混亂的奔逃中，顧亦安沒有跟著大部隊後撤。
他脫離了混亂的人群，借著一塊巨大火山岩的掩護，向側翼迂迴了數百米。
在一處可以山脊的緩坡後，停下腳步，架起了那杆沉重的狙擊槍。
狙擊鏡視野，再次套住了那個龐大的鋼鐵造物。
它已經從黑洞中擠出了大半個身軀，緩慢而堅定。
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就像一頭正在從蛋殼中艱難孵化的，猙獰的金屬巨獸。
鏡中，更多的細節被放大。
巨物底部，幾十根粗壯的液壓支架，正根據下方崎嶇的地形，緩緩伸出，調整著長度，尋找著最穩固的支撐點。
十幾個暗色的舷窗後面，都有人影在晃動。
數量不少。
還沒等顧亦安看得更清楚，巨物腹部，幾處裝甲板無聲滑開。
五個造型奇特的箱型戰車，被機械臂吊放下來，穩穩落地。
它們向前開出不遠。
四角的裝甲板向外延伸，底部的鑽頭刺入地面。
在短短十幾秒內，就地構築成了五個擁有獨立機炮的鋼鐵碉堡，將巨物核心區域，牢牢拱衛在中央。
顧亦安收起狙擊槍，心裡反而安定了幾分。
這種穩紮穩打的做派，說明他們要長時間駐紮。
也說明，萬象神種，並不是那麼容易就能取到手的東西。
還有時間。
顧亦安悄無聲息地後撤，向著隊伍潰退的方向追去。
……
山脊的另一側，焦黑的冰原坡下。
劫後餘生的脊衛們，或坐或躺，一片死寂。
空氣中瀰漫著濃重的血腥與焦臭，還有一種灼人的乾燥。
天河墜落，截斷了這條生命之河。
這個世界脆弱的生態平衡，正在以肉眼可見的速度崩塌。
氣溫在急劇升高。
往常這個時間點，本該舒展嫩葉的怪樹，此刻葉片蜷縮，像被火烤過一般。
大地失去了生機。
鐵皇靠坐在一塊岩石上，左臂用獸皮草草包紮，血跡滲透出來。
一名脊衛單膝跪在她面前，匯報著清點結果。
「鐵皇，還剩……三千一百二十七人。」
九成的兵力，被徹底抹去。
鐵皇聽完，閉上了眼睛，沒有說話。
她臉上沒有任何表情，但微微顫抖的眼瞼，和緊緊攥住劍柄的手，暴露了她內心的滔天巨瀾。
周圍的脊衛，沒有人敢出聲，連呼吸都刻意放緩。
過了許久，鐵皇睜開眼。
那雙原本銳利的眸子裡，此刻是深不見底的疲憊。
她沒有去看自己的部下，而是將目光投向了剛剛趕到的顧亦安。
「火丁智者。」
鐵皇的聲音，有些乾澀。
顧亦安聞聲望去。
「我鐵律城屹立於此近百年，與獸斗，與天斗，與北方的部族斗，從不信神跡。」
鐵皇的目光直視著他，無比清晰。
「我能聽懂獸語，在外人看來，是天智者。」
「但我自己知道，那是我在無數次被凶獸追殺、無數次躲在巢穴邊偷聽後，一點一點，用命換來的本事。」
她停頓了一下。
「但你，不一樣。」
「你所知道的，所造出的東西，不屬於這個世界的任何一個角落。」
「你不是在摸索，不是在學習，而是在……記起。」
「所以，你不是天智者。」
顧亦安的心，猛地沉了一下。
被看穿了。
他沒有反駁，只是平靜地看著鐵皇，全身的肌肉，卻在這一刻悄然繃緊。
然而，鐵皇並沒有任何發難的意思。
她只是繼續用那種陳述事實的語氣說。
「我族的祖訓里，有過這樣一句話。」
「當天河墜落，大地哀嚎，世界走到存亡盡頭時，必有應命之主，降世而來，引領眾生。」
「以前，我只當這是先人安慰後輩的胡話。」
話音落下的瞬間。
鐵皇，這個統治著鐵律城，讓無數凶獸聞風喪膽的女人，做出了一個讓所有人都始料未及的動作。
她鬆開重劍，任其「噹啷」一聲跌落在地。
然後，以一種極其鄭重的姿態，單膝跪地。
對著顧亦安，低下了她從未對任何人低下的高傲頭顱。
「懇請命主，救我族類，救這天下。」
「嘩啦啦——」
周圍三千殘兵，在短暫的驚愕後，像是被一種無形的力量驅動，齊刷刷地單膝跪地。
冰冷的皮甲摩擦聲，匯成一片潮水。
三千雙布滿血絲，卻燃燒著最後希望的眼睛，齊齊望向顧亦安。
應命之主？
顧亦安看著跪在自己面前的鐵皇，看著她身後那一片黑壓壓的人頭，腦中無數念頭飛速閃過。
天河是這個世界生態的根基，想要恢復，就必須摧毀那座鋼鐵城堡。
自己的首要目標，是殺死尼莫。
最壞的打算，尼莫逃走，但萬象神種決不能丟。
他們的目標，在根源上，是一致的。
顧亦安想通了。
沒有立刻去扶鐵皇，此刻的任何謙虛，都是對這群絕望之人信心的打擊。
他向前一步，用一種理所當然的語氣，平靜開口。
「好，這應命之主，我便坐上一坐。」
說著，他伸出手，扶起了鐵皇。
鐵皇抬起頭，眼神複雜，但那份茫然已經消失，換上一種孤注一擲的堅定。
三千脊衛，隨之起身。
「域外天魔所掌握的，是力量的代差。」
顧亦安的聲音，清晰地傳到每個人耳朵里。
「但我們，有人。」
「我們需要集結這片土地上，所有還在呼吸的人。」
「用血肉，用骨頭，也要把那扇門，給他們堵回去。」
鐵皇的眼神重新燃起火焰，她立刻接口。
「黑山以北，還有星垂堡、天汐城、砧鳴關……大大小小，共計七城十二關。」
「若能全部集結，可得兵不下百萬。」
說到這裡，她臉上又浮現出為難之色。
「只是……各城邦之間，為獵場，征戰百年，積怨如海。恐怕……」
顧亦安看著她。
「你親自去，帶著你最快的馬，最信得過的人。」
「把你在這裡看到的，聽到的一切，都告訴他們。」
「告訴他們，部族的恩怨，在滅世的災禍面前，一錢不值。」
「今天不並肩，明日黃泉路上，將永無後人祭奠。」
鐵皇的身體一震。
深深地看了顧亦安一眼，沒有再多說一個字。
轉身，點了十餘名最精悍的脊衛。
「備馬！」
片刻之後，十幾騎快馬，載著這個世界最後的希望，向著北方絕塵而去。
顧亦安轉身，面對著那三千多名眼中尚存驚惶的脊衛。
「所有人，後撤十里。」
「然後，搬石頭。」
搬石頭？
脊衛們面面相覷，臉上寫滿了困惑。
前方是足以毀滅世界的鋼鐵天魔，這位「應命之主」卻讓他們去搬石頭？
但無人質疑。
那場單方面的屠殺，和之後鐵皇的驚天一跪，已經將這個少年的形象，深深烙進了他們骨子裡。
那是神諭，是唯一的生路。
三千人的隊伍，開始沉默地向後方撤退。
顧亦安只留下了兩名最機警的脊衛，方便傳遞消息。
又點了五名身手最矯健的，從側面山脊。
向著那座深淵悄然摸去。