1913年9月1日，寅時。
距離上海二十里的朱家角鎮，表面平靜如水，暗裡卻如臨深淵。
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鎮上唯一的中藥鋪，此刻正門窗緊閉。
楊猛靠在二樓的床上，臉色蠟黃如紙……
他們兩口子硬撐著一路疾行過來，身上的槍傷滲出的血液，就足以要了普通人的命。
哪怕楊猛和若離一直控制著傷口的肌肉，可在纏著五六處繃帶的狀態下，馬不停蹄的跑了這麼遠，傷口早已反覆撕裂，至今仍不斷滲出血跡。
「相公，把這碗藥喝了吧……」
若離坐在床邊，身上也纏著兩處繃帶，手中溫熱的藥碗仍散發著熱氣，看起來晾了一會兒了。
楊猛望著窗外沉沉的夜色，接過了藥碗一飲而盡，眉頭緊鎖。
篤篤…篤……
門外傳來三短兩長的叩門聲。
「進來吧。」
房門被無聲的推開，一個身穿灰色粗布短打，看起來滿臉風霜的赤腳老農，閃身從門外擠了進來……
「辛苦你了泥鰍！」
這個鬢角斑駁的老農，是中情局上海情報站的駐外副站長，代號『泥鰍』，至於真名，恐怕如今楊猛都未必記得……
「院長，夫人上海的最新消息……」
泥鰍的臉色看起來並不好，說話的時候也在本能的壓低著聲音。
「看來，情況很不樂觀啊！」楊猛自嘲地笑了笑。
「情況比預想的糟……」
泥鰍陰著臉，「靳雲鵬的第五師，一夜之間就打垮了滬軍第三師的防線，主要還浪費在了肅清所有戰壕，其先頭部隊如今距華區，已經不足五里！」
楊猛點點頭，「兩個租界呢？」
「公共租界傳來的消息說…部局半小時前通過決議，『萬國商團』將在天亮後封鎖租界內外通道，名義上說是要『嚴守中立』，實則已默許北洋軍借道，從邊緣區域向華區大量滲透……」
楊猛聞言，忍不住咳嗽了兩聲，聲音變得愈發嘶啞。
「我們的人如何調配的？上海若是陷入全面巷戰，可有把握守住三天？」
「華區的警察部隊，糾集警察學院的學生，如今集結了五千能戰之士，分成了五支警察部隊，控制著華區的關鍵通道，各自為戰……」
泥鰍看起來，心情有些低落。
「青幫和炎黃會，除了派人駐守了各個街區和地盤外，另外集結了三千多人的敢死隊……」
「嗯？這些人是不能上正面戰場的！」
楊猛聞言，心裡愈發有些擔心。
泥鰍連忙出言解釋。
「敢死隊，都由赤潮軍特戰團的戰士組成小股隊伍，由高手保護並作為尖刀，在一個小時前就加入了巷戰，不過，這些人的裝備參差不齊，子彈方面人均也不足三十發……」
「我平時便讓他們儲備軍械彈藥，怎麼會如此狼狽？」
楊猛這個時候，眼中已經有了怒意，顯然沒有想到，到了關鍵時刻，竟然會在軍械彈藥上出了這麼大的紕漏。
「軍械彈藥本來夠的，但在第三師上戰場前，大多數都支援給了他們……」
「第三師自己的軍械彈藥難道不夠？」
楊猛心中隱隱猜到，恐怕是陳其美又犯了老毛病，恨不得把所有好東西都給第一和第二師，反而忽略了第三師的後勤裝備……
「第三師上戰場前，陳總督臨時招募了了不少新兵，裝備和彈藥都有些吃緊……」
「蠢貨，成事不足敗事有餘！」
楊猛生起了悶氣，而泥鰍則繼續說著戰況。
「滬軍兩個師的殘部，只剩下了一千六七百潰兵，在重整後，退守在蘇州河北岸……赤潮軍獨立團在浦東損失過半，劉銘團長昏迷不醒，副團長周大勇索性整個特戰團打散。」
泥鰍頓了頓，「最麻煩的是……靳雲鵬把第五師的師部設在了龍華寺，那裡易守難攻，周圍至少有兩個精銳團的兵力拱衛。」
若離握了握手上的劍柄，冷笑了一聲，「他這怕不是在等我們夫婦露面。」
「對。」
楊猛掙扎著坐起，擦了擦額頭的汗水。
「靳雲鵬用兵，看似莽撞實則精細。段祺瑞和他這次，算是在拿第六師當誘餌，徹底釣出滬軍第二師，然後一舉殲滅，如今又圍而不急攻，一來是在等馮國璋部從蘇州南下合圍，二來麼……」
他看向若離笑了笑，「就是在等我們倆回去……段祺瑞很清楚，只要我們不在上海露頭，上海的人心就不會徹底散……只有殺了我，上海灘才算是徹底被攻陷……」
「那我們偏要回去，讓他們寢食難安！」
若離起身，給楊猛身上的繃帶整了整，「泥鰍，還有路嗎？」
泥鰍沉默片刻，從懷中掏出一張皺巴巴的地圖，鋪在桌上。
「有，但都很險……」
他指著地圖上一條彎曲的藍線，
「黃浦江支流，蟠龍塘。這裡河道狹窄，兩岸蘆葦叢生，北洋軍只來得及設下零星哨卡……中情局三日前，在河邊藏了兩條烏篷船，本是預備撤離通道。我們可以從水路走，在閔行上岸，那裡有我們的人接應。」
「水路麼？」
若離蹙眉，「目標會不會太大了。」
「走陸路更不可能。」
泥鰍搖頭。
「所有通往上海的大小道路，全被第五師封鎖，三步一崗五步一哨。水路雖險，但夜色掩護下，反而最隱蔽。只是……」
他看向楊猛，「院長身上的傷，恐怕經不起再這麼顛簸了。」
楊猛嘿嘿一笑，擺了擺手：「死不了……什麼時候走？」
「現在。」
泥鰍收起地圖，「再晚的話，天就要亮了，到時候恐怕就徹底走不成了。」
一刻鐘後，三人悄無聲息地離開診所，鑽進鎮外的蘆葦盪。
兩條烏篷船藏在淤泥中，船身塗抹了河泥偽裝。
撐船的是兩個精悍漢子，都是中情局行動處的好手，一人叫老七，一人叫栓子。
船入河道，順流而下。
夜色中，只有船槳破水的細微聲響。
兩岸蘆葦如牆，偶爾有野鴨驚飛。
楊猛躺在船艙里，閉目調息著氣血，臉色在月光下愈顯蒼白。
若離坐在船頭，劍橫膝上，耳聽六路。
一切似乎都很順利。
但小船隻航行出五里，老七就突然停下船槳，做了個噤聲的手勢。
前方河道拐彎處，隱約有片片的火光傳來，「那便就是北洋軍的巡邏哨卡！」
「繞不過去麼？」若離問了一句。
老七壓低聲音，「河道就這麼寬，他們設了攔江索。」
栓子看向泥鰍，抽出了手槍，「要不就強闖？」
泥鰍還沒說話，若離卻已提劍起身，淡淡的說了聲，「我去。」
若離提步縱身，身影瞬間消失，眾人本能的轉頭看向岸邊，這才看到若離已如輕燕般，轉眼掠上了河岸邊，幾個起落便消失在蘆葦叢中……
幾分鐘後。
哨卡的方向傳來幾聲輕微的悶哼和屍體倒地的聲響……
噗通……
兩道火光由遠及近，卻是若離提著哨卡里的火把，走到了河岸邊上……
「走吧，都處理乾淨了……」
若離的聲音剛剛還在岸邊，轉眼便跳回了小船……
嚓！
小船微微一晃，若離雙腳落下的時候毫無聲息，顯然有些舉重若輕，雙手中的火把燒得噼啪作響，照亮了烏黑的江水……
小船緩緩駛過哨卡，只見六名北洋兵歪倒在崗亭邊，不過身上並沒有看到什麼明顯的傷口……
「我打了他們的昏睡穴，起碼能睡個一天一夜！」
以若離如今的身份，若非必要，基本不可能殺這些普通士兵。
小船繼續順風而行。
寅時末，小船無聲地抵達閔行的私家渡口。
岸邊一頭老驢，拉著一輛破舊的運糞車，早已在這裡等候多時。
駕車的人，是個駝背的老把頭，見到了泥鰍後，也只點了點頭。
「上車吧，糞桶是空的，下面是夾層。」
老把頭的聲音，聽起來十分沙啞，好像鐵皮摩擦。
「這車每天卯時進城拉糞辰時出城，守軍都認得，不會細查。」
楊猛和若離鑽進惡臭撲鼻的糞車，躺在狹窄的夾層中。
車板的上方，則是真的糞桶。
「駕！」
驢車動了，沿著江岸上的小路，搖搖晃晃向上海駛去。
夾層里空氣污濁，若離緊緊握著楊猛的手，能感覺到他掌心滾燙，額頭上滿是汗水……
這個時代的傷口一旦感染，哪怕是武聖同樣也會高燒難退。
「相公，你一定要撐住……」若離趴在楊猛耳邊，輕聲的囑咐了一句。
「放心……」楊猛眼睛明亮，輕輕的親了若一口。
「我死不了，剛好借著這個機會，好生體悟一番涅盤之意……」
說完，楊猛的雙眼便漸漸閉上，呼吸也變得細微而悠長，若離也不再說話，只是將他的手捧在懷裡，也緩緩睡了過去……
卯時初，上海華區，細柳街，炎黃會總堂。
青衣站在樓頂上，用望遠鏡望著西郊的方向，一言不發。
西郊的炮聲隆隆，一道道黑煙滾滾升起，那意味著滬軍第三師最後的防線，如今也在節節崩潰……
青衣的身後，站著一群人。
王亞樵、杜月笙、青鳥、顧嘉棠、馬永貞，甚至就連歸德五子，也都站在後面……
楊門在上海的年輕弟子，齊聚於此，至於炎黃會和紅樓的老輩高手，早已隨著新組建的江湖軍，填進了城市巷戰的關鍵節點中……
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