所以眼前這條路，依舊是許多年前修建的老路。
偶爾還能看見幾塊裸露在泥土外面的石板。
可絕大多數石板早就已經消失不見了。
有些被泥土徹底掩埋。
有些則在長年累月的風吹雨打中碎裂風化，只剩下零零散散的石塊。
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經過這場暴雨以後，整條道路更是變得泥濘不堪。
板車其中一側的車輪剛好碾進一道較深的泥溝。
男人用力拉了幾次。
車輪只是在泥漿中不斷打滑，始終沒能出來。
後面的年輕女人連忙伸手去推。
可板車上裝的東西實在太多。
兩個人依舊沒能讓車輪脫困。
瑪麗見狀，將自行車停穩。
她快步走上前，幫忙扶住板車一側。
「我幫你們推一下。」
男人抬頭看了她一眼，連忙說道：
「謝謝您，小姐。」
幾人一起用力。
伴隨著一陣木質車軸摩擦聲，陷入泥溝的車輪終於重新回到了較為堅硬的路面。
男人喘著粗氣，抬起沾滿泥水的手擦了擦額頭。
「實在太感謝您了。」
「沒事。」
瑪麗搖了搖頭。
她看了一眼板車上的鋪蓋與生活用品，還是忍不住問道：
「你們是準備搬去第戎城嗎？」
聽到這個問題，男人臉上的感激逐漸變成了苦澀。
「先去第戎城看看吧。」
「能不能留下來還不知道。」
「只要能找到一份活干，讓一家人有口飯吃就行。」
瑪麗有些疑惑。
「你們原本住在哪裡？」
「布雷克男爵領。」
男人回答道：
「就在前面靠近邊界的村子裡。」
瑪麗聞言，立刻看向他們來時的方向。
「布雷克男爵領發生什麼事情了？」
男人沉默了一會兒，似乎不太願意提起。
不過瑪麗剛剛才幫了他們，再加上她只是獨自趕路的年輕女人，看起來也不像男爵派出的探子，男人最終還是嘆了口氣。
「男爵大人死了。」
瑪麗微微一怔。
這件事情她並不知道。
她離開楓葉城以後，大部分注意力都放在了趕路和那場颶風上。
雖然她的目的地是布雷克男爵領，但她根本沒有了解消息的渠道，所以並不知道那裡現在是什麼樣的。
男人繼續說道：
「埃里克男爵沒有留下繼承人。」
「按照以往的規矩，這種時候應該由帝國重新任命一位領主，或者派遣行政官暫時接管領地。」
「可不知道為什麼，帝國的人一直沒有來。」
「布雷克男爵領就這樣空了下來。」
「後來，有一名外鄉騎士提出，讓領地里的人進行自治。」
「自治？」
瑪麗疑惑地眨了眨眼。
這是她第一次聽見這個詞。
「沒錯。」
男人點了點頭。
「就是所有人一起投票，決定領地里的事情。」
「如果遇到什麼重要的事情，就由所有人進行表決。」
「贊成的人多，就按照贊成者的意見去做。」
瑪麗若有所思地點了點頭。
「聽起來很不錯的樣子。」
「所有人都可以決定領地里的事情，那就不用再聽某一個貴族的命令了。」
「這樣也不會再有各種名目的勞役，不是嗎？」
過去的貴族領地里，各種勞役實在太多了。
修建城堡。
維護道路。
疏通水渠。
運送糧食。
甚至連貴族出門打獵，附近村莊的農戶都有可能被臨時徵召過去驅趕獵物。
普通人根本沒有拒絕的資格。
如果領地里的事情全部通過投票決定，至少不會再有哪個貴族隨隨便便下達命令，便讓成百上千名農民放下自己家裡的活，免費替他幹活。
可瑪麗的話音剛剛落下，男人的表情便瞬間變了。
「不是！」
「糟透了！」
走在板車旁邊的年輕女人連忙拉了拉他的衣袖。
男人這才意識到自己有些失態。
他深吸一口氣，稍稍壓低聲音。
「最開始的時候，我們也覺得很好。」
「沒有領主。」
「沒有人隨意增加稅收，甚至所有人都不用交稅。」
「更不用每年抽出大量時間，免費替男爵幹活。」
「所有人都覺得好日子終於要來了。」
「可真正開始自治以後，事情根本不是我們想的那樣。」
瑪麗不解地問道：
「發生什麼了？」
「沒有人願意出錢。」
男人苦笑著說道：
「也沒有人願意幹活。」
「男爵還活著的時候，想修橋就直接徵召附近村莊的人。」
「大家心裡雖然不願意，但至少會有人把橋修好。」
「現在每次提出修橋，都需要所有村子的代表一起投票。」
「住在橋這邊的人自然願意修。」
「可那些平時根本不用經過那座橋的人，卻覺得修橋和自己沒有關係。」
「他們不願意出錢。」
「更不願意派人。」
「贊成修橋的人，永遠沒有反對的人多。」
「所以橋塌了這麼久，至今都沒有人管。」
男人伸手指向布雷克男爵領所在的方向。
「還有農田裡的水渠。」
「上游的人說水渠堵塞的位置在下游，應該讓下游村莊自己清理。」
「下游的人卻說，水渠之所以淤堵都是因為上游的人往水渠里亂丟垃圾，上游村莊也應該出人。」
「雙方吵了好幾次。」
「最後誰都沒有去。」
「再這樣下去，等到天氣真正熱起來，不知道多少農田會因為缺水荒廢。」
瑪麗聽得有些發愣。
「所以就不處理這些事情嗎？」
「怎麼處理？」
男人反問道：
「他們又不能強迫別人交錢，也不能強迫別人服勞役。」
「每次只要涉及從所有人手裡收錢，大多數人都會投反對票。」
「沒有錢，拿什麼僱人？」
「沒有人願意幹活，又靠誰去修？」
瑪麗張了張嘴。
一時間竟不知道應該怎麼回答。
男人臉上的苦澀變得更加明顯。
「最糟糕的還不是這些。」
「以前埃里克男爵雖然不是什麼好人，至少還養著一支衛隊。」
「城門有人站崗。」
「道路有人巡邏。」
「附近出現野獸或者強盜，也會有人去處理。」
「可男爵死了以後，衛隊已經幾個月沒有拿到薪水。」
「有些衛兵直接離開了。」
「剩下的人也不願意繼續白干。」
「現在就連小鎮城門口都沒有衛兵站崗。」
「天一黑，城門都沒人願意去關。」