靖王死了。那個在清和縣北面放了兩百人、跟他討價還價要鐵要人的靖王——死了。
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關山呢？
信里沒提。
三月。消息越來越多。天下的格局在短短一個月內翻了個底朝天。
蜀王投降後被押往京城。蜀王世子逃入深山，下落不明。靖王死後，其部眾四散。蒼狼營的殘部有一部分歸降簡王，其餘的不知所蹤。
簡王的勢力範圍，從荊州一路擴展到了整個長江中上游。加上朝廷新帝登基後對他的加封——「荊襄經略使」變成了「天下兵馬大元帥」——簡王已經是大安朝實際上的掌權者了。
溫良在聽到靖王死訊的那天，一個人坐在營房的角落裡，坐了整整一個下午。
葉笙沒去打擾。
傍晚的時候，溫良自己來了縣衙。
「大人。」
「嗯。」
「靖王——死了。」
「我知道。」
溫良搓了搓手。手上的繭比去年又厚了一層。
「那六個鐵桿——趙大壯他們——走了以後就沒消息了。」
葉笙沒接話。
溫良站了一陣。
「大人。我想去營房後面的石頭縫——把那個東西挖出來。」
蒼狼營的銅牌。
葉笙看了他一眼。「挖出來幹什麼？」
「……留著。」
葉笙從抽屜里拿出一個小布包。擱在桌上。推過去。
溫良打開——裡面是一枚銅牌。蒼狼營百戶。
「我半個月前讓葉山挖出來的。洗過了。」
溫良的手指攥著銅牌。攥了很久。
「大人——」
「收好。這是你的東西。蒼狼營沒了，你還在。」
溫良把銅牌揣進懷裡。走了。
三月底。清和縣迎來了一個意想不到的客人。
陳海。
他不是一個人來的。帶了二十名簡王的親兵，四輛馬車，外加一面旗幟——「天下兵馬大元帥府」的旗號。
陳海比去年瘦了。顴骨突出，眼窩深陷——熬的。但精神很足。眼睛裡有光。
「葉笙兄弟。」
「陳海兄。」
兩個人在縣衙門口站了一陣。沒有擁抱——都不是那種人。
陳海打量了一圈清和縣的城牆。雙層。垛口整齊。弩架在城樓上。城外的壕溝和拒馬還在。
「比我想的好。」
「進來說。」
縣衙偏廳。周恆泡了茶——不是什麼好茶，城裡的存貨。陳海喝了一口，沒評價。
「簡王讓我來。有兩件事。」
陳海從懷裡掏出兩道文書。都是蓋了大印的正式公文。
第一道——
「清和縣令葉笙，守土有功，擢清和縣侯，食邑清和縣，世襲罔替。賜銀千兩，絹五百匹。」
葉笙拿著文書看了兩遍。
封侯。食邑清和縣。世襲。
他把文書放在桌上。
「第二道呢？」
陳海的表情變了一下。不是嚴肅——是那種老朋友之間才有的為難。
「第二道是簡王的私信。」
陳海把第二道文書遞過來。葉笙拆開。
簡王的字很大，一行只有幾個字。
葉笙把信折好。
五年。
簡王給了他五年的自治權。
不調入京——就是不讓他捲入朝堂的漩渦。清和縣是他的封地——也是他的退路。
「簡王什麼時候入京？」
「下月。」陳海放下茶杯。「靖王死了，蜀王降了。朝中宰相已經上表，請簡王入朝輔政。太后沒有反對。新帝年幼——需要一個能鎮得住場子的人。」
葉笙不說話。
陳海看著他。
「葉笙兄弟。你不問問——封侯是什麼意思？」
「有什麼好問的。一個縣的地皮，加一個世襲的名頭。」
陳海笑了。「你看得倒清楚。」
「我看不清楚的東西多了。」葉笙指了指門外。「你兒子在城牆上。去看看不？」
陳海的表情變了。笑意收了，換成另一種東西。
「文松——長高了沒？」
「長了。也壯了。刀法比常武年輕時候強。」葉笙停了一下。「就是——有件事你得有個心理準備。」
「什麼事？」
葉笙沒直說。站起來。「走。帶你去看。」
兩個人出了縣衙，走到南門城樓下面。
陳文松正在城牆上巡邏。看見他爹——愣了三息。
然後從城樓上飛奔下來。
「爹！」
十六歲的少年，腰間別著刀，跑起來城牆都在顫。陳海被他撞了個趔趄。
「慢點——你這一身鐵——」
陳文松咧著嘴笑。露出一口白牙。
「爹，你怎麼來了？」
「簡王派我來的。」陳海上下打量兒子。「黑了。壯了。這手上的繭——」
他翻過陳文松的手掌。虎口的老繭比種地的農夫還厚。
「練刀練的。常叔教得狠。」
陳海的眼眶動了一下。沒有流出來。他拍了拍陳文松的肩膀。
「行。像個樣子。」
葉笙站在一旁。沒有打擾父子倆。
然後——葉婉清端著一碗水從巷子裡走出來。
她是來給城牆上值哨的人送水的。每天下午都送。走到城門洞的時候，看見了陳文松和一個陌生男人站在一起。
碗裡的水晃了一下。
葉婉清的耳根紅了。她低下頭。規規矩矩行了個禮。
「陳叔叔好。」
陳海看了看葉婉清。又看了看陳文松。再看了看葉笙。
葉笙的臉上什麼表情都沒有。
陳海的嘴張了一下。又閉上了。
承平二年。春。
簡王入京輔政。改元「承平」不變。新帝尊簡王為「皇叔攝政王」。
天下——真的安靜了。
蜀地歸降。靖王餘部被收編。南方各州府開始恢復秩序。商路重新暢通。荊州城的集市上，布匹、鹽鐵、糧食的價格在三個月內降了四成。
清和縣也跟著受益。
常武的騾隊不用再繞路了。每趟去荊州採買，來回只要五天。帶回來的東西也越來越豐富——不只是鐵料和鹽，開始有了布匹、紙張、筆墨，甚至有一回帶了兩壇黃酒。
周恆在城門口過秤。看見黃酒的時候，筆停了。
「這個——記在哪個科目下？」
「記在'縣令私人開支'下面。」常武把酒罈子抱走了。
周恆在本子上寫了一行：「縣令私人採買——黃酒兩壇，銀三錢。」
然後又加了個備註：「未見縣令本人確認。待核。」
常武走到半路回了個頭。「周帳房——你累不累？」
「不累。」