官司輸了。
曹協泰把自己關在書房裡，整整一天沒有出門。曹滿金端了飯進去，原樣端出來；曹滿銀在門口轉來轉去，卻不敢敲門。
第二天清晨，曹協泰出了門。他穿著一件灰布棉袍，眼窩下陷，戴著一頂瓜皮小帽。他走到窄巷口，站在那裡，看著崔家正在砌的山牆。崔家的新樓已經建了大半，青磚到頂，歇山飛角，比曹家的房屋還高出三尺。山牆緊貼著巷子，把原本半丈寬的窄巷擠得只剩下一尺二寸。莫說獨輪車，連人都要側著身子，收腹提氣，才能勉強擠過去。牆根下堆著碎磚、爛瓦、石灰渣，濺得巷子裡到處都是。
曹協泰看了很久，轉身回了家。他對曹滿銀說：「鋪子裡的生意，你多操點心。我這幾日身子不爽利，歇一歇。」又對曹滿銀說：「別去找崔家鬧了，鬧不過的。」
曹滿銀紅著眼圈點頭，把到嘴邊的話又咽了回去。
崔家的新屋一天比一天高。崔建成站在腳手架上，指揮著四個兒子和幾個雇來的工匠，忙得熱火朝天。崔大牛扛著檁條，大步流星；崔二牛搬磚，手底下又快又齊；崔三牛和泥挑灰，悶頭幹活，一聲不吭；崔四牛負責遞磚送瓦，邊干還唱起了花鼓戲調子，好不得意。
鄰居們路過，都繞道走。沒人敢說什麼。崔家贏了官司，又占了巷子，正是氣焰囂張的時候，誰也不想觸這個霉頭。到了十二月中旬，崔家的新屋終於落成了。三間兩層，青磚灰瓦。新屋落成，崔建成在院子裡擺了幾桌酒，請了親戚朋友、街坊鄰居，連鎮公所的何仕業都請了，不過何仕業沒有去。
曹滿銀站在自家二樓的窗前，聽著崔家傳來的喧譁聲，攥緊了拳頭。曹滿金走過來，輕輕拍了拍他的肩膀，嘆口氣：「算了。」
曹滿銀咬著牙說：「哥，就這麼算了我不甘心。」
曹滿金沉默了。他也不甘心，但不甘心又能怎樣？官司輸了，鎮公所的判決擺在那裡，他們能怎麼辦？上訴到縣衙？來去百多里路，那得花錢，還得花時間。縣衙的官老爺他們一個也不認識，崔家卻有親戚在縣裡當差。就算上訴，贏面也不大。就算贏了，崔家能把房子拆了？把巷子還回來？那怎麼可能。
曹協泰從書房走出來，站在走廊上，看著兩個兒子，啞聲道：「滿金、滿銀，進來。」
兄弟倆跟著父親進了書房。曹協泰坐在椅子上，看著牆上掛著的那幅字——那是他父親在世時寫的，「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空」。他看了很久，對兒子們說：「從今天起，窄巷的事，不要再提了。」
曹滿銀急了：「爹——」
曹協泰抬起手，打斷小兒子：「報仇不如看仇。咱們且走著瞧，人不曉得天曉得。崔家占了巷子，老天爺看著呢。」
曹滿銀雖然明白父親的意思，但心裡就是不得勁，鬱悶的慌。但是也沒有辦法，父親說不要再提了，那就不要再提了。
又過了兩天，曹協泰去了商會，馬會長請他喝茶。馬有財問起官司的事，曹協泰輕描淡寫地說：「過去了，不提了。」
馬有財嘆了口氣，給他續了一杯茶：「老曹，你是個明白人。」
曹協泰端起茶杯，咕咚一口，苦笑著說：「明白人？我要是明白人，就不會打那場官司了。」
馬有財沉吟片刻，低聲說：「閆鎮長那邊，我去說過。他也有他的難處。崔家崔大牛的妻堂舅在縣衙當差，雖是書吏，可縣官不如現管，閆鎮長不想得罪。」這些話，他在曹協泰遞狀子之前就想說了，只是不便開口。
曹協泰放下酒杯：「馬會長，謝謝謝你今日告知。」
馬有財看著他，「老曹，這事就吃虧算了，吃虧是福。」
曹協泰搖搖頭：「吃虧到底是不是福我不知道，也不去想，我只是心疼我那兩個孩子。滿金太老實了，滿銀卻是衝動了些，將來我百年之後，他們怎麼辦？」
馬有財說：「老曹啊，兒孫自有兒孫福，想這麼多幹啥，顧好眼前咯。」
曹協泰自嘲似的一笑，起身拍了一下馬有財的胳膊，告辭回家。
曹協泰的綢緞莊生意依舊。老主顧還是那些老主顧，新主顧也漸漸多了起來。曹滿金把帳目管得清清楚楚，一文錢都不差。曹滿銀嘴皮子變得越來越利索，生意做得風生水起，越來越像個掌柜了。曹協泰看著兩個兒子，心裡多少有些欣慰，對以後自己不在的擔憂的念頭也漸漸地淡了。