溫良愣了。
」有人上門提親的話——讓他等我回來。「
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溫良的嘴角抽了一下。他知道葉笙說的是誰。
趙小石最近跑侯府跑得腿都細了。
」大人。趙小石那小子——您到底什麼意思？「
葉笙沒回答。拿起桌上的一份公文看了起來。
溫良識趣。走了。
六月中旬。葉笙把葉山叫來。
」礦上的事——我走之後你盯著。牛二人踏實，但腦子轉得慢。你替他把住方向。「
葉山點頭。
」還有。大鐵和大錘——「
葉山緊張了一下。他兩個兒子是他的命根子。
」大鐵可以了。讓他帶隊。大錘還嫩——再磨一年。「
葉山鬆了口氣。」笙哥。你就放心走。清和縣交給我們——塌不了。「
」我知道。「
七月。葉笙做了一件出人意料的事。
他在後院搭了一個涼棚。擺了一張桌。幾把椅子。
然後他把周恆、賀文淵、溫良、葉山、馬奎、牛二，全叫來了。
眾人面面相覷。葉笙請客吃飯不稀奇。但擺開架勢開會——這是頭一回。
」我九月要去京城。少則兩個月，多則三個月。這段時間——清和縣的事你們各管各的。「
他從懷裡掏出一張紙。上面列了十六條。
」第一條。溫良管軍。六百人一個不能少。操練不停。弩箭按月檢查。「
溫良點頭。
」第二條。葉山管礦管巡邏。礦場復工後月產量不能低於三百斤。巡邏範圍不縮。「
葉山點頭。
」第三條到第五條。周恆。鐵坊、紙坊、水泥的生產和銷售——你總管。帳不能亂。「
周恆翻開本子。已經在記了。
」第六條到第十條。賀文淵。與荊州的公文往來、商路維護、外部情報——你負責。「
賀文淵推了推眼鏡。
」第十一到十五條——都是具體的數字。糧食儲備不低於多少。鐵料庫存不低於多少。弩箭存量不低於多少。城牆巡防不少於多少人。「
他把紙放在桌上。
」第十六條。「
葉笙看了一圈。
」我不在的時候——如果有人來找麻煩。不管是誰。你們只需要做一件事。「
」什麼？「
」關城門。等我回來。「
桌上安靜了三息。
常武在旁邊喝酒。插了一句。」葉笙兄弟。你這十六條——跟你當年給文松下的那道命令一模一樣。「
葉笙愣了一下。
是。當年他去礦場打韓斛——留陳文松守城。也是這句話。
」城門緊閉，等我回來。「
十二年了。有些東西變了。有些沒變。
散會後。葉笙一個人坐在涼棚里。
葉婉儀走過來。手裡拿著一桿短槍——不是木槍了。是真槍。精鋼打的。去年馬奎給她造的。
」爹。你要去京城？「
」嗯。「
」帶不帶人？「
」帶常武和葉根。夠了。「
葉婉儀把短槍靠在桌邊。坐下來。
」我想跟你去。「
葉笙看著她。
」不行。「
」為什麼。「
」京城的水太深。你在清和縣——比在京城安全。「
葉婉儀不說話了。她坐了一陣。
」爹。我跟你說個事。「
」說。「
」趙小石——上個月又找我了。「
葉笙端起茶碗。
」他說等你從京城回來，就正式上門提親。「
葉笙喝了口茶。
」你答應了？「
」我說——看我爹的意思。「
葉笙放下茶碗。看著她。
二十一歲了。當年那個在逃荒路上不哭不鬧、默默跟在他後面走的七歲丫頭——長成了這個樣子。比他矮半頭。腰細胳膊細。但握槍的手——跟他一樣穩。
」你自己呢？你什麼意思？「
葉婉儀低頭看了看自己的手。
」他人不壞。腦子夠用。打仗靠得住。「
」你說的是條件。我問的是你。「
葉婉儀沉默了。
」洪水那天。他把蓑衣給我。自己在雨里站了一夜。「
她頓了一下。
」我穿著他的蓑衣——挺暖的。「
葉笙的嘴角平平的。但眼睛裡有點什麼東西——一閃而過。
」行了。我知道了。「
」那你——「
」等我回來再說。「
葉婉儀站起來。拿起短槍。
」爹。你一定要回來。「
葉笙沒回答。他看著葉婉儀走遠的背影。
從懷裡摸出那張紙。翻到背面。在最底下又加了一行。
」建寧十二年。夏。老三也有著落了。真的。「
這次沒劃掉。
折好。揣回去。
八月初。出發前最後一件事。
葉笙去鐵坊。
馬奎正在鍛一把菜刀。是給城東賣豆腐的老王打的。四文錢。
」馬奎。「
」侯爺。「
」我走之後——鐵坊的事你看著辦。但有一樣東西——不許動。「
」什麼？「
」水力鍛錘。誰來問都說壞了。什麼時候我回來了，什麼時候再開。「
馬奎放下錘子。
」侯爺。您這是防誰？「
葉笙沒答。拍了拍馬奎的肩膀。走了。
八月十八。
葉笙、常武、葉根。三個人。三匹馬。輕裝簡從。
南門。
天剛亮。
來送的人不少。溫良帶著守備營列了隊。葉山站在城門口。周恆抱著本子——最後還在叮囑葉笙路上花銷的事。
」大人。路費我算了。來回二十兩夠了。這是二十五兩。多出來的五兩——「
」我知道。留著應急。「
周恆把銀子遞過去。
」大人。記得記帳。「
葉笙翻了個白眼。
葉婉清和陳文松站在一起。葉婉清手裡端著一個包袱——路上吃的乾糧。陳文松的腰間多了一把刀。
」笙叔。路上我跟著——「
」不用。你守好城。「
陳文松咽了下去。點了點頭。
葉婉儀站在城門口。沒說話。槍拄在地上。
趙小石在她身後三步遠。也沒說話。
葉笙翻身上馬。低頭看了看城門口的這些面孔。
十二年了。
」走了。「
他撥馬轉身。走出城門。
走了二十步。勒馬回頭。
城樓上的旗在風裡抖。葉婉儀還站在門口。槍桿上映著晨光。
」關門。「葉笙喊了一聲。
葉婉儀的手在槍桿上緊了一下。
城門——沒關。
葉笙笑了一聲。掉頭。走了。
京城。
葉笙見到建寧帝是九月初九。重陽。
大朝會的排場比他想像的大——各地藩侯、將領、文臣，烏壓壓站滿了太和殿。葉笙穿著周恆硬塞給他的新官服，站在隊伍里。彆扭得很。官服的領子硬。扎脖子。
建寧帝四十七歲了。瘦。坐在龍椅上看不清表情。