「拼了！」林默狠咬牙關，匕首毫不猶豫地朝腳踝上那隻黑手刺去。刀刃穿透官差的指縫，連帶著劃破自己的腳踝皮肉，鮮血瞬間順著褲管往下淌。「啊……我的手！」官差疼得慘叫，攥著腳踝的力道驟然鬆脫。
林默用盡最後力氣翻上牆頭，重心一失便重重摔在後院的草地上，「噗」的一聲悶響，震得胸口發疼。腳踝的傷口火辣辣地疼，他顧不上喘息，手腳並用地爬起來，踉蹌著就往後院深處跑。
這家人的後院是真的大，剛進院子就發現有一片很大的園林。林默來不及細看，直接鑽進林中。不辨方向，只憑著感覺在樹林中間繞彎。一會兒貼著大樹的樹幹躲一下，等著護院的腳步聲走遠；一會兒又蹲在石山後頭，看著巡邏的燈籠光從林子裡掃過。腳下的落葉堆里還藏著斷枝，幾次差點被絆倒。不知道繞了多少個彎，終於在樹林盡頭，看到一扇朦朦朧朧半掩著的側門，門外黑漆漆一片……
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林默屏住呼吸，看了眼身後的樹林，確認護院沒有追來，才貓著腰衝過去，一把推開側門，竄了出去。他沒敢回頭，拼命往前跑，身後那座院子的影子逐漸消失在夜色里，此時，他仍不敢停下腳步，一直跑，直到再也跑不動時，才癱坐在一處石凳上，抬眼一看，發現自己正處在一個廢棄的破廟裡。
他這才察覺到，已經到了西城的範圍，也可能那家後院的後門可以進入到西城吧。他覺得很僥倖，終於逃出了東城，擺脫了官差，但心中也滿是疲憊與茫然。
破廟的牆皮簌簌往下掉渣，夜風裹著黑沼澤方向飄來的腥氣。林默暗自苦笑，自己這命運，怎麼就這麼不濟？從雲嵐城逃出來，被林家通緝，被黑風堂圍殺，剛有加入塵商盟的機會，又被人販子擄到荒澤城，好不容易在醉仙樓找到了落腳的地方，就被周屠和官差盯上了，剛從醉仙樓逃出來，又被官差和孫二狗一路追殺，追得像喪家之犬。現在躲在這破廟裡，算是暫時安全了，卻又成了無家可歸的流浪漢。又想到，真是流浪漢還好，至少不用擔心被追殺，現在是連流浪漢也當不成。
「先活下來吧，再想辦法回雲嵐城。」林默深吸一口氣，壓下心頭的焦躁。他突然想到，孫二狗既然能勾結官差堵截排污渠，說不定很快就會找到這破廟，看來這個破廟也不能留了。當機立斷，收拾好包裹，悄悄推開廟門……
在夜幕下，林默走著走著，又走到隔開東西兩部分城區的城牆附近。為了避免被行人發現，他貼著牆根往東西城交界的石橋走，想看看石橋下有沒有可以遮風擋雨的地方。剛走到石橋下，一陣「汪汪」的犬吠聲傳來，林默心頭一凜，連忙鑽進橋洞深處，借著陰影遮住身形。
犬吠聲越來越近，也聽到啜泣聲，好像一個少年在哭泣。林默從橋洞縫隙往外看，只見三條瘦骨嶙峋的野狗，分三個方向圍著一個蜷縮的身影，那身影懷裡緊緊抱著布包。再細看，發現正是之前和他一起被擄上馬車的一個少年，叫阿福。阿福比他小兩歲，當時在馬車上還悄悄分過他半塊餅子。
「三條野狗！」林默咬了咬牙，從地上撿起塊拳頭大的石頭，猛地砸向最前面的黃狗。黃狗吃痛慘叫，卻不肯跑，又轉身往橋洞撲來，另外兩條野狗也跟著圍上來，嘴上淌著口水。林默握緊匕首，沉下重心。他如今雖然手上沒有劍，連日逃命，體力也沒有恢復，內力只夠勉強運轉《淬體訣》殘篇，但對付幾條野狗還是綽綽有餘。
黃狗撲來，林默趁著它騰空的間隙，將匕首狠狠刺入它的咽喉。黃狗重重摔在地上，抽搐了幾下便沒了氣。另外兩條野狗見同伴被殺，嚇得夾著尾巴往後退，不一會兒就消失在夜色里。
「你沒事吧？」林默扶起阿福，見他胳膊被狗爪劃了道血痕，連忙從包裹里掏出之前沒吃完的草藥，嚼爛了敷在他傷口上。
「你是怎麼逃出來的？我還以為你被周屠的人抓回去了。」林默一邊包紮，一邊問道。
阿福驚魂未定，抹了把眼淚解釋：「我趁人販子換班的時候，從馬車縫裡鑽了出來，一路躲躲藏藏，沿著城牆根跑，才逃到西城貧民窟的，每天只能撿剩飯吃。」他抱著布包哭道：「我逃出來後，一直在西城垃圾堆撿剩飯吃，還要躲避周屠的人，剛才想找個可以睡覺的地方，就被這些狗盯上了。」他打開布包，裡面是幾塊發霉的餅子，「我就剩下這些了，給你吃。」
林默接過一塊，掰了一半還給阿福：「一起吃。」然後又從包里拿出一個張師傅給的饅頭，分一半給阿福：「再一起吃這個。」
「對了，你知道怎麼離開荒澤城嗎？我要回雲嵐城，我爹還在那邊等著我。」林默問。
阿福咬著饅頭，搖了搖頭：「我也想回雲嵐城，但不知道怎麼走。不過這幾天撿垃圾，聽路人議論，說西城有個『老貨郎』是個怪人，好像周屠也不敢惹他，他經常出去走南闖北，說不定知道去雲嵐城的路。只是……還聽他們說，老貨郎住在貧民窟的最裡面，那裡有周屠的人，不好靠近。」
「周屠的人怎麼會在西城？」他原以為周屠的勢力只在東城和礦場，沒想到連西城的貧民窟也有他的人。又問：「周屠的人在貧民區做什麼。」
「周屠在西城開了家賭坊，還養了不少打手。這些打手，專門抓逃奴。」阿福壓低聲音，眼神里滿是恐懼，「前幾天有個礦奴想逃去出荒澤城，剛到貧民窟就被他們抓了回去，聽說被活活打死了。」
林默靠在橋洞壁上，只覺得眼前一片迷茫。回雲嵐城的路，現在被周屠堵著，自己連件像樣的武器都沒有，內力又沒有恢復，怎麼才能突破重圍？但呆在這裡，也只有死路一條。他轉頭看向阿福，說道：「阿福，你才十三歲，不應該冒這個險。這樣吧，你找個地方躲起來。我先去找老貨郎，去問回雲嵐城的路。如果我能去雲嵐城，我就再回來找你。」
阿福卻堅定地說：「我跟你走！我也是從雲嵐城那邊被人販子抓來的，我一個人在這裡也是等死，跟著你，還有個盼頭。」
遠處，突然傳來雜亂的腳步聲，還夾雜著孫二狗的喊叫：「官爺！那逃奴肯定在這附近，我剛才看到野狗的血了！」
林默臉色驟變，連忙捂住阿福的嘴，拖著他鑽進橋洞深處的雜草堆里。雜草堆里又髒又臭，有不知名的蟲子從他們身上爬過，不時咬上一兩口，又痛又癢，兩人忍著，連大氣也不敢喘。腳步聲越來越近，官差的呵斥聲、孫二狗的諂媚聲，清晰地傳進耳朵。一個官差大吼：「仔細搜！周老爺說了，抓住那小子，賞銀五十兩！」
草葉划過臉頰，留下火辣辣的疼，林默死死盯著外面的影子，手悄悄摸向匕首。要是被發現，只能拼了。好在官差們在橋洞外搜了半柱香的時間，沒找到人，便罵罵咧咧地走了。
「快，咱們走！」林默拉著阿福，從雜草堆里鑽出來，借著夜色往貧民窟深處跑。一路上，他們避開巡邏的打手，繞開亮著燈的賭坊，終於在天快亮時，摸到了貧民窟最裡面。
裡面有許多矮房，其中最裡面的一間矮房的門是用破舊的木板做的，上面掛著個「貨郎擔」的木牌。林默剛想敲門，裡面突然傳來一個沙啞的聲音：「門外的人，是來問路的，還是來告密的？」
林默心中一緊，連忙說道：「老貨郎前輩，我們想離開荒澤城，想找您問去雲嵐城的路。周屠的人在追捕我們，沒有辦法，只好找您老人家。」
門「吱呀」一聲開了，一個滿頭髮花白的老頭探出頭，手裡拿著根煙杆，打量著林默和阿福兩個稚嫩的小臉：「你們是逃奴？」見兩人點頭，老頭嘆了口氣，側身讓他們進來，「快進來，別在外面讓人看到。」
屋內堆滿了各種雜物，角落裡放著個貨郎擔，上面擺著些針頭線腦。老貨郎抽了口煙，坐到矮凳上：「你們想去雲嵐城，路可不好走啊，從荒澤城往東北方向，要穿過黑沼澤邊緣，再走三百里官道才能到。可黑沼澤邊緣有周屠的人設卡，這段時間增加了很多人手，就算過了這些關卡，上官道以後還有官差巡查，這些官差都是被周屠收買了的。你們兩個小鬼，怕是走不出五十里就被抓了。」
林默的心涼了半截，卻還是不死心：「前輩，就沒有別的路了嗎？我爹還在雲嵐城等著我去救，我必須回去。」
老貨郎看了他一眼：「念你有這份孝心，就再幫你一把，但也不保能成功。」說著，從懷裡掏出張泛黃的紙：「這是條小路，從黑沼澤邊緣的蘆葦盪穿過去，可以繞開周屠的關卡。只是蘆葦盪里有毒瘴，還有不少妖獸，你們……」
「我走！」林默接過紙，緊緊攥在手裡：「不管有多大的危險，我也要回雲嵐城。」
老貨郎嘆了口氣，從貨郎擔里拿出兩個防毒的草編面具，還有一小包驅蟲粉：「拿著吧，這面具能抵擋一些毒瘴，驅蟲粉能防毒蟲。你們最好等入夜再走，白天太顯眼。」然後又說了一些過蘆葦盪要注意的細節。
林默接過面具和驅蟲粉，對著老貨郎深深鞠了一躬：「多謝前輩，林默不知怎麼報答你。」
老貨郎擺了擺手：「別謝我，也不需要你們報答，我只是看不慣周屠那廝的做派。也是可憐你們兩個孩子，小小年紀，就遭這麼大的罪。你們就躲在屋裡，到天黑了再出去。」
說罷，老貨郎拉著林默走到屋角的貨郎擔旁，壓低聲音：「我再教你一段『清瘴訣』，能逼出體內的毒瘴。你記牢了，『氣沉丹田繞三圈，順脈逆行通湧泉，引毒歸經從指散』，一共三句，字字都不能錯。」
林默剛要追問，阿福嘴裡冒出怯生生的聲音：「老爺爺，我……也能練這個嗎？」老貨郎搖了搖頭：「這口訣得有內力才能運轉，你一條經脈都還沒打通，強行練會岔氣傷體。」又交待林默：「切記，『清瘴訣』絕不能外傳。被宵小之輩學去，老夫就不安全了。」
林默閉上眼，默念口訣，試著運轉體內微弱的內力，竟發現這口訣的內力路線，竟和父親給的《淬體訣》殘篇的第七段口訣有幾分相通！他試著將兩者的運功法門結合，讓內力先按淬體訣的路子走半圈，再轉入清瘴訣指引的脈絡，果然，之前在蘆葦盪吸入的殘留瘴氣，竟消散了不少。半炷香的功夫，林默就把口訣練熟，還能順暢地將兩種功法融合。他深深鞠了一躬：「多謝前輩指點！」
老貨郎笑著拍了拍他的肩：「你這孩子悟性高，好好練，練好以後，在黑沼澤附近走動，就不用怕了。你們就在屋裡等到天黑，我有事先出去一下。」
天漸漸黑了，林默和阿福悄悄離開老貨郎的矮房，穿過貧民窟，朝著黑沼澤邊緣的蘆葦盪走去。遠處的賭坊還亮著燈，周屠的打手還在四處搜查。
林默和阿福戴著草編面具，將驅蟲粉撒在衣襟上，按照老貨郎畫的路線往裡走。
「小心，別踩在那些浮萍上。」林默目光緊盯水面。
阿福緊緊跟在林默身後，聲音發顫：「我總覺得有人跟著咱們……」
「別回頭，再快一點，穿過這片蘆葦盪就安全了。」林默催促。
走了半柱香的時間，前方突然傳來一陣哨聲，緊接著，蘆葦盪兩側亮起了火把，火光映出十幾道人影，為首的正是孫二狗！
孫二狗手裡拿著柄彎刀，臉上掛著獰笑：「林默，哈哈，我看你這次還能往哪兒跑！老貨郎的鄰居早就把你們賣了！」