瓦西里摸了摸胸前的銅十字，偏頭冷笑：「明軍昨天打了幾千發炮彈，昨夜又折騰一宿。火器再利，炮手也該累癱了。」
身旁的百夫長眯眼望向東岸，遲疑道：「千夫長，對面的炮位好像往前推了。」
瓦西里反手一記馬鞭抽在他鐵盔上。
「往前推才好！」瓦西里用馬鞭直指對岸土壘：「炮架陷在爛泥里，打完這幾輪，他們拖都拖不走！等這群炮灰靠岸，明軍怕誤傷，絕對不敢再放開花彈！」
「咱們藏在人堆里，只要衝上淺灘，先奪炮閂，再砍炮手！大統領有令，拿到第一副炮閂的，賞十個女人！搶到的大明軍糧，前鋒先分三成！」
重賞之下，周圍的羅剎軍官發出一陣鬨笑。
消息傳開，披著皮袍的羅剎重甲兵士氣大振，用盾牌拼命推搡前方的草原青壯。
「走快點！替近衛軍擋炮彈，你們在西岸的家人才有飯吃！」
河水漸漸漫過青壯的腰腹，夾在人群中的羅剎兵壓低精鋼盾，只露出一雙眼睛，死死盯著對岸。
……
東岸高台。
藍玉舉著單筒望遠鏡，河面上的動靜一覽無餘。
炮營千戶死攥著令旗，遲遲聽不到「開炮」的軍令：「國公爺，前面全是沒披甲的草原蠻子，羅剎兵在拿他們當肉盾！」
藍玉冷哼一聲，將望遠鏡拍在欄杆上。
「伊凡昨晚折了三千近衛，今天就跟老子玩偷梁換柱？」他滿臉不屑：「真把老子當瞎子？皮袍底下的鐵腥味，隔著河老子都聞得見！」
千戶捏緊旗杆：「要不要放近點再打？」
「不能等！」
藍玉抓起木尺，重重戳在沙盤西側：「老子連夜把炮往前推三百步，為的就是多吃他這一截射程！傳令！」
「前兩輪全換延時引信！炮彈越過前排，專炸中段的重甲兵！」藍玉殺氣騰騰：「第三輪換短引信，直接封死西岸督戰隊！」
千戶一愣：「國公爺，若先打中段，前排那些炮灰受了驚，肯定會瘋了一樣往東岸沖啊！」
藍玉把木尺往千戶甲帶里一塞，指著下方的步軍大陣：「趙全手裡五萬杆後膛槍是燒火棍？炮兵給老子開罐頭，步軍負責收拾上岸的！今天打出去的開花彈，都得砸在羅剎狗身上！」
「遵命！」
千戶抱拳轉身，厲聲怒吼：「調炮尺！延時引信！越過前隊，轟敵中段！」
炮陣上，炮手迅速轉動高低機，齒輪咬合嘎吱作響，黑洞洞的炮管齊刷刷抬高半寸。
河心處，瓦西里看到了對岸的動靜，臉上橫肉一抖，大喜過望。
「瞧見沒？！」他拔出短斧，狂敲精鋼盾：「明軍慫了！他們不敢炸前排，想把炮彈打水漂！舉盾！準備沖灘！」
「唰——」
上千面精鋼大盾從人群中豎起，羅剎重甲兵推開身前的青壯，露出一片森寒鐵盔。瓦西里一馬當先，滿腦子都是奪炮閂立功的美夢。
就在此時，東岸紅旗重重劈下。
「轟！轟！轟——！」
百門重炮齊射，火舌噴吐，大地隆隆震顫。
炮彈帶著尖嘯從頭頂掠過，瓦西里臉上的笑意瞬間僵住。
下一刻，越過前隊的開花彈，在羅剎重甲陣列上方凌空炸裂，無數鋼珠和碎鐵片如暴雨般呈扇面傾瀉而下。
瓦西里身側的百夫長，舉著的精鋼盾先是被砸出深坑，接著鉚釘崩斷，盾牌當場碎裂，一塊鋼片順著裂口切入，直接削平了他半個腦袋，那人連慘叫都沒發出一聲，直挺挺砸進血水裡。
周圍的重甲兵成片倒下。有人胸甲擋住了鐵片，脖頸卻被鋼珠打爛；有人舉著殘盾剛轉身，背後的鎖子甲就被打出十幾個血窟窿。
「散開！散開！」
瓦西里趴在馬腹旁，攥著斷裂的盾帶嘶吼。
可河道里擠著幾萬人，往哪散？前方炮灰還在往東涌，後方督戰隊的長矛還在往前逼。重甲兵被死死卡在中間，轉身都費勁，全成了活靶子。
第二輪炮彈如期而至。
瓦西里的戰馬被彈片削斷前腿，悲鳴著砸進河裡，馬屍正好壓住他半條腿，他驚恐萬分，拼命去解腰帶想要棄甲。
第三輪炮聲緊隨其後。
瓦西里動作一僵，死死盯著東岸，退銅殼，推新彈，大明炮陣的動作行雲流水。
「情報是假的……他們的炮，不用通條裝藥！」
瓦西里張大嘴巴，聲音卻被炮火轟鳴徹底淹沒，一顆鋼珠擊穿護頸，從他下巴鑽入，直接掀開了頭蓋骨。
這位羅剎千夫長跪在血水中，身子一歪，栽倒下去，那柄短斧脫手而出，「撲通」掉在一個草原炮灰腳邊。
那青壯愣了一瞬，看著周圍的鐵甲屍體，眼底的麻木蕩然無存。
他一把撈起水裡的短斧，紅著眼朝西岸嘶吼：「羅剎狗死絕了！撿盾！回頭殺督戰隊！」
壓抑到極點的反撲轟然爆發，幾百名青壯跟著轉身，羅剎人的屍體成了現成的武庫，有人撿盾，有人奪刀，甚至有人直接扯下死人腰間的乾糧袋。
西岸督戰隊見狀，剛放出一輪箭雨，第三批短引信開花彈便在他們頭頂炸開。
密集的矛陣頓時被撕開數個血肉模糊的缺口，潰退的炮灰紅著眼撞進缺口，同羅剎督戰兵死死扭打在一起。
……
西岸土坡後。
牛蹄右翼首領別乞力待在安全處，身邊聚著千名輕騎。
一名千戶看著河裡慘烈的鐵甲浮屍：「頭領，幸虧阿古拉那蠢豬沒讓咱們下河蹚雷。」
別乞力反手一巴掌抽過去：「放屁！關阿古拉什麼事？是老子昨夜沒去救火，伊凡那老狐狸不信咱們了，這才沒讓咱們去送死！」
千戶捂著臉連連點頭稱是。
別乞力望著被炸碎的重甲兵，右腳的黑蹄在泥里焦躁地刨了兩下，他心裡門清，剛才要是換他上，現在連半條腿都拼不全。
可看著河面的屍體，他綠眼珠里又冒出貪光，精鋼胸甲能換大價錢，更重要的是……
「羅剎兵平時吃得滿嘴流油，這肉……可比那些皮包骨頭的炮灰肥多了。」別乞力低聲嘟囔，眼神一狠：「傳話下去，天黑帶鉤索來。鐵甲扒了，屍體也別浪費，全拖回營地！」
千戶咧開嘴，又有些忌憚：「頭領，羅剎人要是怪罪……」
「瓦西里都死透了，死人還能跟咱們爭肉吃？」別乞力冷笑，看向遠處後撤的督戰隊：「至於活人，你覺得他們今晚還能剩下幾個？」
。。。。。。。。。。。
東岸炮聲終於停了。
倖存的草原人以為大明手軟，紛紛往西岸逃命，羅剎督戰隊也徹底放棄河灘，拖著傷兵狼狽退向高地。
中軍望台。朱雄英負手而立，靜靜看著西岸的潰敗。
鄭凱快步登台，抱拳道：「殿下，敵軍前鋒已崩。炮營是否延伸轟擊西岸？」
朱雄英一抬手：「停炮。」
藍玉急了，三步並作兩步跨上台階：「殿下！西岸正亂著，這時候多打十輪，能把伊凡的前營連鍋端！」
朱雄英沒答話，緩緩蹲下，抓起一把河灘的濕土，泥土從指縫滑落，掌心留下一道暗紅水痕。
「轟掉前營，伊凡還能往後縮。」朱雄英起身：「孤今日要的，可不是幾頂破帳篷。」
他摘下腰間監國令牌，沉聲喝道：「趙全！」
「末將在！」趙全跨步出列，甲葉鏗鏘。
「第一鎮上刺刀，踏木排過河！第二鎮隨進，拿下西岸河灘！」朱雄英遞出令牌：「炮營拆三十門輕炮，過河支援步軍！」
藍玉眼皮一跳：「殿下真要過河？重炮陷在泥里，遇上騎兵反撲根本來不及轉向！」
「所以重炮不動，只過輕炮。」朱雄英目光銳利：「新軍向前推五里，穩住橋頭堡便停。」
藍玉急得直搓手：「只打五里？這連塞牙縫都不夠！」
朱雄英冷冷掃他一眼：「你留在東岸看炮。誰敢從側翼截斷新軍退路，你就用重炮教他做人。」
藍玉憋屈，卻也只能抓起望遠鏡，沖趙全咆哮：「趙全！過河後給老子穩住陣腳，別追紅了眼！多跑一步，老子連你一起轟！」
趙全拔出長刀，直指對岸：「五萬大軍，上刺刀！」
「咔嚓！咔嚓！」
五萬把三棱軍刺卡入槍口，金鐵交鳴之聲響徹雲霄。
三排新軍踏上提前鋪好的木排，軍靴踩得水花四濺，第一排平舉後膛槍，第二排提槍緊隨，第三排拖著彈藥箱，如同一堵鐵牆，碾著血水壓向西岸。
羅剎殘兵剛在泥灘站穩，就見大明軍陣踩著屍體逼近。
一名羅剎百夫長舉刀嘶吼：「列陣！他們離開炮台了！沒重炮護陣的步兵就是廢物！騎兵繞側，衝垮他們！」
兩百餘名僥倖存活的騎兵從高坡衝下，妄圖復刻騎兵沖陣的屠殺。
趙全立於木排，刀尖朝前一點。
「第一排，打馬。」
「砰砰砰——！」
爆豆般的排槍聲撕裂空氣，沖在最前的數十匹戰馬齊齊折斷前腿，翻滾倒地，後續騎兵躲閃不及，狠狠撞入馬屍堆，衝鋒陣型在河灘上擠成一團。
「第二排，打人。」
又一輪槍火掃過，那叫囂的百夫長胸口爆出大團血花，倒撞下馬。
第三排新軍行雲流水般越過前列，在三十步的距離內，補上一輪齊射。
三段擊的威力在河灘上展露無遺。剛聚起的羅剎殘兵徹底崩潰，扔下兵器四散逃命。
新軍並未盲目追擊。每推五十步，第一排便停步射擊，後兩排交替上前，木排、拒馬與彈藥箱，隨著陣線穩穩向前平推。
羅剎人狼狽奔逃，而明軍的戰線，始終筆直如尺。
……
西岸高地。
伊凡冷眼看著潰退的前鋒，抬手制止了身後幾名急欲請戰的將領。
督戰官安德烈立在一旁：「大統領，再退五里，明軍的橋頭堡可就站穩了。」
伊凡卻低聲笑了起來，笑聲陰冷。
「讓他們站。」他拔出短劍，在地圖的河灘處，畫下一個半圓形的口袋：「火炮守在東岸，我的騎兵確實碰不到。但現在，是朱雄英自己把炮往泥潭裡拖。」
安德烈順著伊凡的目光看向兩翼。
遠處的低坡後，一隊隊羅剎精銳騎兵正悄無聲息地卸去馬蹄上的氈布，他們昨夜既沒渡河，也沒去救牛蹄營的火，只為等這一刻。
北面藏了兩萬，南面繞了三萬。
「再退十里。」伊凡的短劍重重扎在地圖上：「前營、糧車和沒用的傷兵，全當誘餌扔給他們！朱雄英若停下，咱們不過損失幾座空營；他若貪功往前追……南北兩翼便合攏，關門打狗！」
安德烈看著下方推進的大明新軍，壓低聲音：「那……黑車送來的東西，要不要現在放出來？」
伊凡轉頭看向後方。
那輛從牛蹄營逃出來的黑車，此刻正停在中軍最森嚴的護衛圈裡，厚重的油布詭異地向外鼓起，車廂內不斷傳出沉悶的撞擊和嘶吼，仿佛有什麼怪物正拼命掙扎。
伊凡收起短劍，眼神幽暗。
「還不到時候。」他冷聲道：「先讓大明的炮，離河水再遠一點。」