厚重的氣閘門在一陣令人牙酸的金屬摩擦聲中合攏。
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「拓荒者號」並不是那種為了舒適星際旅行設計的豪華遊輪。
這是一頭鋼鐵巨獸，每一寸甲板都散發著廉價機油和陳舊冷卻液混合後的刺鼻氣味。
走廊里的照明燈忽明忽暗，空氣循環系統發出的噪音像是一台快要報廢的拖拉機。
莉莉絲捏著鼻子，一臉嫌棄地看著腳下那塊沾著不明黑漬的地毯。
「這地方比深淵最底層的泥坑還要糟糕。」
她從口袋裡掏出一塊亮晶晶的高能水晶，咔嚓咬了一口，試圖壓下這裡的怪味。
林沐沒有理會她的抱怨，他徑直推開了艦長休息室的大門，這裡是整艘船上唯一還算乾淨的地方。
杜迪為了表示誠意，甚至提前讓人換上了新的空氣濾芯。
林沐掃了一眼房間，沒有什麼多餘的陳設。
一張固定在地板上的金屬桌，幾把蒙著仿生皮的椅子。
他的目光落在了牆角那個恆溫酒柜上，那是杜迪用來招待重要客戶的珍藏。
拔出瓶塞。
醇厚的酒香勉強蓋過了船艙里的機油味。
「一般。」
林沐抿了一口，給出了評價。
但他還是坐到了那張看起來最舒服的主座上，雙腿交疊，搭在了桌沿。
隨著腳底傳來一陣輕微的震顫，飛船的核聚變引擎開始轟鳴。
巨大的推背感傳來。
這艘滿載著礦石和設備的工業艦，像是喝醉了的大象，晃晃悠悠地脫離了稜鏡星的引力井。
艙門滑開，杜迪氣喘吁吁地跑了進來。
他已經脫掉了那身笨重的外骨骼動力裝甲，換上了一套皺巴巴的艦長制服。
原本在勘探隊面前不可一世的隊長，此刻腰彎得像只煮熟的大蝦。
汗水順著他謝頂的額頭往下淌，他也顧不得擦。
「顧……顧問閣下。」
杜迪站在門口，根本不敢往裡走，生怕踩髒了這塊被他剛清理過的地毯。
「我們已經進入加速軌道，預計十分鐘後切入亞空間航行。」
他搓著手，臉上堆滿了討好的笑。
「不過這艘船畢竟是老型號，曲率引擎的功率有限……去往紅浪星區的主星『紅蓮星』，大概需要三個標準恆星日。」
說完，他小心翼翼地抬眼，觀察著林沐的表情。
生怕這位爺嫌慢，直接把引擎拆了當煙花放。
林沐晃了晃手裡的酒杯，液體在杯壁上掛出一層淡金色的薄膜。
「三天？」
林沐皺了皺眉。
要是讓莉莉絲撕開空間，大概只需要一頓飯的功夫。
但那樣太累，而且還需要自己找坐標。
有人開車，慢點就慢點吧，正好可以研究一下那些碎片。
「行吧。」
林沐隨意地指了指對面的椅子。
「坐。」
杜迪受寵若驚，但他哪裡敢真的坐實，只是虛虛地把屁股沾了個邊，隨時準備彈起來。
「給我講講。」
林沐看著窗外逐漸拉長的星光。
「這片星域，到底是個什麼情況。」
杜迪咽了口唾沫，這可是個表現的好機會。
他立刻挺直了腰杆，拿出了給新入職員工做培訓的勁頭。
「顧問閣下，您有所不知。」
「我們現在所處的『普洛星淵』南部，雖然名義上歸星淵聯邦管轄，但實際上是個標準的無法地帶。」
杜迪調出了全息星圖，指著邊緣那片稀疏的星系。
「紅浪星區和隔壁的雨落星區，在整個星淵裡，屬於那種……咳，比較偏遠的鄉下地方。」
「咱們這種地方，資源貧瘠，法則稀薄，除了挖點礦石賣給核心區的那些大老爺們，基本沒什麼別的出路。」
他的手指劃向星圖的中心，那裡是一團璀璨到令人目眩的光斑。
「真正的核心區，那是那些超級文明和古老種族的地盤。」
「據說那裡隨便拉出來一個看門的，都有可能是恆星級巔峰。」
「甚至……」
杜迪壓低了聲音，眼中流露出一絲敬畏。
「有傳言說，那裡坐鎮著超越了星系級的古老存在。」
林沐對此毫無反應。
這種高大上的恢弘背景，他在藍星聽得耳朵都起繭子了。
無非就是怪更多，等級更高，經驗更肥罷了。
「說重點。」
林沐打斷了他的科普。
「那個拍賣會，還有那種石頭。」
杜迪渾身一激靈，立刻把話題拉了回來。
「是是是。」
「這次的『紅蓮拍賣會』，主辦方是『黑金商會』。」
「這幫人可是真正的巨鱷，生意遍布數百個星區，只要有錢，連星域都敢賣。」
杜迪點開了個人終端，調出了一張有些模糊的圖片。
那是一張拍賣清單的諜照。
在清單的最下方，作為壓軸的神秘拍品一欄里，赫然印著幾塊漆黑的不規則碎片。
那種獨特的顏色和形狀，和林沐之前展示的如出一轍。
「這就是您要找的東西。」
杜迪指著圖片。
「在我們這兒，這種石頭因為沒有任何能量反應，不管用什麼手段都無法激活，所以被叫做『啞石』。」
「大部分人都覺得這是古代文明留下的工業廢料。」
「但總有一些怪癖收藏家，覺得這東西代表著某種未知的神秘，願意花大價錢收藏。」
「這次拍賣會，聽說是有個內部星區的大買家放出了風聲，高價求購。」
「黑金商會這才費了大力氣，從各個星區的黑市里搜羅了這麼幾塊，當成壓軸戲來炒作。」
杜迪說到這裡，偷偷看了一眼林沐。
「顧問閣下，您要是想要……這價格恐怕不低。」
「起拍價據說都是千萬星幣起步。」
林沐看著那張圖片。
嘴角微微上揚。
有人幫忙收集好了，還貼心地放在一起等著自己去拿。
這服務態度，比那個被捏死的星盜頭子好多了。
至於錢？
「千萬星幣？」
林沐把杯子裡的酒一飲而盡。
「很貴嗎？」
杜迪剛想點頭說那可是一筆巨款。
就聽見林沐輕飄飄地補了一句。
「如果不給錢呢？」
杜迪臉上的表情瞬間僵住。
他看著林沐那雙毫無波瀾的眼睛，突然明白了一個道理。
在這位爺的字典里。
大概從來就沒有「買」這個字。