接下來幾日，他漸漸融入分舵的節奏：清晨跟著周通巡查商路，一百多人的護衛隊分成十個小隊，各自負責不同區域，周通教他辨別商隊令牌真偽、盤問可疑人員、應對小股盜匪的技巧；午後在練功房練那兩本劍法，偶爾遇到王岩副主事路過，還得到他指點：「用劍需隨心，別被招式困住，要學會根據對手調整力道」；傍晚則在「聽竹院」的青竹下運轉《淬體訣》打坐，鞏固內力。
這日林默剛練完「罡氣護體」的劍招，收勢時便見楚月站在院門口等他，手裡捧著個素色布包，快步走上前遞來：「林師兄，這是趙管事讓我轉交的月例。裡面有五兩銀子，兩顆聚氣丹，還有一顆吳先生今早剛煉好的清心散。吳先生說這清心散純度比市面上的高兩成，不僅能舒緩經脈，還能針對性修復你之前受損的丹田，比普通療傷藥管用多了。」林默接過布包，指尖觸到銀子和帶著餘溫的瓷瓶，一股暖意順著指尖漫進心底。這段日子，分舵里處處透著關照，讓他真切感受到了家的溫暖。這幾天，是他這輩子過得最舒心、最踏實的日子。
得到聚氣丹和清心散，林默決定再次衝擊後天境中期境界。上次遭黑風堂伏擊，他服用鐵山所贈聚氣丹衝擊境界時，被黑風堂的人擊傷丹田，整整一個月無法動用內力。此刻，林默取出清心散服下，丹田處傳來陣陣溫潤的熱力，受損的經脈在藥力滋養下快速恢復，緊接著又服下兩顆聚氣丹。身體內，內力在經脈中奔騰如溪，一次次朝著境界壁壘撞去。不知過了多久，在持續不斷的衝擊下，後天境中期的屏障終於傳來「咔嚓」一聲輕響，那層阻礙徹底破碎！內力如決堤洪水般湧入新的經脈分支，周身氣息瞬間暴漲，比之前渾厚了數倍。
他緩緩睜開眼，眸中閃過一抹銳光，他抬手握住床邊的青鋼劍，手腕輕抖，劍刃在空中劃出一道殘影，帶起的氣流吹動了桌上的紙張。「後天境中期……」他低聲自語，指尖撫過劍刃。試了一下《青鋒劍法》，發現第三式自然就使出來了，威力高出前面兩式不止兩倍……再試試《淬體訣》殘篇的的基礎劍法三招，同樣威力大增。使出《青罡劍法》，劍招愈加精妙，威力更是倍增。如今有了修為支撐，再配上愈發熟練的劍招，面對黑風堂的高手，他覺得自己應該有了一戰之力。
青影劍剛入鞘，劍身上的淡藍靈光還未散盡，門外就傳來輕叩聲，楚月清脆的嗓音隨之響起：「林師兄，趙主事在前堂相召，說有要緊事安排。」
林默整了整衣襟快步前往，剛跨進前堂，就見趙坤正立在一幅丈許寬的雲嵐山脈輿圖前，指尖點在標著「黑風谷」的位置。輿圖旁站著位身著灰色長衫的中年男子，藥箱斜挎在肩，發間雖沾著幾縷霜白，雙目卻亮得驚人，仿佛能洞穿人心。王岩、李松等人也已在座，神色皆帶著幾分凝重。
「來得正好。」趙坤轉身招手，語氣難掩欣喜，「林兄弟，給你介紹一下，這位是吳先生，盟里頂尖的醫師兼陣師，咱們分舵的暗線和情報網，全由他一手打理。吳先生的見識，在整個塵商盟都是數一數二的。」
他目光掃過林默周身，突然眼睛一亮，快步上前打量：「你突破了？後天境中期？這才多久，比總盟那些天才弟子還快！真是塊修煉的好料子。」
吳先生上前一步，對著林默拱手，笑容溫潤卻藏著鋒芒：「早聞林兄弟少年英雄，今日一見，這份沉穩氣度，比傳聞中更勝一籌。」
「吳先生過譽了。」林默連忙回禮，語氣誠懇，「若非先生先前贈予的聚氣丹助我穩固根基，我也無法這麼快突破瓶頸。這份恩情，林默記在心裡。」
吳先生卻擺了擺手，突然上前半步，雙目微眯，指尖泛起一縷極淡的銀輝，似有若無地掃過林默周身。這一瞬間，林默竟覺得自己像被剝去了所有偽裝，半年來那些浸透血淚的畫面，如潮水般在眼前鋪開。被林家誣陷殺人時的絕望，拜入青木門被拒後的屈辱，黑風堂刀光下的死戰，人販子囚車裡的黑暗，醉仙樓被官差圍堵的驚險，黑沼澤毒瘴中的掙扎，青泥鎮藥鋪里的束手就擒……
片刻後，吳先生眼中滿是震撼，失聲讚嘆：「大氣運！真是百年難遇的大氣運！」
「先生是說……我？」林默一愣，隨即低低笑了起來，笑聲里藏著幾分自嘲，「您怕是看錯了。」
他抬手撫過肩頭一道淺淺的疤痕，那是被黑風堂嘍囉砍傷的痕跡，語氣也沉了下來：「我出身林家僕役，半年前還是個連溫飽都成問題的雜役。被林家通緝後，從雲嵐城一路逃到荒澤城，想拜入青木門，被他們罵『賤民也配修煉』；剛靠反殺黑風堂的人搏來點希望，又被人販子擄走，差點賣到礦場做苦力；好不容易在醉仙樓找到活計，轉頭就被周屠和官差盯上。」
林默頓了頓：「後來被周屠封死回城的路，走投無路時全靠老貨郎傳的『清瘴訣』才闖過毒瘴遍布的蘆葦叢。可剛到青泥鎮以為能喘口氣，在藥鋪里又被官差堵個正著。」他攤開雙手，「這半年，我就像條喪家之犬，連頓安穩飯都吃不上，想當個流浪漢都沒有機會，哪來的什麼大氣運？」
「你錯了。」吳先生神情愈發嚴肅，指尖指向輿圖上蜿蜒的雲嵐山脈，「在我們玄門修士眼中，氣運從不是溫室里的嬌花，而是在刀山火海里淬鍊出的精鋼！你看這山脈，看似處處是懸崖峭壁，實則每一道褶皺都藏著龍脈之氣；你的命格，恰如這山脈，越是歷經坎坷，氣運就越是厚重凝實。」
他伸出雙手，銀輝在指尖流轉，竟真的勾勒出一幅與林默經歷重合的圖景：「被林家誣陷，看似是滅頂之災，卻讓你跳出了一輩子做僕役的桎梏，這是『破而後立』；青木門的拒絕，逼你放棄依賴宗門的念頭，這是『絕處逢生』；黑風堂的追殺，讓你把基礎劍法練到了『人劍合一』的境界，這是『鍛骨煉魂』；就連黑沼澤的毒瘴，看似致命，實則幫你洗鍊了經脈，為今日突破打下根基，這便是『福禍相依』！」
吳先生的聲音陡然提高：「尋常人遇一次絕境就垮了，可你呢？被通緝時逃脫，被圍殺時沒降，被毒瘴纏身時沒棄！每一次磨難，你都接住了，這些苦難便不再是枷鎖，而是為你大氣運添柴加薪的燃料！」
林默怔住了，他想起那些被自己忽略的「僥倖」：被黑風堂追殺時，被兩個蒙面人救下；落入人販子手上時，剛好在他們交接的時候，抓住了機會逃脫；在蘆葦叢被官差和周屠的人包圍時，墨鱗水蟒突然衝出解圍；就連青泥鎮被擒，也因荒澤分舵蘇主事的到來而死裡逃生。這些曾被他歸為「霉運」的片段，此刻被吳先生串聯起來，竟成了一條清晰而堅韌的「運道」軌跡。
「我起初也不信。」趙坤在一旁補充道，語氣帶著幾分感慨，「兩個月前我去雲嵐山脈巡查，正是受吳先生指引，他說『山脈東南處有氣運匯聚，必有貴人，遇之則分舵興』。結果他指的位置，就撞見你以後天境初期的修為，用一套基礎劍法反殺五個後天境初期以上的黑衣人，其中還有個後天境中期的頭目！換作旁人早成了刀下鬼，可你不僅贏了，還只是受了點輕傷，這不是氣運是什麼？」
「趙主事才是我的貴人。」林默還是覺得難以置信，「若不是您收留我，我現在還在亡命天涯。」
「非也。」吳先生搖了搖頭，眼中閃爍著篤定的光芒，「氣運者，從不是被動等待貴人，而是自身先成為『貴人』而被人選中。你若沒有絕境中不放棄的韌勁，沒有面對強敵時的勇氣，就算我和趙主事遇到你，也只會當你是個普通難民，絕不會引薦你入盟。」
他上前拍了拍林默的肩膀，銀輝再次閃過，這一次，林默清晰地感覺到一股溫暖的氣息湧入體內，順著經脈流轉，那些因常年逃亡積累的疲憊和暗傷，竟在瞬間消散了大半：「你的大氣運才剛剛顯露，往後還會遇到更兇險的挑戰。但每闖過一關，你的氣運就會更盛，未來的成就，絕不止於雲嵐城，甚至可能影響整個蒼瀾國的商道格局！」
林默再看向趙坤和吳先生信任的目光，心中的迷茫和自嘲徹底消散。或許那些過往的苦難，真的不是命運的刁難，而是成為「大氣運者」的必經之路。
「趙主事，吳先生，不管我是不是什麼大氣運者，我林默既然入了塵商盟，就絕不會辜負分舵的信任。」他語氣堅定，眼中燃起了從未有過的光芒，「有什麼事，您儘管吩咐！」
趙坤與吳先生對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰。
趙坤指著輿圖上的黑風谷：「既然你有這份心，那我們就說說正事。」趙坤恢復了嚴肅的面孔，目光掃過眾人：「吳先生剛帶回來的消息，黑風堂最近在黑風谷加派了不少人手。更要緊的是，這伙土匪竟跟墨家勾連得極深。」
「墨家？」林默猛地抬頭，眼裡滿是詫異，「一個是盤踞雲嵐山脈的黑幫匪類，一個是雲嵐城響噹噹的三大勢力之一，這倆怎麼會湊到一塊兒？難道林家也摻合進去了？」
「目前還沒有實據證明林家跟他們合謀。」趙坤搖了搖頭，眉頭擰成疙瘩，「但林家跟他們一樣，處處針對你父子二人，多半是你父親知道了他們的底細。林家嫌疑難脫，可咱們眼下首要任務是救你父親，主要的敵人是黑風堂和墨家，暫且別把林家扯進來，免得節外生枝。」
林默低頭思忖：救父親才是頭等大事。他自小在林家長大，多少有些情分，如今雖被通緝，只要林家不趕盡殺絕，他也不願與之為敵。想通這點，他抬頭道：「好，一切聽趙主事安排。」
一旁的吳先生接口道：「還有個關鍵情報，黑風堂從墨家調來了不少淬毒的機關弩，看這架勢，像是在防備什麼。結合這些跡象，我們推測你父親林忠，多半被關在谷內的石牢里。那石牢是黑風堂關押要犯的地方，守衛森嚴得很，硬闖可不行。」
林默盯著地圖上的黑風谷：「趙管事，我想儘快去探查一番，哪怕只是確認父親是否安全也好。」
「我也有此意。」趙坤點頭，從懷中掏出一枚黑色的哨子和一張圖紙，「這哨子是塵商盟暗線的聯絡信號，若遇到盟里的人，吹三聲短哨即可。這張是黑風谷外圍的布防圖，吳先生標註了幾處守衛薄弱的入口，你先在外圍探查，切勿深入。石牢附近有後天境後期的高手坐鎮，以你現在的實力，貿然靠近會很危險。」
吳先生補充道：「我還為你準備了些東西。」說著從藥箱裡拿出一瓶解毒丹和一袋煙霧彈，「黑風堂的人常用毒，這解毒丹能解大部分常見毒素；煙霧彈可以在危急時刻幫你脫身。另外，若看到谷內有掛著『墨記』黑旗的帳篷，儘量避開，那是墨家派來的人手，比黑風堂的嘍囉難對付得多。」說著，他從身後的布包里掏出一把劍，遞到林默面前。那是柄普通的青鋼劍，劍鞘是常見的黑木做的，邊緣還磨得有點發亮，看著就是經常用的舊劍。
「眼下你手裡沒趁手的兵器，這把青鋼劍先將就用著。」吳先生拍了拍劍鞘，「雖說不是什麼好劍，但劈砍削刺都趁手，日常練劍、對付一般的毛賊足夠了。等以後有了更合心意的佩劍，再把它換下來也不遲。」
林默雙手接過來，手指碰著冰涼的劍鞘，心裡頭一陣熱乎。他之前的鐵劍早就丟在逃亡路上了，現在有了這把劍，不管是練劍還是自保，都踏實多了。他握著劍柄掂了掂，重量恰到好處，便對著吳先生拱了拱手：「多謝吳先生，這劍我收下了。」
當天午後，林默換上一身便於隱蔽的深色勁裝，帶著青鋼劍和準備好的物資，朝著黑風谷出發。
黑風谷地處雲嵐山脈西側，谷口兩峰對峙，如同一道天然的石門，崖壁上布滿墨綠色的苔蘚，崖頂垂落的藤蘿如惡鬼長發，隨風搖曳。谷底陰風呼嘯，捲起碎石枯葉，遠遠就能聞到一股混雜著血腥與腐臭的氣息，那是常年廝殺留下的味道。
有了吳先生手繪的布防圖，林默避開了谷口巨石後的明哨和路邊觸髮式的絆索陷阱，順利潛入黑風谷外圍的針茅密林。這裡的樹木都長得歪歪扭扭，樹幹上布滿刀劈劍砍的痕跡，地上的落葉厚達數寸，踩上去卻幾乎沒有聲響。谷心方向隱約傳來兵器碰撞的鏗鏘聲和呵斥聲，林默手腳並用地爬上一棵大樹，借著濃密的枝葉掩護向下望去。
只見密林邊緣的空地上，十幾名黑衣人正在操練。空場中央站著一名赤裸著上身的漢子，古銅色的肌膚上紋著墨色骷髏，手中長鞭甩動時發出「噼啪」脆響，鞭梢甚至能擊碎丈外的石塊。這等雄渾氣息，正是後天境後期的修為，想來就是趙主事所說的石牢守衛頭目。
他屏住呼吸，從樹上下來，慢慢朝著石牢方向挪動。石牢建在一處山洞內，洞口有四名手持機關弩的守衛，腰間都掛著「墨記」黑旗，顯然是墨家的人。林默正想尋找機會靠近，突然聽到身後傳來腳步聲，他立刻翻身躲進旁邊的灌木叢，只見兩名黑衣人提著食桶走向石牢。看樣子是給關押的人送飯。
「聽說了嗎？那林忠骨頭還真硬，堂主用了不少刑，就是不肯說出那東西，也不肯說出玄鐵礦脈的核心位置。」
「哼，等再過幾日，堂主請來的那位『貴客』到了，有他好受的！不過也怪，礦脈的那個位置怎麼只有林忠才知道，他不過是林家的一個僕人。」
「噓！小聲點！有些事不是我們能知道的，這些話以後千萬不能亂說。」
「那位『貴客』？就是傳聞中能操控毒物的墨老怪？」
「對，就是那位。要記住，墨老怪脾氣古怪，千萬不要惹他，他一不高興，咱們都得餵毒蠍！」
兩人的對話斷斷續續傳入林默耳中，他的拳頭攥得咯咯作響。玄鐵礦脈、墨老怪、毒物……而那所謂的「貴客」墨老怪，顯然是衝著父親來的，他必須儘快想辦法營救。
待兩名黑衣人離開石牢，林默正想趁機靠近，突然察覺到一股危險的氣息。有人在盯著他！他猛地轉身，只見一名身著黑袍的老者站在不遠處，手中把玩著一隻通體漆黑的蠍子，應該是那兩名黑衣人提到——墨老怪！
「小小年紀，也敢來黑風谷，膽子還真不小。」墨老怪陰惻惻地笑了，手指一彈，黑蠍如箭般朝著林默撲來。