朱林身姿挺拔，抬眸直視對面的陳三公子，語氣平穩卻句句清晰。
你完全可以兼顧兩種身份立足朝堂。
你既是商賈世家的嫡長子，同時也擁有皇室子嗣的身份。
皇家自有嚴苛規矩，絕不會允許身負商賈出身的人坐上九五之位。
你只需安心依附皇室勢力，摒棄多餘雜念，自身的權勢地位自然會飛速攀升。
陳三公子聽聞這話，眉頭驟然緊鎖，唇瓣幾番蠕動，終究只吐出半截話語。
可是……
朱林腳下前移半步，目光牢牢鎖定對方，帶著幾分逼視。
你還有什麼顧慮？到現在依舊覺得我幫不了你？
陳三公子緩緩頷首，眼底的執拗之色格外明顯。
這番態度徹底點燃了朱林的火氣，他的語調瞬間冷硬下來。
你行事未免太過偏執不講理。
想要我出手相助，就該拿出對等的合作誠意，而非用強勢姿態步步緊逼、強人所難。
你應當清楚，朱家老爺子與我養父對我有再造救命之恩。
我無論如何，都絕不會做出半點損害他們的事情。
我雖並非大將軍的直系親屬，但我的養父是大將軍的心腹嫡系。
養父的爵位與品階，在朝中亦是名列前茅。
單憑這層關係，你作為晚輩後輩，本就該對我養父心存敬重。
陳三公子面色瞬間陰沉下來，眸底掠過一抹冰冷鋒芒。
聽你的意思，是我對長輩不敬？
你只是朱家的義子，如今反倒敢教我為人處世？
朱林微微一怔，轉瞬便收斂神色，坦然迎上他的視線。
沒錯，我就是這個意思。
我養父位高權重，輩分品階皆在你之上。
你區區晚輩後生，憑什麼態度輕慢，全無半分恭敬禮數？
你……
陳三公子被這番辯駁堵得啞口無言，張了張嘴，始終擠不出半句反駁的言辭。
他自幼在深宮偏院長大，從未體會過父愛，對宗族輩分、朝堂規制向來一知半解。
他只模糊記得自己的父親是大將軍之子，身份尊貴不凡。
可依照朱林所言，朱大人的地位還要穩壓他父親一頭。
這份層級差距讓他心底生出莫名的桎梏，讓他不敢輕易對朱大人放肆造次。
但他骨子裡的高傲絕不允許自己示弱，一股不甘的戾氣在心底悄然滋生。
他眼底閃過一抹陰鷙，唇角勾起一抹涼薄的笑。
朱林，既然你一口咬定你養父地位更高。
那我便親手擊敗他，用實打實的實力證明我更勝一籌。
既然你養父對我心存隔閡，那就休怪我不顧情面。
空口無憑，我只靠最終結果和自身實力說話。
朱林聞言嗤笑一聲，臉上寫滿了濃郁的不屑。
你想挑戰我養父？
你根本沒有半點資格。
我養父是實打實的武道高手，一身武學修為遠超尋常武者。
就憑你的粗淺身手，也敢痴心妄想打贏他？
勸你認清自身實力，別到頭來自取其辱。
陳三公子低笑兩聲，神色間的傲慢愈發濃重。
我的確自知不敵朱大人，沒資格與他正面交手。
但我要擊敗你，卻並非難事。
只要將你打敗，我不信你日後還敢不聽從我調遣。
朱林輕輕搖頭，眼中的嘲諷意味愈發濃烈。
陳三公子，你未免太過高估自己了。
就憑你的本事，也想將我擊潰取勝？
朱林，你實在太過狂妄自大。
陳三公子雙目圓睜，兇狠的眸光死死鎖定朱林。
你也有膽子在我面前肆意張狂？
朱林挺直身軀，神色淡然自若，毫無懼色。
我為何不敢？
你若是心中不服，大可與我當場比試。
只是我好心勸你一句，不必白費力氣。
趁早打消這個念頭，才是最明智的選擇。
好！
陳三公子冷聲大喝，語氣帶著決絕之意。
既然你如此目中無人，那我便與你當眾較量一番。
今日我就讓你好好見識一番，我究竟有沒有能力擊敗你。
朱林微微頷首，面色平靜無波。
可以。
你想比拼什麼項目？
陳三公子反倒反問過來。
你打算如何比試？
朱林目光掃過陳三公子身後一眾隨行僕從，腦中快速思索對策。
他抬下巴示意對方身後的人手，緩緩開口。
你身後這些隨從，任由你任意挑選一人出手對決。
你若是能將人選擊敗，我便當眾承認你的實力遠超於我。
這個比試方式，你敢接受嗎？
任由我隨意挑選人手應戰？
陳三公子眼神微動，再次開口確認規則。
沒錯。
朱林乾脆應聲。
你不是執意要和我分出高下嗎？
只要你贏下這場對局，我便心服口服，認你更強。
陳三公子垂首沉默數息，在心裡快速權衡利弊得失。
片刻後，他抬眼看向朱林，定下條件。
我可以答應這場比試，但我有一個前提條件。
什麼條件？
朱林從容問道。
若是我贏了，我要拿走你名下全部的私產銀兩。
陳三公子直白道出賭注，眼底藏著一絲精於算計的微光。
朱林坦然點頭，內心毫無波瀾。
他本就沒打算認真與對方纏鬥較真。
些許錢財之物，他從未放在心上。
只要能穩住當下局勢，這點損失他完全可以接受。
可以，我應允你的賭注。
聽到答覆，陳三公子嘴角揚起一抹得逞的笑意。
他迅速轉身走入屋內，對著一旁待命的下人低聲吩咐。
速速備好本次比試所需的賭注物資。
下人立刻躬身領命。
是，公子。
沒過多久，下人便將一箱箱金銀珠寶盡數搬出，整齊陳列在屋內。
陳三公子從中取出五萬兩黃金，遞到下人手中，沉聲吩咐。
拿著這筆錢款，去採購五千斤食鹽和一千塊生石灰。
動作儘快，切勿拖延片刻。
下人接過黃金，不敢耽擱，立刻轉身外出置辦物資。
朱林立在原地靜靜看著，全程沒有出手阻攔分毫。
陳三公子轉頭看向朱林，刻意換上一副親和的口吻。
我知曉你平素愛吃肉食，特意為你籌備了一批新鮮豬肉。
稍後我讓人將食材送至後廚處理乾淨。
你可以直接帶去自家酒樓加工售賣，招攬往來食客。
你那家酒樓地段極佳，客源穩定，生意必定紅火。
口感風味定然勝過陳大廚的手藝，穩賺不虧。
朱林順勢朗聲大笑，嘴上刻意做出奉承姿態。
多謝陳大哥費心張羅。
不愧是我的好兄弟，心思縝密，考慮周全至極。
我尚且未曾謀劃妥當的門路，你已然提前安排完畢。
這般聰慧遠見，我實在由衷佩服。
好了，無需再多說客套話。
陳三公子抬手打斷他的話語。
我們即刻動身，前往比試的場地。
話音落下，陳三公子率先抬步走出房門。
他眼底寒光凜冽，唇角噙著一抹深藏的陰險笑意。
這場看似臨時起意的比武較量，實則是他提前布置好的圈套。
從一開始，他就沒打算單純依靠武力分出勝負，早已暗藏後手。
二人此前早已商定，將比試地點定在京城一處偏僻茶館。
此地地處僻靜，平日行人稀少，極為隱蔽。
在此處交手比拼，不會引來路人圍觀，也無人前來打擾。
算得上是一處絕佳的私下較量之地。
兩人先後抵達茶館院落之中。
朱林抬眼環顧四周，發現茶館內外早已坐滿人影。
這些人盡數穿著統一服飾，都是朱家麾下的僕從。
他剛踏入大門，立刻有一名僕從快步上前躬身迎接。
三公子，您可算來了。
您已經許久沒有踏足咱們這家茶館了。
朱林隨意抬手敷衍回應。
近來瑣事纏身，一直閉門讀書修習。
今日好不容易騰出空閒，便過來一趟。
你也不必這般多話。
僕從連忙彎腰賠笑，態度恭敬至極。
小人不敢，萬萬不敢對公子有半分怨言。
另一邊，陳三公子緩緩掃視全場所有人影。
他逐一辨認在場眾人的面容，始終沒能找到自己預設的目標。
心底頓時湧上一股濃烈的失望之感。
他收回遠眺的目光，轉頭看向身側的朱林，鄭重叮囑。
待會兒比試之時，你務必多加謹慎。
朱林輕輕點頭，神色從容淡定。
我心裡有數。
你儘管放心，我自有分寸，不會魯莽行事。
陳三公子微微搖頭，再度嚴肅叮囑。
我說的不只是交手時的分寸。
整場比試必須嚴守既定規矩，不得有半分逾越。
無論任何人觸犯規則，都要從重懲處，絕不姑息留情。
朱林低聲應了一句，表示自己已然知曉。
他心裡十分清楚對方的顧慮所在。
陳三雖在外名聲是紈絝子弟，但其生父坐擁京城首富的地位。
陳家在京城紮根多年，權勢雄厚，地位超然，尋常人根本不敢招惹。
陳三公子極其看重自身顏面，絕無法接受當眾落敗受辱。
若是有人敢在比試中暗中使詐、損毀他的名聲，必然會遭到陳家的瘋狂報復。