第500章 匯合
自從美軍艦隊拋下貨輪獨自前往英國西海岸之後，英國海軍一直按兵不動，沒有人知道英軍大艦隊有什麼計劃，沒人知道英國人在籌謀什麼？
在德軍的眼中，既然沒有情報支撐，那英軍的這種狀態，那就是蓄勢待發，等待最佳戰機。
興登堡號艦橋海風呼嘯，費舍爾佇立在海圖台前，指尖死死壓住設德蘭群島西側的航線，面色冷冽，面對英軍大艦隊可能的攔截，心中早已敲定一套完整的破局應對策略，絕不被動等待伏擊。
三百多艘貨輪已經全部換成了德國水手在操作，此時費舍爾已經不必擔心這些貨輪會被自沉，所以艦隊的護航思維也有了變化：從駛出托爾斯港開始，快速支援艦隊就把護衛思維改成了分層防禦，重點就是防備英軍潛艇的攻擊。
三百餘艘貨輪密集度高、機動性差，是潛艇的絕佳靶子，在費舍爾的嚴令下，整個快速支援艦隊調整了護航陣型：驅逐艦反潛分隊不再集中護衛，而是分散呈環形梯隊，前置數十海里進行偵查，在距離貨輪船隊的六公里距離，是輕巡洋艦的第二層防線，而戰列巡洋艦並沒有執行防守任務，四艘戰列巡洋艦被費舍爾集中使用，在整個貨輪的後方跟進。
戰列巡洋艦是費舍爾手中唯一的進攻兵力，他要防備英軍大艦隊主力的衝擊，一旦大艦隊出現，費舍爾就會讓這些貨輪自由躲避，集中快速支援艦隊的所有軍艦進行戰鬥。
卡普夫上校舉著望遠鏡，看著旁邊一直沉默的費舍爾，忍住心中的不安，沉聲開口：「將軍，英軍到目前都沒有動作，肯定是公海艦隊的戰列艦編隊跟足了他們壓力，他們的潛艇部隊缺乏勇氣，根本不敢攻擊貨運船隊，您大可不必如此擔心。
費舍爾抬眼望向東方陰沉的海平線，眸光銳利如刀：「如果我是英軍指揮官，會為這支貨運船隊準備下天羅地網，而且會等待我們自投羅網，最危險的時刻恐怕就是匯合移交之時。」
「傳令，按既定航線，穩速航行，艦隊全員保持戰備。」
浩蕩的貨運船隊踏著風浪穩步東進，表面依舊平靜，可戰時的氣氛讓這支船隊的未來並不被費舍爾看好。
11月20日，正午十二時。
設德蘭群島以西海域海風凜冽，微涼的海風卷著層層海浪拍打著海面，深藍色的海面翻湧著細碎白浪。德軍公海艦隊主力編隊早已在此列陣駐守，嚴陣以待，整片海域瀰漫著肅殺緊繃的戰前氛圍。
十六艘主力戰列艦巍峨矗立，艦體厚重的鋼鐵身軀壓服萬頃波濤，炮管修長的主炮穩穩對準遠海，威懾力十足；六艘裝甲巡洋艦分列兩翼，形成堅固的外圍屏障；幾十艘輕巡洋艦與驅逐艦四散鋪開，錯落排布、層層布防，編織出一張密不透風的海上防禦網。
整支公海艦隊主力陣型規整、戰力全開，全員官兵堅守戰位，彈藥裝填完畢、艦機時刻待命，只為等候護航船隊抵達，承接這批至關重要的戰略物資。
大選帝侯號戰列艦作為編隊旗艦，艦橋之內氣氛肅穆，公海艦隊參謀長施特恩伯格將軍佇立舷邊，手持望遠鏡時刻瞭望西北海面，目光始終鎖定費舍爾船隊的歸來航線，神色沉穩凝重。
「將軍！西北方向海面發現大批濃煙！」
一名參謀軍官快步上前，語氣急促且振奮，即刻匯報偵測情況，「大片黑色煙幕連綿海面、遮蔽低空，正向我方海域靠近，判定為大型船隊航行軌跡！」
施特恩伯格眼底掠過一絲亮色，緊繃多日的神情稍稍鬆動，沉穩開口：「應該是費舍爾到了。」
他當機立斷，連續下達兩道指令，語氣鏗鏘有力：「即刻向費舍爾將軍發電核實身份、確認船隊動向！」
「命令艦隊即刻進入二級戰鬥部署，各艦鎖緊陣型、火力待命，做好全域戰鬥準備！」
命令迅速傳達至各艘戰艦，公海艦隊所有艦艇即刻收緊防禦陣型，官兵們凝神戒備，隨時應對突發敵情。
施特恩伯格再度舉起望遠鏡，死死望向西北濃煙瀰漫的海域，可他什麼都看不見；前出偵查的驅逐艦也僅能觀測到漫天黑雲，無法看清船隊具體樣貌。
興登堡號艦橋之內。
急促的電報聲驟然響起，通訊參謀快速接收、破譯電文，隨即高聲向費舍爾匯報：「將軍！公海艦隊施特恩伯格將軍來電！我方主力十六艘戰列艦已偵測到我方航跡，正在設德蘭群島以東預定海域列隊等候匯合，對方要求我方匯報實時位置與預計抵達時間！」
聽聞匯報，費舍爾緊繃數日的神經終於徹底鬆弛，連日高度緊繃的身心驟然放鬆，眼底閃過一絲釋然。最兇險的遠洋護航路段已然闖過，全程規避英軍伏擊、守住了龐大貨輪船隊的安全，繁瑣且兇險的護航任務終於迎來收尾。
「即刻回電公海艦隊旗艦，精準上報我編隊實時坐標、航速，明確預計匯合抵達時間。」費舍爾沉聲下令，隨即再度補充指令，敲定最終對接部署，「命令G101號驅逐艦全速前出，脫離護航陣型，率先趕赴主力艦隊海域，完成前置對接、配合接應工作！」
電報與信號旗指令同步發出，G101號驅逐艦立刻調轉艦首，轟鳴的輪機爆發出強勁動力，劈開海面破浪疾馳，朝著公海艦隊主力陣列高速奔赴。
大選帝侯號艦橋內，施特恩伯格收到費舍爾的回電確認信息，心中大石徹底落地，當即高聲傳令：「命令前沿驅逐艦分隊全速前出，接應護航船隊！」
「主力艦隊調整陣型，鋪開防禦陣線，即刻準備接手護航任務！」
施特恩伯格望著茫茫海面，心中思緒翻湧。
此次公海艦隊盡遣主力、全員出動，只為護送這批戰略物資安全歸國。這批數百艘貨輪承載著珍貴的戰略物資，若是傾盡主力護航依舊出現紕漏、讓物資受損，他難辭其咎，職業生涯乃至個人命運都將迎來難以挽回的敗局。此刻，他已然做好萬全準備，誓死守住最後一道護航防線。