「嗯，爆炸魔藥，這個研究方向在軍團部也是很有前景的，昆迪巫師就非常喜歡爆炸。」
「以後如果有礦物開採、清剿獸群這樣的任務，我們可以再聯繫。」
西蒙臉上的微笑恰到好處，真誠但不過分熱情。
西蒙在和與哈爾幾人敲定了任務的集合時間與地點後，就離開了。
哈爾在離開會議室後，沒有回靜思塔休息，而是直接叫上了「畫家」，徑直走出了白珊瑚巫師學院的大門，向著的新月港巫師集市走去。
這些天他一直心心念念著魔寵，今天正好去買一隻。
動物溝通術與契約術的基礎版本，他早就在圖書館利用晶片掃描記錄了下來，並推演至自己能夠掌握的程度。
現在，萬事俱備，只差一隻合適的魔寵。
……
穿過白珊瑚學院那由巨大珊瑚礁構成的宏偉拱門，井然有序的學院區被拋在身後。
新月港那混雜著海腥味、香料味與硫磺蒸汽的空氣，立刻包裹了上來。
街道上的光線昏暗了許多，不再是學院裡那種明亮的魔力水晶燈，而是懸掛在店鋪屋檐下，散發著橘黃色光芒的、忽明忽暗的火焰。
學院內與學院外完全是兩個世界，新月港除了有三大巫師學院與巫師家族外，還存在不少的凡人與流浪學徒。
哈爾拐進一條不起眼的巷道，在七拐八繞之後，眼前豁然開朗。
這裡是新月港的巫師集市。
與白天人聲鼎沸的凡人集市不同，這裡的夜晚才是最熱鬧的時候。
半空中漂浮著拳頭大小、散發著各色光芒的「引路螢」，將一條條攤位照亮。
空氣中瀰漫著古怪的味道，那是魔藥草、動物腺體、礦石粉末與劣質鍊金藥劑混合在一起的獨特氣息。
低沉的討價還價聲，魔力碰撞的輕微嗡鳴，以及從某些遮著黑布的籠子裡傳來的、非人生物的嘶鳴，共同構成了這裡的背景音。
哈爾的目的很明確。
他無視了那些兜售「祖傳附魔匕首」和「強效魅力香水」的攤販，徑直走向集市深處一個掛著「百獸屋」招牌的店鋪。
這是一家專門販賣魔獸幼崽和各類可馴化生物的店鋪。
店鋪老闆是一個長著鷹鉤鼻的中年男人，看到哈爾胸前那枚嶄新的魔藥學院徽章，臉上堆起了熱情的笑容。
「這位先生，想找點什麼？我這裡的貨色，可是整個新月港最齊全的！」
「烏鴉，或者貓頭鷹。」哈爾言簡意賅。
他需要的是一雙能替他監視、傳遞消息的眼睛和翅膀。
「有眼光！」
老闆豎起大拇指，「無論是擅長追蹤的『影鴉』，還是能在夜間無聲滑翔的『靜謐貓頭鷹』，都是巫師學徒最好的幫手。我這裡有剛到的一批，都經過了初步的服從性訓練，保證好用。」
老闆領著哈爾走到店鋪後院，那裡掛著一排排大小不一的籠子。
哈爾的目光在幾隻神情警惕的渡鴉和羽毛蓬鬆的貓頭鷹之間掃過。晶片的掃描功能開啟，一行行關於這些生物基礎習性與體能狀況的數據流在視網膜上划過。
就在他準備從中挑選一隻精神最飽滿的渡鴉時，一股突如其來的灼熱刺痛感從左手傳來！
「嘶——」
哈爾悶哼一聲，下意識地抬起左手。
只見他手上那只用特殊材質鞣製的手套，竟猛地騰起一縷黑煙，在一股愈發強烈的灼燒感中，迅速化為焦黑的灰燼，飄散在空氣里。
橘黃色的火焰再次於手背上燃起，比以往任何時候都要活躍，像是一頭被美食吸引的飢餓野獸，貪婪地舔舐著空氣。
這突如其來的變故讓店鋪老闆嚇了一跳，連連後退幾步，警惕地看著哈爾那隻燃燒的手。
哈爾的臉色卻異常平靜，他沒有理會老闆的反應，銳利的目光瞬間鎖定了引起火焰異動的源頭——正在要抬到後院的木箱子。
那股讓火焰變得興奮的吸引力，正是從那裡傳來的。
「那個箱子裡是什麼？」哈爾的聲音聽不出任何情緒。
老闆順著他的目光看去，愣了一下，隨即恍然大悟，臉上的警惕也轉為一絲瞭然的諂媚。
「哦！大人您說那個啊，」他搓著手，小心翼翼地湊近了一些，「那可不是什麼活物，是一些用來給魔寵進行元素改造的好東西。」
他一邊說著，一邊走到木箱前，小心地打開了蓋子。
箱子裡面鋪著厚厚的防火絨布，幾十顆拳頭大小、通體赤紅的晶石正靜靜地躺在其中。這些晶石內部，仿佛有岩漿在緩緩流動，散發著驚人的熱量與純粹的火元素波動。
「火元素精靈核心，」老闆介紹道：
「是純粹的火元素凝結體，有些巫師大人喜歡用這個來強化他們的火系魔寵，或者乾脆就是用來布置實驗室的恆溫法陣。效果好得很！」
哈爾的呼吸，在這一刻幾不可察地停頓了一瞬。
火焰元素精靈核心？
「這東西怎麼賣？」哈爾壓下心中的波瀾，語氣恢復了一貫的冷靜。
「嘿嘿，大人您有眼光，」
老闆見他有興趣：
「一枚十魔石。這可是純天然的元素精靈核心，不是那些鍊金合成品能比的。」
「那隻渡鴉，還有這箱核心，我都要了。」哈爾沒有還價，直接說道。
老闆的眼睛瞬間瞪大了，他看著箱子裡那二十多顆核心，結結巴巴地確認：「全……全要？」
那可就是兩百多魔石！
哈爾沒有廢話，直接從空間戒指中取出兩個沉甸甸的錢袋，扔了過去。
老闆手忙腳亂地接過，掂了掂分量，又看到了哈爾手上那枚閃爍著空間波動的戒指，臉上的笑容頓時變得無比恭敬和謙卑。
「大人您稍等！我馬上給您把最好的渡鴉挑出來，再把這些寶貝給您裝好！」
老闆也不在討價還價，直接把渡鴉當做添頭送給了哈爾。
片刻之後，哈爾提著一個裝著渡鴉的籠子，另一隻手則提著沉重的木箱，在老闆九十度鞠躬的歡送下，離開了「百獸園」。
回到靜思塔的房間，哈爾將木箱放在桌上，暫時沒有去管。
他先打開籠子，那隻被老闆精挑細選出來的渡鴉撲騰著翅膀飛了出來，警惕地在房間裡盤旋了一圈，最後落在窗台上，歪著腦袋打量著哈爾。
哈爾關上房門，精神力緩緩探出，依照《契約術》中的基礎模型，在精神層面編織成一張無形的、由無數細小符文構成的網，朝著渡鴉籠罩過去。