戌時的疊隙幽城，暮色如潑開的濃墨，將白日的喧囂一寸寸吞沒。
岩耕與秋瑾並肩走在長街之上，四周燈火漸次亮起，卻驅不散瀰漫全城的肅殺之氣。
街道兩側的青石牆上，嶄新的告示已然貼出，硃砂書寫的「征」字格外刺目。告示前人頭攢動，嘈雜的人聲幾乎要掀翻屋檐。
「乖乖，這功勳兌換里竟有三階破境丹！只要斬殺五頭三階妖獸就能換？若是攢夠了，豈不是結丹有望？」一個滿臉風霜的散修瞪圓了眼，手指死死摳著牆皮。
旁邊一個精瘦漢子嗤笑一聲，卻掩不住眼底的火熱：「做夢吧你？三階妖獸哪是這麼好殺的？細則上寫得清楚，還得呈驗首級……不過這靈石兌換比例倒是實在，一千功勳抵一萬下品靈石。更嚇人的是後面——『玄冰魄』、『離火髓』這類輔助結丹的靈物，竟然也在名錄里！只要三萬功勳！」
「何止！」一名氣息逼近築基大圓滿的女修聲音發顫，指尖點在告示中部，「你們看這兒，『結金丹』！長老會這次是真下了血本，竟拿出了這等鎮宗之寶級的丹藥，只需十萬功勳！若能換到手，金丹大道至少省去三十年苦修！」
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此言一出，人群頓時炸開了鍋。
「十萬功勳雖多，但只要能在萬荒妖界活下來，未必不可能！這可是結金丹啊！」
「嘖嘖，連輔助結嬰的『凝嬰果』都有……雖要二十萬功勳，但這獎勵跨度，簡直是從練氣一路管到了元嬰老祖！」
「瞧那幾件極品靈器，還有那件名為『赤影綾』的法寶，霞光流轉，一看便非凡品，只要八千功勳……這下那些大宗門的弟子怕是要坐不住了，以往哪捨得往外拿這些？」
「散修的春天來了！這徵兵令一下，咱們這些無依無靠的，只要敢拼敢殺，所得資源反倒比大宗門的核心弟子還要豐厚！」
岩耕撥開人群，湊近細看。
那告示行文古奧，卻字字千鈞：蒼瀾、黑冥兩界罷戰，半年後兩界聯軍共伐萬荒妖界。
下方羅列著密密麻麻的功勳兌換名錄，從靈丹法寶到功法秘籍，乃至洞天福地的租賃權，無所不包。
最下方蓋著三方朱紅大印——荊州太虛劍宗、翼州天機觀、豫州上清宗，另有兗州真言宗與散修聯盟的副印環伺左右。
「兩界聯手……」秋瑾指尖微微發涼，傳音入密，「前幾年還血戰不休，轉眼竟成盟友，這變局未免太大。」
岩耕眸光幽深，深知這徵召令背後，必然還牽扯著不為人知的緣由。
正沉思間，前方傳來一聲輕笑：「岩耕師弟，秋瑾師妹。」
二人抬頭，只見蘇晚棠立在不遠處的巷口，月白道袍襯得她身形愈發清瘦。周身靈壓雖已穩定在金丹三重，卻隱有浮動之意，顯是新近突破，根基尚虛。
「大師姐。」岩耕與秋瑾同時見禮。
蘇晚棠歉然一笑，抬手虛扶：「剛出關便聽說了這樁大事，還沒來得及傳訊給你們。」她目光掃過街邊沸反盈天的景象，眉宇間凝著憂色，「我也正要去見師尊，一路行來，滿城都在議論此事，我卻連個緣由都摸不清。」
岩耕從儲物戒中取出兩隻青玉酒壺，壺身凝著細密水珠，隱隱透出靈氣：「大師姐新破境界，正需穩固。這是『百日醉晨露』與『玄冰玉液』，是我近年釀製的，或可助師姐一臂之力。」
蘇晚棠眼睛一亮，她剛晉階，正需鞏固修為，這兩壺三階靈酒來得正是時候。她也不矯情，鄭重接過：「多謝師弟。」
三人遂結伴而行，穿過愈發擁擠的長街，朝著城主府方向走去。
九思別院位於城主府西側，一重淡紫色結界將內外隔絕成兩個世界。跨入月洞門，喧囂戛然而止，唯有靈泉叮咚，松濤陣陣。
正堂之內，九思真君端坐蒲團之上，元嬰後期的磅礴威壓如深海潛流，不動聲色地籠罩全場。他較五年前更顯蒼勁，鬢角霜色更濃，可那雙眸子卻亮得懾人，仿佛能洞穿人心。
「弟子拜見師尊。」三人齊聲行禮。
九思真君微微頷首，並未多言，只抬手示意。霎時間，堂內靈氣微滯，一道無形的「測元光幕」自穹頂垂落，將三人分別籠罩其中。這是每年一度的修為考校，已成定規。
三個時辰過去，光幕散去。九思真君指尖在袖中輕叩，目光如梳，依次掠過三人周身氣機。
「晚棠，金丹三重，尚可。」他語氣平淡，聽不出褒貶，「陣道造詣已觸及四階門檻，難得。」蘇晚棠聞言，緊繃的肩線略微鬆弛，這三年來她困於瓶頸，今日方知師尊一直在關注自己的進境。
轉而看向岩耕與秋瑾，九思真君眸光微凝，停頓了足足一息：「築基七重、八重……五年連破二、三境，進境不可謂不快。」話鋒一轉，卻帶了幾分嚴厲，「然修道如築塔，根基不穩，日後必受其累。你二人需謹記，寧緩勿躁，當勤加夯實道基。」
「弟子謹遵師尊教誨。」岩耕與秋瑾肅然應道。
二人心中雪亮。若無秋瑾日夜不輟煉製的極品丹藥滋養經脈，若無岩耕不惜資源釀製海量靈酒，尋常築基修士絕無可能進展如此迅疾。這份機緣牽涉「煉妖葫」之秘，註定無法宣之於口。
考校既畢，堂內陷入短暫的沉寂。
九思真君並未如往常般立刻講解陣道玄奧，而是身體微微後靠，目光掃過三人，最後定格在他們臉上那幾分尚未完全收斂的探究之意上——方才入城時所見的徵兵告示，顯然已在他們心中掀起了波瀾。
「看到外面的告示了？」他開門見山，聲音不高，卻打破了靜默。
三人點頭。岩耕與秋瑾的目光不約而同投向蘇晚棠，後者卻茫然搖頭：「弟子不知其詳，只知兩界突然罷戰，盟約即成。」
九思真君沉默片刻，忽然問：「爾等可還記得波瀾湖底，那頭被封印的五階魔龍『淵獄』？」
三人心中一震。那次任務他們皆有參與，魔龍凶威至今憶及仍覺脊背生寒。
「三界交匯，紀元一出。」九思真君聲音壓得極低，每個字都似沉甸甸的鉛塊，「此等異象，萬載難逢，卻也是浩劫之始。」他目光掃過三人，見他們屏息凝神，這才繼續道，「黑冥界此番興師動眾，緣由有二。」
「其一，受上位界面『幽墟魔境』一位大乘老祖敕令，追索上古禁忌神器『煉妖葫』，並追查淵獄魔龍下落。」
岩耕心頭猛跳，面上卻波瀾不驚，連呼吸頻率都分毫不亂。他感覺到一道無形神念如細針般掃過己身——是九思真君在暗中探查。
然而「煉妖葫」沉寂如頑石，「葫蘆娃」更是蜷縮裝死，任憑元嬰修士的神念如何梳理，也探不出絲毫端倪。
九思真君微微挑眉，收回神念，似乎有些意外，卻未點破，接著道：「其二，則是為了掠奪界面精萃。」
「界面精萃？」秋瑾忍不住輕聲問道。
九思真君並未直接回答，反而拋出一個問題：「爾等可知，我蒼瀾界如今能容許的修為極限為何？」
岩耕與秋瑾搖頭。蘇晚棠遲疑道：「化神巔峰？」
「化神巔峰？」九思真君搖頭，眼底掠過一絲深邃的光，「近些年來，界面靈氣復甦，惠及萬靈。我蒼瀾界，已有三人悄然突破至煉虛境。」
三人倒吸一口涼氣。煉虛境，那已是傳說中的境界，屹立於修仙界頂端的存在！
「所謂界面靈氣復甦，本質便是界面精萃的壯大。」九思真君解釋道，「精萃乃一方世界之本源，尋常修士無法直接汲取，但可通過特殊手段深入地心採掘，移植於本界地脈，壯大界面位格。」
他頓了頓，語氣轉沉：「若我蒼瀾界孱弱，黑冥界必會強奪我界面精萃，截斷我界靈氣復甦之路，更會吞噬煉化，以提升彼界位階。這五年來，兩界高階修士大小戰役數十場，互有勝負，終究是棋逢對手。」
「直到半年前，翼州天機觀主逄長春前輩以天機推演，斷言三界交匯之勢還將持續三十年。兩界高層遂達成協議：暫擱爭端，開放中低階修士往來，互通有無；半年之後，聯手攻伐萬荒妖界，爭奪其界面精萃，以壯己身。」
「至於那『煉妖葫』……」九思真君目光幽幽，「雙方大能皆有所揣測，此物短暫現世後，久尋無蹤，其或已借三界裂隙遁入萬荒妖界。畢竟其欲恢復上古威能，需海量妖獸精血祭煉。」
岩耕心頭劇震。他這些年大量收購妖獸血肉，固然是為了釀造「赤血釀」與「百獸奔雷酒」，但其中八成，卻是暗中供給「煉妖葫」吞噬。
此事做得隱秘，卻難保不會留下蛛絲馬跡。他念頭電轉：看來日後採購需更加謹慎，必要時，甚至可向市面適度拋售部分靈酒，混淆視聽……
「此次徵兵，由三州長老會共議推行。」九思真君話鋒轉入正題，「元嬰之下，宗門世家需出半數修士，散修自願應徵，賞格優厚。預估總兵力逾三十萬。」
他目光落定在三位弟子身上，語氣不容置疑：「爾等身為吾之親傳，亦在徵召之列。三月之期，儘早準備。」
「弟子領命！」三人肅然應下，心頭卻各懷思緒。
九思真君揮手撤去結界，堂內重新湧入外界隱約的喧囂。他看著階下三位弟子，年輕的面龐在燭光下明明滅滅，一如這風雲變幻的世道。