向，李元載喉間滾出冷笑。
「贏了？你以為封了城，水閘今夜就會開。」