半載光陰，彈指而過。
蒼瀾鎮妖城早已褪去初建時的粗糲，青黑色城牆在終年不散的薄霧中巍然聳立。
坊市中人流如織，叫賣聲、討價還價聲、靈材碰撞的清脆聲響混成一片，充滿了野蠻生長的活力。
城頭飄揚的各色旗幟，無聲訴說著這座異界新城歸屬權的複雜。
對於大多數修士而言，這半年是收穫的季節。
城主府那面巨大的功勳兌換榜前，每日依舊人頭攢動，但氣氛已從最初的瘋狂漸漸沉澱為一種執拗的渴望。
築基丹、結金丹、凝嬰丹，乃至各種輔助破境、提升修為的丹藥，始終是榜單上最耀眼的存在。無數修士耗盡心血積攢的功勳，最終都化作了口中一枚枚決定道途的靈丹，或欣喜若狂，或黯然神傷。
岩耕卻是個例外。
他的功勳點，在接連獵殺大批二階、三階妖獸之餘，更有平日維護陣基、煉製眾多同階陣法的酬勞入帳，於無聲處積少成多，竟已悄然累積到了十四萬之巨。
這筆數目，足以兌換一枚上品「結金丹」或是數枚輔助結丹靈物。但他對此視若無睹，目光始終鎖定在榜單末尾那幾樣冷僻的材料上——虛空銀沙、時之絮、定空石碎塊。
這些布置高階空間陣法、煉製特定空間法寶的必需品，與主流的丹藥兌換熱區截然不同，關注者寥寥，所需功勳也遠不如丹藥那般誇張。
並非他不渴求結金丹，恰恰相反，他對結丹之事思慮極深。眼下城主府流通的結金丹，十之八九是以三階以上妖丹為主材煉製而成，效力雖猛，卻難免殘留一絲妖氣，於道基有瑕，未來突破元嬰時隱患不小。
岩耕所求，乃是古方中以千年靈乳、玉髓芝等珍稀靈藥為主材煉製的「無瑕金丹」，方能鑄就無漏道基，潛力無窮。
甚至，他內心深處更有一股傲氣，期盼能以自身積累，不假外物，水到渠成地凝結金丹，那般成就的金丹，品質才堪稱完美。
……
天工軍團的任務早已不復開戰時的繁重，更多是常態化運維。
這一日，岩耕如常提前完成了分派的任務——調整一座大型倉儲法陣的聚靈迴路，確保其能更好地保存那些對靈氣敏感的妖植材料。
他拍了拍手上並不存在的灰塵，目光掃過忙碌的工坊，心中那份醞釀已久的決意愈發清晰。
是時候了，借著新的「拓荒令」帶來的混亂，接取一個深入萬荒腹地的任務，從此隱姓埋名，徹底擺脫「煉妖葫」可能帶來的覬覦。
他正欲起身前往任務堂，兩道熟悉的身影卻擋在了工坊門口。
蘇晚棠依舊是一襲素袍，氣質清冷；秋瑾則眉頭微蹙，帶著一絲不易察覺的擔憂。
「岩耕，師尊傳訊，喚你我與晚棠師姐即刻前往城主府，有要事吩咐。」秋瑾語速略快，顯然事情不尋常。
岩耕心頭微微一沉。師尊此刻傳喚，所為何事？
他面上不動聲色，只平靜點頭：「既如此，便一同前去吧。」
……
越靠近城主府西側那片清幽之地，空氣便越發凝實。九思別院竹影婆娑，院門虛掩。尚未叩響，一名身著月白道袍的年輕修士已含笑迎出，氣息圓融，築基二層。
「大師姐、二師兄、三師姐，有勞久等。小弟君映真，師尊及兩位前輩已在裡面等候。」
蘇晚棠三人皆是一怔。
君映真？
師尊何時新收的弟子？
看其氣度根基，遠非尋常記名弟子可比，分明是預備承繼衣缽的真傳。岩耕眸光微閃，迅速將這位突然冒出的「四師弟」納入考量。
踏入別院，景致內斂而雅致，正中廳堂，靈氣如霧。
上首，九思真君端坐雲床，眸子深邃如古井。他身旁，竟是歸藏老祖。而歸藏老祖身後，靜立的一道身影，讓岩耕瞳孔不易察覺地一縮——竟是數年前前往黑冥界探查的歸真老祖！他竟已悄然返回！
三人依禮見過師長，在客位落座。靈茶氤氳，卻無人有心品嘗。
眾人略作寒暄，便由九思真君開口，將話題引入正軌。他聲音平緩，卻帶著洞穿萬事的穿透力：「過去一年，蒼瀾聯軍已蕩平附近妖獸勢力；疾風軍團亦勘明萬荒約十分之一的疆域。」
歸藏老祖接口，語氣沉穩：「萬荒妖界，廣袤無垠，總體更宜妖獸繁衍。然其靈氣底蘊深厚，雖局部有魔氣污染，但人族只需稍加改造，布設聚靈、淨魔之陣，長居並無大礙。」
歸真老祖聞言，臉上浮起溫和笑意，目光掃過岩耕與秋瑾，帶著長輩審視後輩的意味，語氣溫和卻不容置疑：「你二人莫要緊張。此次喚來，既是囑託，亦是機緣。」
他袖袍輕拂，繼續道：「妖獸雖強，卻困於血脈，不知變通。其修煉之道，終究是汲取靈氣，再依憑異體轉化為妖氣。進階之法，除吐納便是血腥獵殺、吞食血肉——此路固然霸烈，卻失之粗糲，難窺大道本源。」
話鋒一轉，歸真眼中流露出一絲屬於人族的傲然：「反觀我人族，縱然肉身孱弱，卻擅巧思、通變化。靈藥培植、礦脈開採、陣法布設、丹器煉製……於妖族棄如敝履之物，於我人族皆是至寶。此一點，實為天大之幸。」
他看向岩耕，意有所指：「換言之，此時的萬荒妖界，遍地皆是未經開採的靈藥礦藏，乃是我蒼瀾界未來發展的無盡寶庫。真君有意在此開宗立派、傳承道統，看似遠離蒼瀾，實則是在這萬荒之中，為我人族占下一處氣運源頭。其中的干係與好處，日後自會明白。」
岩耕靜靜聽著，指尖停止了摩挲。人族與妖獸修煉體系的根本差異，決定了資源利用效率的雲泥之別，這道理他懂，但被一位元嬰老祖如此鄭重點出，並直接關聯到自身安排，意味便截然不同了。
歸藏老祖適時看了歸真一眼，話鋒一轉，引入變數：「不過，局勢亦有變數。據確訊，黑冥界魔修已在萬荒另一側建起『黑冥鎮妖城』，與我城呈掎角之勢，共扼萬荒。」
「未來，兩界必將持續移民，建立城池、宗門、家族……屆時，萬荒將是蒼瀾、黑冥、本土妖族，乃至其他未知勢力萬家爭鳴之局，兇險與機遇並存。」
這時，九思真君的目光緩緩掃過蘇晚棠、岩耕、秋瑾，最後落在身旁恭敬侍立的君映真身上，淡淡開口：「為師年事已高，此界亦非久留之地。故而有意在此萬荒，留下一份道統傳承，亦為我蒼瀾道統播撒一分種子。」
蘇晚棠三人心中瞭然。但接下來歸藏老祖的話，才真正點明了關鍵。
歸藏老祖看向岩耕和秋瑾，語氣不容置疑：「我徐家根基在蒼瀾，無意於此界另起爐灶。岩耕、秋瑾，你二人需全力協助真君，在此建立宗門，紮根萬荒。」
君映真適時躬身，姿態謙恭，但眼底一閃而過的微光，未能逃過岩耕的感知。
岩耕心中雪亮。
九思真君與歸藏老祖，顯然達成了某種協議：自己和秋瑾，連同大師姐，是輔助「開荒」和「守成」的棋子；而九思真君，在蒼瀾界，對徐家會有相應的援助或庇護。
這安排合情合理，卻也意味著他籌謀已久的脫身之計，怕是要徹底擱置了。
他垂下眼帘，掩去眸底深處那一抹極快的算計與無奈，再抬眼時，已是一片平靜，只恭敬應道：「弟子遵命。」
窗外，一陣風過，竹影搖曳，在青石地上投下斑駁的光影，仿佛也預示著這萬荒局勢，即將步入一個更加錯綜複雜的篇章。