葉無忌拐進一條無人的死胡同，背靠青磚牆，緩緩吐出一口濁氣。
方才與莫三爺硬拼一掌，他看似占了上風，胸口卻仍舊發悶，體內氣血翻騰不止。
他抬手揉了揉胸口，低聲罵道：「這大理城還真邪門。隨便冒出來一個抽旱菸的老頭，都這麼難對付。」
葉無忌靠牆調息了半柱香，直到呼吸漸漸平穩，才拍去袖口的灰塵，重新整理好衣襟。確認看不出受傷的痕跡後，他臉上又掛起慣常的笑容，轉身朝皇宮走去。
大理皇宮，偏殿。
段祥興坐在桌案後，眼窩深陷，神色憔悴。桌上堆著幾本文書，他卻遲遲沒有翻動。
太監領著葉無忌走進偏殿。
葉無忌規規矩矩地拱手行禮，笑得十分客氣。
「國主，外臣在大理的買賣已經談妥。家裡還有幾萬張嘴等著吃飯，外臣今日特來辭行。」
段祥興抬頭打量他片刻，抬手示意。
「葉統轄不必多禮。來人，賜座，上茶。」
等太監奉上熱茶，退出偏殿，段祥興才開口問道：「葉統轄，寡人剛剛接到消息。你今早在街上打傷了高相國的長孫？」
葉無忌端起茶碗，吹開浮在水面的茶葉，慢悠悠地喝了一口，這才擺出一臉無辜的模樣。
「國主，這話可就冤枉外臣了。外臣一向奉公守法，怎麼敢在大理城內當街傷人？分明是高公子帶人攔住外臣，非要切磋武藝。外臣一時沒收住力，不小心碰了他一下。說起來，他還欠外臣兩千兩銀子的醫藥費呢。」
段祥興被他這番顛倒黑白的話噎了一下，屈指敲了敲桌案。
「高明遠是什麼德性，寡人心裡清楚。可你今日傷了他，又打傷了高家的高手。高家絕不會就此罷休。你現在想帶著車隊離開大理，恐怕沒那麼容易。」
葉無忌放下茶碗，身體微微前傾。
「國主這話就見外了。大理是大宋藩屬，外臣好歹也是大宋的朝廷命官。高家就算再橫，也不至於公然截殺宋官吧？」
段祥興嘆了口氣。
「葉統轄，咱們明人不說暗話。如今大宋自顧不暇，高泰祥根本不忌憚你這個宋官。今日被你打傷的莫老鬼，是高泰祥身邊數一數二的高手。你若立刻出城，高家必定會在途中設伏。」
葉無忌摸了摸下巴，心裡暗自盤算。
高家真敢動手？
自己帶來的人不多，黃蓉又在客棧。最麻煩的還是那支裝滿銅鐵的車隊，目標太大，根本躲不開高家的耳目。
他自己脫身不難，可車隊一旦被劫，這趟大理就算白來了。
葉無忌沒有表露心思，只是問道：「依國主之見，外臣該怎麼辦？」
「暫時留在城中。」段祥興說道，「寡人可以調一隊宮中禁衛駐守客棧。等事情辦妥，再派人護送你們離開大理。」
葉無忌聽到這裡，總算明白了段祥興的打算。
這是想把他留下來吸引高家的注意。
「國主，您這算盤打得可真響。」葉無忌搖了搖頭，「外臣一旦留下，高家必定會把火氣撒在外臣身上。您躲在後面拖延時間，卻讓外臣站在前面頂著。這種虧本買賣，外臣可不做。」
心思被當面點破，段祥興也沒有動怒。
「葉統轄，寡人也是無可奈何。高家抬著六十六抬聘禮堵在宮門外，逼寡人答應這門婚事。寡人手中沒有足以抗衡高家的兵馬，只能暫時答應將明珠嫁給高明遠，以此換取時間。你是聰明人，應該明白寡人的處境。」
葉無忌收起笑容，正色道：「國主，明珠郡主的婚事是大理內政，外臣不便插手。外臣來大理只為做買賣。只要國主按照契約交付貨物，其他事情與外臣無關。至於高家，外臣自會想辦法應付。實在不行，繞路便是。」
段祥興見他始終不肯鬆口，語氣不由得重了幾分。
「葉統轄，你太小看高家了。大理城內外的守軍，大半聽命於高泰祥。即便寡人給你出城手令，他們也能隨便找個藉口扣下車隊。退一步講，就算你能憑輕功翻過城牆，你手下的人怎麼辦？黃姑娘怎麼辦？那支車隊又怎麼辦？」
葉無忌皺起眉頭，指節輕輕敲著桌沿。
這下麻煩了。
他一個人當然想走就走，可黃蓉和車隊不可能跟著他翻牆。真要強闖城門，貨物保不住不說，跟隨他前來大理的那些人也未必能活著出去。
總不能為了幾車銅鐵，拿所有人的命去賭。
可讓他留在大理，顯然也不是什麼好事。
葉無忌沉默片刻，最終還是鬆了口。
「國主想讓外臣做什麼？」
段祥興神色稍緩。
「後日高家正式下聘，高泰祥會在相國府設宴，邀請大理城中的權貴赴宴。寡人希望你也能前去。」
葉無忌愣了一下。
「讓我去相國府赴宴？」
他伸手指了指自己，險些被氣笑。
「國主，外臣今天剛打了高泰祥的孫子，又傷了他身邊的高手。後日再主動送上門，他還不得把外臣剁碎了餵狗？」
段祥興搖了搖頭。
「高泰祥極重顏面。你是大宋朝廷命官，宴席上又有大理各部權貴在場，他不會公然殺你。寡人讓你赴宴，是想請你幫寡人爭取一個條件。」
「什麼條件？」
「拖延婚期。」
段祥興緊盯著葉無忌，緩緩說道：「高家想在下個月迎娶明珠。宴席上，你只需以宋官的身份提出，讓明珠在成婚前前往大宋覲見。寡人會順勢以藩屬禮制為由，將婚期推遲。大理到臨安路途遙遠，再加上朝見所需的禮儀和準備，至少能拖延半年。」
葉無忌在心裡把段祥興罵了個遍。
說得倒是輕巧。
讓他去相國府，當著大理眾多權貴的面阻撓婚事。這麼一來，高家的怒火全得衝著他來。
段祥興倒是能藉機喘口氣，可他恐怕連相國府的大門都不好出。
「國主，這件事太危險，外臣實在辦不了。」葉無忌連連擺手，「外臣只是個做小買賣的統轄，在大宋朝廷也說不上話。高泰祥真要不顧臉面，一刀砍了外臣，大宋朝廷也不會為了外臣向大理興師問罪。」
段祥興沉聲說道：「葉統轄，寡人知道此事讓你為難。只要你能辦成，先前商定的鹽鐵契約，寡人可以將交付給灌縣的銅鐵增加三成。今後灌縣商隊進入大理，也一律免除關稅。」
葉無忌心頭一動。
三成銅鐵，再加上免除關稅，這個條件確實讓人難以拒絕。
灌縣正在興修道路、作坊和水利，銅鐵一直不夠用。若能多拿三成，許多擱置的工事便能立刻開工。免除關稅更是一項長久的好處，往後灌縣與大理之間的商路一旦打通，每年都能省下一大筆銀子。
可好處越大，就說明這件事越難辦。
葉無忌沒有急著答應。
「國主的手筆確實不小。不過外臣還是覺得，自己的性命更重要。萬一高泰祥不顧臉面，在宴席上直接扣人，外臣恐怕連說理的機會都沒有。」
段祥興看著他，壓低聲音說道：「寡人會請老祖一燈大師親自出面保護你。有他在，高家沒人留得住你。」